La expedición de Lefebvre a Charles Town (septiembre de 1706) fue un intento combinado francés y español al mando del capitán Jacques Lefebvre de capturar la capital de la provincia inglesa de Carolina , Charles Town , durante la Guerra de la Reina Ana (como teatro norteamericano de la Guerra de Sucesión Española). a veces se conoce).
Organizada y financiada principalmente por los franceses y lanzada desde La Habana, Cuba , la expedición llegó a Charles Town a principios de septiembre de 1706 después de detenerse en San Agustín para recoger refuerzos. Tras un breve encuentro con un corsario el Brillant , uno de los seis barcos de la expedición, quedó separado del resto de la flota. Las tropas que desembarcaron cerca de Charles Town fueron rápidamente expulsadas por la milicia convocada por el gobernador Nathaniel Johnson cuando la noticia del acercamiento de la flota llegó al área, y una flotilla improvisada comandada por el coronel William Rhett capturó con éxito al Brillant , que llegó después de que los otros cinco barcos ya lo habían hecho. zarpó derrotado.
La noticia del inicio de la Guerra de Sucesión Española había llegado al sureste de América del Norte a mediados de 1702, y los funcionarios de la provincia inglesa de Carolina habían actuado de inmediato. Después de fracasar en diciembre de 1702 en capturar San Agustín , la capital de la Florida española , lanzaron una serie de incursiones destructivas contra los asentamientos hispano-indios del norte de Florida. Las autoridades francesas del pequeño asentamiento de Mobile, en la costa del Golfo, estaban alarmadas por estos acontecimientos, ya que, como aliados de los españoles, su territorio también podría verse atacado. [2]
La idea de una expedición combinada franco-española surgió por primera vez en 1704, cuando el gobernador de Florida, José de Zúñiga y la Cerda , discutió la idea con un capitán naval francés como medio de venganza por las incursiones de Carolina; sin embargo, de esta discusión no surgió ninguna acción concreta. [3] Pierre LeMoyne d'Iberville , el fundador de Mobile y un corsario experimentado que previamente había causado estragos en los asentamientos coloniales ingleses en la Guerra de los Nueve Años , desarrolló en 1703 un grandioso plan para asaltar Carolina. Utilizando recursos franceses mínimos, d'Iberville planeó que una pequeña flota francesa se uniera a una gran flota española en La Habana , que luego descendería sobre la capital de Carolina, entonces conocida como Charles Town . La expedición se pagaría manteniendo como rehenes a otras comunidades coloniales inglesas después de destruir Charles Town. [2] No fue hasta finales de 1705 que d'Iberville obtuvo el permiso del rey Luis XIV para la expedición. [4] El rey proporcionó barcos y algunas tropas, pero exigió a d'Iberville que asumiera el costo inicial de equipar la expedición. [5]
Dos pequeñas flotas, una encabezada por d'Iberville, que iba a liderar la expedición, abandonaron Francia en enero de 1706, con un total de 12 barcos y transportando 600 soldados franceses. [6] Primero navegaron hacia las Indias Occidentales , donde se reclutaron tropas adicionales en Martinica , [7] y d'Iberville saqueó con éxito Nevis, en poder de los ingleses . [8] D'Iberville luego liberó parte de su escuadrón y zarpó hacia La Habana. [9] Allí intentó interesar a las autoridades españolas para que apoyaran la expedición, con un éxito limitado, debido en parte a una terrible epidemia de fiebre amarilla . [10] Además de diezmar las tropas de la expedición, el gobernador español Pedro Álvarez de Villarín murió a causa de la enfermedad el 6 de julio, y el propio d'Iberville sucumbió el 8 de julio. [10] Antes de morir, d'Iberville entregó el control de la expedición. al Capitán Jacques Lefebvre. [11]
Lefebvre zarpó de La Habana con cinco barcos, transportando a unos 300 soldados franceses bajo el mando del general Arbousset y 200 voluntarios españoles liderados por el general Esteban de Berroa. [12] [13] [14] La flota se dirigió primero a San Agustín, donde el gobernador Francisco de Córcoles y Martínez proporcionó un sexto barco, otros 30 infantes y unos 50 "indios cristianos" de las tribus Timucua , Apalachee y Tequassa. . [12]
La flota francesa zarpó de San Agustín el 31 de agosto. [14] Durante el trayecto se avistó un balandro y el Brillant lo persiguió; En consecuencia, quedó separada del resto del escuadrón. [12] El balandro era un corsario enviado por el gobernador de Carolina, Nathaniel Johnson, para interceptar los barcos de suministro españoles; su capitán regresó rápidamente a Charles Town con noticias del movimiento de la flota. [15] El campo y la ciudad, que entonces también sufrían los estragos de una epidemia de fiebre amarilla, se manifestaron en respuesta al llamado del gobernador Johnson a abandonar la milicia. [12] Se desconoce el número exacto de milicianos reunidos; de la población no esclava de 4.000 personas, se estima que 900 hombres sirvieron en la milicia colonial. [1] Anticipando que se intentaría un desembarco en la isla James , que protegía el acceso sur al puerto, Johnson colocó a la milicia allí bajo el mando del teniente coronel William Rhett . [14] El punto norte de la isla James fue fortificado por Fort Johnson , que albergaba algunos cañones cuyo alcance era inadecuado para evitar que los barcos entraran al puerto. [16] La milicia también improvisó una pequeña flotilla de barcos, que incluía incluso un barco bombero . [15]
La flota española llegó a la barra del puerto el 4 de septiembre (esta fecha está registrada en documentos e historias ingleses contemporáneos, como el diario de Francis Le Jau , como 24 de agosto debido a las diferencias entre el calendario juliano entonces en uso en las colonias inglesas, y el calendario gregoriano moderno ). [15] A pesar de la ausencia del Brillant , que transportaba gran parte de la fuerza francesa, incluidos "los cañones de campaña, palas, palas, proyectiles y el comandante de tierra" (este último era el general Arbousset), el capitán Lefebvre y su flota cruzaron el bar el 7 de septiembre y entregó un ultimátum al día siguiente. [17] Exigió un rescate de 50.000 pesos españoles , amenazando con destruir Charles Town si no se pagaba. El gobernador Johnson desestimó desdeñosamente la demanda por considerarla insignificante, alegando que la ciudad valía 40 millones de pesos y que "había costado mucha sangre, así que que vengan". [12]
El 9 de septiembre los invasores desembarcaron dos fuerzas separadas. Una gran fuerza, de unos 160 hombres, saqueó algunas plantaciones cerca del cuello de Charleston, pero fue retirada cuando el gobernador Johnson envió milicias en barcos para oponerse a ellos. Una segunda fuerza más pequeña desembarcó en la isla James, pero también fue expulsada por la amenaza de la oposición. [18] A última hora de la noche, Johnson recibió la noticia de que el grupo en el cuello todavía estaba activo y envió al teniente coronel Rhett con 100 hombres a investigar. Al llegar al amanecer del día 10, aparentemente sorprendieron a los invasores. Los invasores huyeron después de una breve escaramuza, pero unos 60 fueron capturados y hasta 12 invasores murieron junto con uno de los defensores. [12] [19] [20] El 11 de septiembre, el teniente coronel Rhett zarpó con la flotilla colonial para encontrar a los invasores, solo para descubrir que se habían marchado. [21]
Al día siguiente apareció el Brillant , sin darse cuenta de lo que acababa de suceder. [21] Su capitán había calculado mal la distancia desde San Agustín y había tocado tierra más al norte antes de dar la vuelta. [12] El general Arbousset desembarcó sus tropas al este de Charles Town, pero el Brillant fue capturado por la flota colonial; Arbousset y sus hombres se rindieron después de sufrir entre 14 y 30 muertos en una breve batalla con la milicia de Carolina. [12] [21] Entre los prisioneros había entre 90 y 100 indios; la mayoría de ellos fueron "vendidos como esclavos". [12]
Los funcionarios de Carolina declararon el 17 de octubre como día de acción de gracias por su exitosa defensa. [22] Sin embargo, el gran número de prisioneros les causó algunos problemas. Enviaron alrededor de un tercio de ellos a Virginia, esperando que los transportaran a Inglaterra. Sin embargo, cuando los prisioneros llegaron a Virginia, la flota mercante anual ya había zarpado. Las autoridades de Virginia no estaban contentas de tener que retener a los prisioneros, que de otro modo habrían sido liberados en el barco en el que llegaron. [23]
En respuesta a la expedición franco-española, los carolinianos lideraron expediciones de asalto de nativos americanos que sitiaron Pensacola , uno de los pocos puestos avanzados españoles que quedaban en Florida. [24] También movilizaron fuerzas nativas americanas para atacar Mobile, pero estos esfuerzos se vieron frustrados por las actividades diplomáticas francesas en las comunidades nativas americanas y también por falsos rumores de otra expedición franco-española. [25]