Un interferómetro de intensidad es el nombre que reciben los dispositivos que utilizan el efecto Hanbury Brown y Twiss . [1] En astronomía , el uso más común de un interferómetro astronómico de este tipo es determinar el diámetro angular aparente de una fuente de radio o estrella. Si la distancia al objeto puede determinarse mediante paralaje o algún otro método, entonces se puede inferir el diámetro físico de la estrella. Un ejemplo de interferómetro de intensidad óptica es el interferómetro de intensidad estelar Narrabri . En óptica cuántica , algunos dispositivos que aprovechan los efectos de correlación y anticorrelación en haces de fotones podrían denominarse interferómetros de intensidad, aunque el término suele reservarse para los observatorios .
Un interferómetro de intensidad se construye a partir de dos detectores de luz, normalmente antenas de radio o telescopios ópticos con tubos fotomultiplicadores (PMT), separados por cierta distancia, llamada línea de base. Ambos detectores apuntan a la misma fuente astronómica y las mediciones de intensidad se transmiten luego a una instalación de correlación central. Una ventaja importante de los interferómetros de intensidad es que sólo se debe enviar a la instalación del correlador central la intensidad medida observada por cada detector, en lugar de la amplitud y la fase de la señal. El interferómetro de intensidad mide las visibilidades interferométricas como todos los demás interferómetros astronómicos. Estas mediciones se pueden utilizar para calcular el diámetro y los coeficientes de oscurecimiento de las extremidades de las estrellas, pero con los interferómetros de intensidad no se pueden producir imágenes de síntesis de apertura ya que un interferómetro de intensidad no conserva la información de la fase de visibilidad.