La expedición de Lefebvre a Charles Town (septiembre de 1706) fue un intento combinado francés y español bajo el mando del capitán Jacques Lefebvre para capturar la capital de la provincia inglesa de Carolina , Charles Town , durante la Guerra de la Reina Ana (como a veces se conoce al teatro norteamericano de la Guerra de Sucesión Española ).
Organizada y financiada principalmente por los franceses y lanzada desde La Habana, Cuba , la expedición llegó a Charles Town a principios de septiembre de 1706 después de detenerse en San Agustín para recoger refuerzos. Después de un breve encuentro con un corsario, el Brillant , uno de los seis barcos de la expedición, se separó del resto de la flota. Las tropas que desembarcaron cerca de Charles Town fueron rápidamente expulsadas por la milicia convocada por el gobernador Nathaniel Johnson cuando la noticia de la aproximación de la flota llegó a la zona, y una flotilla improvisada comandada por el coronel William Rhett capturó con éxito el Brillant , que llegó después de que los otros cinco barcos ya se habían marchado derrotados.
Las noticias del inicio de la Guerra de Sucesión Española habían llegado al sureste de América del Norte a mediados de 1702, y los funcionarios de la provincia inglesa de Carolina habían actuado de inmediato. Después de fracasar en diciembre de 1702 en su intento de capturar San Agustín , la capital de la Florida española , lanzaron una serie de incursiones destructivas contra los asentamientos hispano-indios del norte de Florida. Las autoridades francesas en el pequeño asentamiento de Mobile en la costa del Golfo estaban alarmadas por estos acontecimientos, ya que, como aliados de los españoles, su territorio también podría ser objeto de ataques. [2]
La idea de una expedición combinada franco-española surgió por primera vez en 1704, cuando el gobernador de Florida, José de Zúñiga y la Cerda , discutió la idea con un capitán naval francés como una forma de venganza por las incursiones en Carolina; sin embargo, no surgió ninguna acción concreta de esta discusión. [3] Pierre LeMoyne d'Iberville , el fundador de Mobile y un corsario experimentado que anteriormente había causado estragos en los asentamientos coloniales ingleses en la Guerra de los Nueve Años , desarrolló en 1703 un grandioso plan para asaltar Carolina. Usando recursos franceses mínimos, d'Iberville planeó que una pequeña flota francesa se uniera a una gran flota española en La Habana , que luego descendería sobre la capital de Carolina, entonces conocida como Charles Town . La expedición se pagaría manteniendo como rehenes a otras comunidades coloniales inglesas después de destruir Charles Town. [2] No fue hasta fines de 1705 que d'Iberville obtuvo el permiso del rey Luis XIV para la expedición. [4] El rey proporcionó barcos y algunas tropas, pero exigió que d'Iberville asumiera el coste inicial de equipar la expedición. [5]
Dos pequeñas flotas, una encabezada por d'Iberville, que iba a liderar la expedición, partieron de Francia en enero de 1706, con un total de 12 barcos y 600 tropas francesas a bordo. [6] Primero navegaron hacia las Indias Occidentales , donde se reclutaron tropas adicionales en Martinica , [7] y d'Iberville saqueó con éxito Nevis , en manos de los ingleses . [8] Luego, d'Iberville liberó parte de su escuadrón y navegó hacia La Habana. [9] Allí intentó interesar a las autoridades españolas en el apoyo a la expedición, con un éxito limitado, debido en parte a una epidemia de fiebre amarilla . [10] Además de diezmar las tropas de la expedición, el gobernador español Pedro Álvarez de Villarín murió de la enfermedad el 6 de julio, y el propio d'Iberville sucumbió el 8 de julio. [10] Antes de morir, d'Iberville entregó el control de la expedición al capitán Jacques Lefebvre. [11]
Lefebvre zarpó de La Habana con cinco barcos, que transportaban a unos 300 soldados franceses bajo el mando del general Arbousset y 200 voluntarios españoles dirigidos por el general Esteban de Berroa. [12] [13] [14] La flota se dirigió primero a San Agustín, donde el gobernador Francisco de Córcoles y Martínez proporcionó un sexto barco, otros 30 infantes y unos 50 "indios cristianos" de las tribus Timucua , Apalachee y Tequassa. [12]
La flota francesa zarpó de San Agustín el 31 de agosto. [14] Durante la travesía se avistó un balandro y el Brillant lo persiguió; en consecuencia, se separó del resto de la escuadra. [12] El balandro era un corsario enviado por el gobernador de Carolina, Nathaniel Johnson, para interceptar los barcos de suministro españoles; su capitán regresó rápidamente a Charles Town con la noticia del movimiento de la flota. [15] El campo y la ciudad, que también sufrían los estragos de una epidemia de fiebre amarilla, se unieron en respuesta al llamado del gobernador Johnson a la milicia. [12] No se conoce el número exacto de milicianos reunidos; de la población no esclava de 4000, se estima que 900 hombres sirvieron en la milicia colonial. [1] Anticipando que se intentaría un desembarco en la isla James , que custodiaba el acceso sur al puerto, Johnson envió a la milicia allí bajo el mando del teniente coronel William Rhett . [14] La punta norte de la isla James estaba fortificada por el Fuerte Johnson , que albergaba unos pocos cañones cuyo alcance era inadecuado para impedir que los barcos entraran al puerto. [16] La milicia también improvisó una pequeña flotilla de barcos, que incluso incluía un barco de fuego . [15]
La flota española llegó a la barra del puerto el 4 de septiembre (esta fecha está registrada en documentos ingleses contemporáneos e historias como el diario de Francis Le Jau , como el 24 de agosto debido a las diferencias entre el calendario juliano que se usaba entonces en las colonias inglesas y el calendario gregoriano moderno ). [15] A pesar de la ausencia del Brillant , que transportaba gran parte de la fuerza francesa, incluidos "los cañones de campaña, palas, palas, proyectiles y el comandante de tierra" (este último era el general Arbousset), el capitán Lefebvre y su flota cruzaron la barra el 7 de septiembre y dieron un ultimátum al día siguiente. [17] Exigió un rescate de 50.000 pesos españoles , amenazando con destruir Charles Town si no se pagaba. El gobernador Johnson desestimó despectivamente la demanda como insignificante, alegando que la ciudad valía 40 millones de pesos y que "había costado mucha sangre, así que que vinieran". [12]
El 9 de septiembre, los invasores desembarcaron dos fuerzas separadas. Una fuerza grande, de unos 160 hombres, saqueó algunas plantaciones cerca del Charleston Neck, pero fue llamada de vuelta cuando el gobernador Johnson envió a la milicia en botes para oponérseles. Una segunda fuerza más pequeña desembarcó en la isla James, pero también fue expulsada por la amenaza de oposición. [18] A última hora de esa noche, Johnson recibió la noticia de que el grupo en el cuello todavía estaba activo, y envió al teniente coronel Rhett con 100 hombres para investigar. Llegaron alrededor del amanecer del día 10, aparentemente sorprendieron a los invasores. Los invasores huyeron después de una breve escaramuza, pero alrededor de 60 fueron capturados, y hasta 12 invasores murieron junto con uno de los defensores. [12] [19] [20] El 11 de septiembre, el teniente coronel Rhett navegó con la flotilla colonial para encontrar a los invasores, solo para descubrir que se habían ido. [21]
Al día siguiente, el Brillant apareció sin saber lo que acababa de ocurrir. [21] Su capitán había calculado mal la distancia desde San Agustín y había tocado tierra más al norte antes de dar la vuelta. [12] El general Arbousset desembarcó sus tropas al este de Charles Town, pero el Brillant fue capturado por la flota colonial; Arbousset y sus hombres se rindieron después de sufrir entre 14 y 30 muertes en una breve batalla con la milicia de Carolina. [12] [21] Entre los prisioneros había entre 90 y 100 indios; la mayoría de ellos fueron "vendidos como esclavos". [12]
Los funcionarios de Carolina declararon el 17 de octubre como día de acción de gracias por su exitosa defensa. [22] Sin embargo, la gran cantidad de prisioneros les causó algunos problemas. Enviaron a aproximadamente un tercio de ellos a Virginia, esperando que los transportaran a Inglaterra. Sin embargo, cuando los prisioneros llegaron a Virginia, la flota mercante anual ya había zarpado. Las autoridades de Virginia no estaban contentas de tener que retener a los prisioneros, que de lo contrario habrían sido liberados con el barco en el que llegaron. [23]
En respuesta a la expedición franco-española, los carolinianos lideraron expediciones de incursión de nativos americanos que sitiaron Pensacola , uno de los pocos puestos avanzados españoles restantes en Florida. [24] También movilizaron fuerzas nativas americanas para atacar Mobile, pero estos esfuerzos se vieron frustrados por las actividades diplomáticas francesas en las comunidades nativas americanas y también por falsos rumores de otra expedición franco-española. [25]