El cultivo intercalado es una práctica de cultivos múltiples que implica el cultivo de dos o más cultivos simultáneamente en el mismo campo, una forma de policultivo . El objetivo más común de los cultivos intercalados es producir un mayor rendimiento en un determinado terreno mediante el uso de recursos o procesos ecológicos que de otro modo no serían utilizados por un solo cultivo.
El grado de superposición espacial y temporal en los dos cultivos puede variar un poco, pero ambos requisitos deben cumplirse para que un sistema de cultivo sea un cultivo asociado. Se han identificado numerosos tipos de cultivos intercalados, todos los cuales varían hasta cierto punto la mezcla temporal y espacial. [1] [2]
Los cultivos intercalados mixtos consisten en múltiples cultivos que se mezclan libremente en el espacio disponible. En el siglo XXI, sigue siendo una práctica común en Etiopía , Eritrea , Georgia y algunos otros lugares. Durante miles de años se han practicado cultivos intercalados libremente mixtos. En la Inglaterra medieval, los agricultores mezclaban avena y cebada, a la que llamaban draga o maíz dragado, para preparar alimento para el ganado. De manera similar, los campesinos franceses molían trigo y centeno juntos para hacer pan de méteil , o pan de cereales mixtos. La facilidad de cosecha y las preferencias de los compradores llevaron a los agricultores posteriores a plantar campos de una sola especie. [3]
Un cultivo en hileras es un cultivo que se puede plantar en hileras lo suficientemente anchas como para permitir su labranza o cultivo con maquinaria agrícola, maquinaria diseñada para las actividades estacionales de los cultivos en hileras. Estos cultivos se siembran mediante siembra o trasplante en lugar de al voleo. A menudo se cultivan en contextos de horticultura (cultivo en camiones) o en huertos familiares. El cultivo de cultivos en hileras comenzó en la antigua China en el siglo VI a.C. [ cita necesaria ]
El cultivo intercalado temporal utiliza la práctica de sembrar un cultivo de crecimiento rápido con un cultivo de crecimiento lento, de modo que el cultivo de crecimiento rápido se coseche antes de que el cultivo de crecimiento lento comience a madurar.
Se encuentra una mayor separación temporal en los cultivos de relevo, donde el segundo cultivo se siembra durante el crecimiento, a menudo cerca del inicio del desarrollo reproductivo o de la fructificación , del primer cultivo, de modo que el primer cultivo se cosecha para dejar espacio para el pleno desarrollo del segundo.
La rotación de cultivos es una práctica relacionada, pero no es una forma de cultivo intercalado, ya que los diferentes cultivos se cultivan en temporadas de crecimiento separadas en lugar de en una sola temporada.
Se requiere una planificación cuidadosa, teniendo en cuenta el suelo , el clima , los cultivos y las variedades . Es particularmente importante que los cultivos no compitan entre sí por espacio físico, nutrientes , agua o luz solar . Ejemplos de estrategias de cultivos intercalados son plantar un cultivo de raíces profundas con un cultivo de raíces poco profundas, o plantar un cultivo alto con un cultivo más bajo que requiere sombra parcial. El cultivo en callejones Inga se ha propuesto como una alternativa a la destrucción ecológica de la agricultura de tala y quema . [4]
Cuando los cultivos se seleccionan cuidadosamente, también se logran otros beneficios agronómicos.
Plantar dos cultivos muy juntos puede ser especialmente beneficioso cuando las dos plantas interactúan de una manera que aumenta la aptitud de una o ambas plantas (y por lo tanto el rendimiento). Por ejemplo, las plantas que son propensas a volcarse con el viento o la lluvia intensa (plantas propensas a acame), pueden recibir soporte estructural de su cultivo asociado. [5] Las plantas trepadoras como la pimienta negra también pueden beneficiarse del soporte estructural. Algunas plantas se utilizan para suprimir las malas hierbas o proporcionar nutrientes. [6] Se puede dar sombra o protección a las plantas delicadas o sensibles a la luz, o se puede aprovechar el espacio desperdiciado. Un ejemplo es el sistema tropical de múltiples niveles donde el coco ocupa el nivel superior, el plátano el nivel medio y la piña , el jengibre o las leguminosas forrajeras , plantas medicinales o aromáticas ocupan el nivel más bajo.
Los cultivos intercalados de plantas compatibles también pueden fomentar la biodiversidad , McDaniel et al. 2014 y Lori et al. 2017 encontrando un cultivo asociado de leguminosas para aumentar la diversidad del suelo , [7] o proporcionando un hábitat para una variedad de insectos y organismos del suelo que no estarían presentes en un entorno de monocultivo. Estos organismos pueden proporcionar a los cultivos nutrientes valiosos, por ejemplo mediante la fijación de nitrógeno . [8] [9] [10] [11]
Hay varias maneras en que aumentar la diversidad de cultivos puede ayudar a mejorar el manejo de plagas. Por ejemplo, tales prácticas pueden limitar los brotes de plagas de cultivos al aumentar la biodiversidad de los depredadores. [12] Además, reducir la homogeneidad del cultivo puede aumentar potencialmente las barreras contra la dispersión biológica de organismos plaga a través del cultivo.
Hay varias formas de controlar las plagas, normalmente insectos herbívoros, mediante cultivos intercalados:
Los cultivos intercalados para reducir los daños causados por las plagas en la agricultura se han implementado con éxito variable. Por ejemplo, si bien muchos cultivos trampa han desviado con éxito las plagas de cultivos focales en experimentos de campo, jardines y invernaderos a pequeña escala, [14] solo una pequeña porción de estas plantas ha demostrado reducir el daño de las plagas a escalas comerciales más grandes. [14] [15] Además, aumentar la diversidad de cultivos mediante cultivos intercalados no necesariamente aumenta la presencia de depredadores de plagas de cultivos. En una revisión sistemática de la literatura realizada en 2008, en los estudios examinados, los depredadores de plagas tendieron a aumentar con estrategias de diversificación de cultivos en sólo el 53 por ciento de los estudios, y la diversificación de cultivos sólo condujo a un aumento del rendimiento en sólo el 32 por ciento de los estudios. [16] Una explicación común para los fracasos reportados en los cultivos trampa es que las atractivas plantas trampa solo protegen a las plantas cercanas si los insectos no regresan al cultivo principal. En una revisión de 100 ejemplos de cultivos trampa en 2006, sólo 10 cultivos trampa fueron clasificados como exitosos a escala comercial, [15] y en todos los casos exitosos, los cultivos trampa se complementaron con prácticas de manejo que limitaron específicamente la dispersión de insectos desde el cultivo trampa hacia atrás. al cultivo principal. [15]
![Coco y caléndula mexicana, un cultivo multicapa[17] en la India](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/86/Intercropping_coconut_n_Tagetes_erecta.jpg/1280px-Intercropping_coconut_n_Tagetes_erecta.jpg)
