El intercambio de Herschel Walker fue el intercambio de jugadores más grande en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [1] Este acuerdo del 12 de octubre de 1989 se centró en enviar al corredor Herschel Walker de los Dallas Cowboys a los Minnesota Vikings . Incluyendo a Walker y una transacción que involucra a los San Diego Chargers , el intercambio finalmente involucró a 18 jugadores y selecciones de draft. [2] En el momento del acuerdo, los Cowboys eran uno de los peores equipos de la liga (el equipo terminó la temporada de 1989 con su peor récord posterior a la fusión, 1-15), intercambiando a su mejor jugador, mientras que los Vikings Creía que Walker era la pieza que faltaba que necesitaban para llegar al Super Bowl . Por lo tanto, Minnesota originalmente sintió que obtuvieron la mejor parte del trato. En cambio, los Cowboys utilizaron las selecciones de draft adquiridas en este intercambio para conseguir los jugadores que necesitaban para ayudarlos a ganar tres Super Bowls en la década de 1990. Mientras tanto, los Vikings no aparecieron en el Super Bowl con Walker.
En su libro, El mejor equipo de todos los tiempos: la dinastía de los Dallas Cowboys de la década de 1990 , el autor Norm Hitzges hizo una crónica del intercambio de Herschel Walker . [3] Cuatro juegos después de la temporada de 1989 , Jimmy Johnson , entonces el nuevo entrenador en jefe de los Dallas Cowboys (habiendo reemplazado a Tom Landry esa temporada), se le ocurrió la idea de intercambiar a Walker mientras corría por la mañana con su personal. Johnson sintió que el pobre desempeño de los Cowboys sólo podría remediarse con un intercambio exitoso. Consideró brevemente cambiar al receptor abierto Michael Irvin a Los Angeles Raiders , pero el propietario de los Raiders, Al Davis, esencialmente convenció a Johnson de no realizar el cambio diciendo: "¿Estás seguro de que quieres hacer eso? ¿Quién va a atrapar pases por ti?". Johnson sintió que Walker era la única moneda de cambio que les quedaba.
Varios equipos se comunicaron con los Cowboys cuando anunciaron que cambiarían a Walker. Los New York Giants estuvieron entre los primeros equipos en expresar interés. Walker había comenzado su carrera profesional en Meadowlands con los New Jersey Generals durante los tres años de la Liga de Fútbol de Estados Unidos y estaba dispuesto a regresar al Giants Stadium ; sin embargo, el intercambio habría sido desfavorable para Dallas ya que ambos equipos estaban en la división NFC Este . Los Atlanta Falcons entablaron negociaciones, pero finalmente se retiraron por temor a las futuras demandas contractuales de Walker. La oferta más seria provino de los Cleveland Browns .
Johnson declaró: "[Los Browns] nos ofrecieron un jugador, un par de futuras selecciones número uno del draft y tres selecciones número dos del draft". Los Cowboys sintieron que esta era una oferta favorable, pero también sintieron que si otro equipo entraba en la discusión, entonces podrían generar una guerra de ofertas y así obtener aún más compensación. Jimmy Johnson y el propietario del equipo, Jerry Jones, decidieron ponerse en contacto con otros clubes para generar expectación y generar influencia. Johnson se puso en contacto con el gerente general de los Minnesota Vikings, Mike Lynn . Johnson le dijo a Lynn que iba a cambiar a Walker a Cleveland esa tarde, y que si Minnesota quisiera cambiar a Walker, entonces les costaría "jugadores, selecciones de draft, selecciones condicionales y provisiones", dándole a Lynn una fecha límite de 6. :30 pm
Los Vikings intentaban hacer su primera aparición en el Super Bowl desde el Super Bowl XI . En los dos años anteriores, los Vikings perdieron ante los Washington Redskins en el Juego de Campeonato de la NFC de 1988 y perdieron ante los San Francisco 49ers en los Playoffs Divisionales de los playoffs de la NFL 1988-89 . Lynn, sintiendo que un corredor estrella como Walker era la pieza que faltaba para llegar al Super Bowl , le envió un fax a Johnson diciéndole que estaba interesado y poco después comenzaron las negociaciones. Para que Walker aceptara un intercambio, los Cowboys le pagaron un "bono de salida" de 1,25 millones de dólares. [3]
En la propuesta original, Dallas acordó darle a Herschel Walker y tres selecciones de draft a Minnesota. A cambio, los Cowboys obtendrían de los Vikings cinco jugadores, tres selecciones de draft y selecciones condicionales adjuntas a cada uno de esos cinco jugadores en caso de que Dallas los cortara antes del 1 de febrero de 1990: [ 4]
Uno de esos jugadores que Minnesota acordó enviar a Dallas, Darrin Nelson , se negó a presentarse ante los Cowboys. Luego, Dallas acordó canjear a Nelson a los San Diego Chargers por su selección de quinta ronda en 1990, que los Cowboys rápidamente enviaron a los Vikings. En total, este intercambio revisado involucró a 18 jugadores y selecciones de draft (con las transacciones revisadas que involucran a San Diego en negrita ): [2]
El mayor error de los Vikings en el proceso de intercambio fue asumir erróneamente que los Cowboys de 1989 sólo conservarían las tres selecciones que obtuvieron de Minnesota para el Draft de 1990 y (porque Dallas tenía el peor plantel de la liga y necesitaba mejoras desesperadamente) retendrían el jugadores que habían recibido en lugar de cortarlos o canjearlos y obtener las muchas elecciones contingentes de los Vikings de 1991 y 1992. Por lo tanto, Minnesota sintió al principio que obtuvieron la mejor parte del trato, sin saber en ese momento que el entrenador en jefe Jimmy Johnson estaba interesado solo en las selecciones del draft y no en los jugadores. En una conferencia de prensa posterior al intercambio, Johnson se jactó de haber cometido "El Gran Robo del Tren", pero fue criticado por varios periodistas deportivos como Randy Galloway de The Dallas Morning News . [4]
Johnson renunció a Stewart en noviembre de 1989, luego les dijo a sus entrenadores que no iniciaran con Solomon, Howard o Holt, indicando al resto de la liga su intención de reclamar las selecciones del draft. El gerente general de los Vikings, Mike Lynn, finalmente hizo otro trato, permitiendo que los Cowboys se quedaran con los tres jugadores y todas las selecciones condicionales. [4]
Dallas utilizó las selecciones de Minnesota durante los años siguientes para realizar intercambios con otros equipos de la NFL. Las selecciones adquiridas en ellos se utilizaron luego para seleccionar jugadores como Emmitt Smith , Darren Woodson y Russell Maryland . Estos jugadores ayudarían a los Cowboys a ganar múltiples Super Bowls. En otras palabras, el cambio de Walker a los Vikings contribuyó en gran medida al éxito de los Cowboys a principios de los años 1990. Por esta razón, se le ha calificado como uno de los intercambios más desequilibrados en la historia del deporte. [5]
Mientras tanto, los Vikings de 1989 fueron eliminados en los Playoffs Divisionales por el eventual campeón del Super Bowl XXIV, San Francisco 49ers, por segundo año consecutivo. Entre los cuatro jugadores que los Vikings seleccionaron usando las selecciones de Dallas en el intercambio, Mike Jones solo pasó dos temporadas con el equipo y Jake Reed pasó ocho temporadas. Y en 1991, los Vikings volvieron a contratar a Darrin Nelson, el jugador que obligó a Minnesota y Dallas a enviarlo a San Diego en 1989, como respaldo de Walker; Nelson se retiró después de dos temporadas.
Aún así, los Vikings no han aparecido en el Super Bowl desde el intercambio. Walker jugaría sólo dos temporadas más con los Vikings, quienes no lograron llegar a los playoffs en ambos años. Walker luego firmó con los Philadelphia Eagles para la temporada de 1992 y con los New York Giants en la temporada de 1995 , y se reincorporó a los Cowboys para la temporada de 1996 .
Diecisiete años después, en 2007, el intercambio todavía era un blanco fácil para la sátira: un columnista de ESPN , al evaluar el impacto de la agencia libre en la NFL (instituida en 1993 ), señaló que había reemplazado casi por completo a los intercambios importantes y, al hacerlo, "tomó "Dejamos de lado uno de los mejores atajos para convertirnos en campeones del Super Bowl: desplumar a los Vikings". [6]
El intercambio se detalló en una película de ESPN 30 por 30 , "El gran robo comercial".