El Hong Kong Sevens (en chino:香港國際七人欖球賽) es un torneo de rugby sevens que se celebra anualmente en Hong Kong durante un fin de semana a finales de marzo o principios de abril. Considerado el torneo más importante de la competición World Rugby Sevens Series , el Hong Kong Sevens es actualmente el séptimo torneo del calendario de la World Series (después del Canada Sevens ). El torneo dura tres días, comienza un viernes y concluye el domingo. El torneo es organizado cada año por la Hong Kong Rugby Union (HKRU). Debido a la pandemia de COVID-19 , el torneo se canceló en 2020 y 2021 respectivamente. [1] [2] [3] El último Hong Kong Rugby Sevens se celebrará el viernes 5 de abril, el sábado 6 de abril y el domingo 7 de abril de 2024. [4]
El torneo de final de temporada de Blarney Stone Sevens había sido tradicionalmente parte del programa de este deporte en Hong Kong, pero la HKRFU estaba afiliada a la RFU y, a nivel internacional, el rugby lo controlaban las potencias del rugby. El Centenario Escocés en la Pascua de 1973 había sido un torneo internacional de Sevens reciente, pero al que sólo se invitó a los países establecidos. El torneo de Sevens de Hong Kong fue originalmente una idea de Rodney Bentham-Wood, el gerente de Rothmans para el sudeste asiático. En un principio, quería hacer un torneo de 15 partidos, pero una conversación con Tokkie Smith le indicó que un torneo de 7 partidos sería más barato. El patrocinio del rugby estaba recién empezando a introducirse y Tokkie ADC Smith , presidente de la HKRFU, trabajó con Ian Gow de Rothmans Hong Kong para discutir la posibilidad de un torneo internacional de rugby patrocinado en Hong Kong. Tokkie Smith promovió la idea a su presidente Vernon Roberts y al Comité de Rugby Union, pero debido a los números y los costos se decidió que cualquier torneo internacional patrocinado tendría que ser de Sevens. [5]
Jock Campbell, de Cathay Pacific, se ofreció entonces a patrocinar el viaje y el Comité dirigido por el presidente Vernon Roberts, el presidente Tokkie Smith, el tesorero Bob Gaff y el secretario honorario Mike Pratt tomó en 1975 la decisión de organizar un torneo internacional de Seven.
Se invitó a países amigos del rugby de Asia y el Pacífico a enviar equipos, lo que dio origen a un torneo multirracial de gran éxito. El programa fundador anunció: el Campeonato Internacional de Rugby Seven-A-Side Rothmans-Cathay Pacific, que se celebró el 28 de marzo de 1976 en el Hong Kong Football Club. Los países participantes fueron Australia, Fiji, Indonesia, Japón, Corea, Malasia, Nueva Zelanda, Sri Lanka, Singapur, Tailandia y Tonga, con Hong Kong como equipo local.
En vista del enorme éxito del Seven, el Comité de Rugby Union decidió continuar anualmente, y Tokkie Smith, todavía como presidente, también gestionó los torneos en expansión en 1977 y 1978, estableciendo la serie y cambiando el rugby para siempre.
Este fue un paso importante, ya que fue uno de los primeros torneos de rugby que atrajo patrocinio comercial. De los países representados en el torneo inaugural de sevens, solo Australia y Nueva Zelanda no enviaron selecciones nacionales, sino que fueron representados por los Wallaroos y los Cantabrians respectivamente. Estos dos clubes se enfrentaron en la final, donde los Cantabrians ganaron 24-8.
La serie luego se convirtió en una competencia con equipos representativos nacionales de seven compitiendo y, con este crecimiento, el torneo se trasladó al Estadio de Hong Kong en 1982.
El Hong Kong Sevens se adelantó a su tiempo y fue una fuerza influyente en la modernización del rugby union; por ejemplo, el Hong Kong Sevens fue uno de los primeros torneos de rugby union en atraer un importante patrocinio, cuando Cathay Pacific patrocinó el torneo de 1976. [6] También proporcionaron un nivel de competencia internacional cosmopolita, que tendía a no existir en el rugby antes de la primera Copa del Mundo de Rugby en 1987, [7] especialmente porque Hong Kong no era visto como uno de los "Ocho Grandes", y además de alguna participación con Francia , los equipos de la Commonwealth tendían a ser notoriamente exclusivistas. En 1986, el Hong Kong Sevens se presentó como un ejemplo positivo para otros:
Este torneo internacional de Seven-a-Side es sin duda la competición de rugby más espectacular, exótica y mejor organizada de su tipo en el mundo, y ha producido consistentemente el más alto nivel de rugby Seven visto en cualquier lugar.
En mi primera visita no me sorprendió ver el juego de calidad de los jugadores australianos, neozelandeses, fiyianos y británicos, pero me quedé atónito ante el juego de altísima calidad que ofrecieron países que ni siquiera sabía que jugaban al rugby. Corea del Sur y Samoa Occidental fueron tan buenos como Japón y Tonga . Malasia , Tailandia y Singapur encontraron que su falta de tamaño y volumen era una desventaja insuperable, pero entre ellos mostraron una variedad de habilidades de carrera y manejo que exigían elogios incondicionales. Papúa Nueva Guinea , Sri Lanka y las Islas Salomón se vieron inevitablemente superados por los equipos de las principales naciones que juegan al rugby, pero aún tienen un nivel de habilidad notablemente alto que promete mucho para el futuro del juego.
La semana del torneo de Hong Kong permite que 24 naciones que juegan al rugby se entremezclen durante varios días, y el enorme intercambio de ideas sólo puede ser beneficioso a largo plazo para las naciones emergentes. Después del primer día de juego, cuando los ocho mejores equipos se enfrentan a los peces más pequeños en un sistema de grupos, el segundo día se divide en tres competiciones diferentes... La fortaleza de este gran torneo es que en el día de apertura, los jugadores más famosos del mundo comparten una cancha con oponentes desconocidos de países donde el rugby es un deporte minoritario... Mientras se sigan jugando torneos como el Seven de Hong Kong, los administradores del rugby pueden estar seguros de que el juego seguirá prosperando en más de 100 países en todo el mundo. [7]
Bill McLaren , en su autobiografía Talking of Rugby, escribe extensamente sobre sus experiencias en el Sevens de Hong Kong:
Sin embargo, a pesar de esta aparente diversidad, algunos de los mismos viejos problemas que habían afectado al rugby internacional todavía se manifestaban en el Sevens de Hong Kong en la década de 1980; por ejemplo, en una fotografía del partido Hong Kong vs Bahréin en el torneo de 1984, los equipos no parecen incluir a nadie que sea étnicamente árabe o chino, en cambio ambos equipos son claramente de origen étnico del norte de Europa. [9]
En 1994, el recinto se consideró demasiado pequeño para el torneo y se reconstruyó para convertirlo en un estadio de 40.000 asientos, que ahora se llama Estadio de Hong Kong . Nueva Zelanda fue el equipo dominante a mediados de la década de 1990, ganando tres títulos consecutivos entre 1994 y 1996, liderado por las leyendas Eric Rush y Jonah Lomu .
En la actualidad, 24 equipos representativos nacionales compiten en el torneo, entre ellos los 16 miembros "principales" de la Serie Mundial de Seven de la IRB , además de otros ocho equipos invitados.
En 1997 y 2005, el torneo de Seven de Hong Kong no se celebró; en su lugar se celebró la Copa Mundial de Rugby Seven, que Hong Kong albergó en ambos años. Fiji ganó ambos torneos de la Copa Mundial de Seven.
En 1998, el primer torneo después de la transferencia de soberanía a China , las entradas no se vendieron internacionalmente y el evento se vio afectado por la quiebra del patrocinador Peregrine . El Comité Organizador de la Unión trabajó duro e implementó con éxito su estrategia de marketing para involucrar a la población local a través de "La noche del viernes es una noche de fiesta" y consiguió a CSFB como patrocinador "de improviso", [10] el evento fue un éxito comparativamente enorme. En 2011, después de que HSBC negociara el patrocinio principal de todos los torneos de la Serie Mundial de Seven, Credit Suisse ya no pudo patrocinar la etapa de Hong Kong después de 14 años. [10]
El Hong Kong Sevens es el torneo anual de rugby sevens más prestigioso del deporte, organizado como parte de la World Rugby Sevens Series . Históricamente, había sido disputado por 24 equipos; todos los demás torneos de la World Series tuvieron 16 equipos participantes hasta la edición 2012-13. Los equipos se dividen en seis grupos de cuatro equipos, que juegan todos contra todos dentro del grupo. El equipo ganador del torneo adquiere 30 puntos para su clasificación en la World Series en lugar de los 22 normales, y el subcampeón gana 25 puntos en lugar de los 19 normales. Durante la World Series 2008-09, el Hong Kong Sevens otorgaba 24 puntos al subcampeón, y los eventos de 16 equipos ofrecían solo 20 puntos para el ganador y 16 para el subcampeón.
En la edición de 2010 se introdujeron varios cambios importantes en el formato del torneo. El más importante de ellos fue la introducción del trofeo Shield de cuarto nivel, que no se había entregado anteriormente en Hong Kong. Más importante aún en el contexto de la Serie Mundial en su conjunto es que la Copa y el Plato ahora se disputan de la misma manera que en otras competiciones, y los cuartofinalistas perdedores de la Copa pasan a las semifinales del Plato.
Se realizaron más cambios importantes al evento para 2013. Estos cambios fueron resultado de la decisión de World Rugby , entonces conocida como International Rugby Board (IRB), de instituir un proceso formal de ascenso y descenso para los equipos principales (es decir, equipos asegurados de jugar en todos los eventos de la serie) a partir de la serie 2012-13 .
Para empezar, el número de equipos que participan en el evento aumentó de 24 a 28. Sin embargo, solo 16 de estos equipos compiten por los puntos de la serie. A los 15 equipos principales se unió en el cuadro principal el ganador de la edición más reciente de la HSBC Asian Sevens Series. Los 12 equipos restantes, específicamente dos clasificados de cada una de las seis zonas regionales de la IRB, participaron en el Pre-Qualifier de la Serie Mundial. Al igual que el cuadro principal, el Pre-Qualifier agrupó a los participantes en grupos de cuatro equipos. Los dos mejores equipos de cada grupo, más los dos mejores equipos del tercer lugar, avanzaron a una ronda de cuartos de final, con los ganadores de los cuatro partidos, junto con el ganador de la Serie Asiática de Seven, avanzando al Clasificatorio de Equipos Centrales de la Serie Mundial en el London Sevens .
La IRB modificó aún más el proceso de ascenso y descenso antes de la serie 2013-14 . El Pre-Qualifier se incorporó al Core Team Qualifier, que ahora involucra a 12 equipos que compiten por un solo lugar de ascenso como parte del Hong Kong Sevens de esa temporada.
El premio total asciende a 150.000 dólares estadounidenses. El campeón de la Copa gana 100.000 dólares estadounidenses y el segundo se lleva 25.000 dólares estadounidenses; cada perdedor de la semifinal recibe 12.500 dólares estadounidenses. [11]
Los puntos se otorgan en cada grupo según un calendario diferente al de la mayoría de los torneos de rugby de quince jugadores: 3 por victoria, 2 por empate y 1 por derrota. El primer desempate es el resultado del enfrentamiento directo entre los equipos empatados, seguido de la diferencia de puntos anotados durante el torneo. [12]
Al igual que en todos los demás torneos de la Serie Mundial, se otorgan cuatro trofeos al final de un torneo eliminatorio. Antes de la reorganización del torneo en 2013, los seis ganadores de grupo, más los dos equipos de segundo lugar mejor clasificados, jugaban por la Copa y el Plato. La Copa se otorga al campeón general del torneo. En cuanto a los otros torneos de la Serie Mundial, cuatro perdedores de cuartos de final caían en el cuadro del Plato. El Bowl era disputado por los cuatro equipos restantes en segundo lugar, más los cuatro equipos de tercer lugar mejor clasificados, mientras que el Shield era disputado por los ocho equipos restantes. El Shield se disputó en Hong Kong por primera vez en 2010. [13]
Desde el evento de 2013, solo los 16 equipos del cuadro principal compiten por los trofeos. El formato es idéntico al de otros eventos de la serie, con los dos mejores equipos de cada grupo avanzando a los torneos Cup y Plate, y los equipos restantes compitiendo en Bowl y Shield. Los perdedores de los cuartos de final de Cup pasan al torneo Plate, y los perdedores de los cuartos de final de Bowl pasan al torneo Shield.
El Hong Kong Rugby Sevens es tradicionalmente uno de los eventos más importantes, si no el más importante, en el calendario deportivo de Hong Kong. Como tal, hay un ambiente de fiesta tremendo, con la participación de toda la comunidad de jugadores de rugby. [14] Un torneo femenino de dos días, Hong Kong Women's Rugby Sevens, precede a las competiciones masculinas. [15] Bajo los auspicios de la Hong Kong Mini Rugby Football Union, los niños de clubes locales de entre 6 y 12 años juegan torneos antes de los partidos principales cada día. También participan en el March Past inmediatamente antes de la ronda de semifinales del torneo principal.
Para los espectadores, se hace especial hincapié en la tribuna sur, donde hordas de aficionados se disfrazan y bailan durante la mayor parte del sábado. Las actividades que suelen tener lugar a lo largo del fin de semana incluyen el lanzamiento de jarras de cerveza vacías (prohibido alrededor de 2006) por la tribuna sur, saludos mexicanos y desnudos corriendo por el campo (persecución penal). Fuera del estadio, la "Sevens Village" en el Indian Recreation Club cercano es un lugar alternativo para reunirse y ver partidos en pantallas gigantes, comer y beber en exceso mientras se desarrollan los partidos; y después del partido, la fiesta continúa con champán, música en vivo y DJ en la carpa de champán. [16] Una campaña anual de concienciación pública llamada "Save Our Sevens" patrocinada por KELY Support Group, Hong Kong Rugby Union y apoyada por Start JG Hong Kong Limited fomenta el consumo responsable de alcohol entre los espectadores y las intervenciones entre los bebedores menores de edad durante el evento de tres días.
Desde 2007, la tribuna sur es oficialmente accesible solo para mayores de 18 años, debido a su atmósfera hiperactiva y algo provocadora. Antes, los jugadores que se desnudaban eran habituales y todavía aparecen ocasionalmente en el campo, ante la aclamación de la multitud. Sin embargo, la mayoría de los invasores del campo son atrapados y arrestados. Después de un incidente en 2010, cuando un espectador se subió a los travesaños en el extremo sur del estadio antes de regresar a las gradas y desaparecer, los organizadores reforzaron la seguridad y anunciaron una política de tolerancia cero con los invasores.
Desde 2014, el Hong Kong Sevens también cuenta con una competición clasificatoria en la que el ganador asciende al estatus de "equipo central" para la World Rugby Sevens Series de la temporada siguiente.
En cada edición del Rugby Sevens de Hong Kong desde 1980, el jugador que "ejemplifica mejor el espíritu y las habilidades necesarias en el rugby sevens" ha recibido el "Premio Leslie Williams al Mejor y Más Justo Jugador". Lleva el nombre del fallecido Leslie Williams, que vivió en Hong Kong entre 1955 y 1971 y jugó para el Hong Kong Football Club y la selección nacional . El trofeo se ha entregado todos los años desde 1980, con la excepción de la Copa del Mundo de Rugby Sevens de 1997 y 2005, cuando hubo un premio individual diferente. La leyenda fiyiana Waisale Serevi es el único jugador que ha ganado el Trofeo Leslie Williams tres veces y también fue nombrado Jugador del Torneo en ambos eventos de la RWC. [19]
El Seven de Hong Kong ha demostrado ser un terreno fértil para el desarrollo de jugadores jóvenes que luego se convierten en estrellas del juego de 15 hombres. [20]
Para Nueva Zelanda , Jonah Lomu , [21] Christian Cullen , Zinzan Brooke , John Schuster , Rodney So'oialo , Joe Rokocoko , Mils Muliaina y Rico Gear conocieron por primera vez el juego internacional de Seven. Para Australia , el ex capitán George Gregan demostró por primera vez su habilidad en el Seven de Hong Kong en el mismo equipo que Joe Roff y Ben Tune . Para Gales , Jamie Roberts y James Hook se encuentran entre los que pasaron al equipo nacional de 15 hombres después de jugar en el Seven de Hong Kong. [22] Sudáfrica también ha visto a Jean de Villiers , Bryan Habana , Ricky Januarie , Brent Russell y Kabamba Floors mostrar su variedad de habilidades en el evento.
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