Las escalas de intensidad sísmica categorizan la intensidad o severidad del movimiento del suelo (sismo) en un lugar determinado, como el que se produce por ejemplo en un terremoto . Se distinguen de las escalas de magnitud sísmica , que miden la magnitud o la fuerza general de un terremoto, que puede causar, o tal vez no, un movimiento perceptible.
Las escalas de intensidad se basan en los efectos observados del temblor, como el grado de alarma que experimentaron las personas o los animales, y la extensión y gravedad de los daños a diferentes tipos de estructuras o elementos naturales. La intensidad máxima observada y la extensión del área donde se sintió el temblor (véase el mapa isosísmico, a continuación) se pueden utilizar para estimar la ubicación y la magnitud del terremoto de origen; esto es especialmente útil para terremotos históricos en los que no hay registro instrumental.
Los temblores de tierra pueden producirse de diversas formas (temblores volcánicos, avalanchas, grandes explosiones, etc.), pero los temblores lo suficientemente intensos como para causar daños suelen deberse a rupturas de la corteza terrestre, conocidas como terremotos . La intensidad del temblor depende de varios factores:
La respuesta del sitio es especialmente importante ya que ciertas condiciones, como los sedimentos no consolidados en una cuenca, pueden amplificar los movimientos del suelo hasta diez veces.
Cuando no se registra un terremoto en los sismógrafos, se puede utilizar un mapa isosísmico que muestre las intensidades percibidas en diferentes áreas para estimar la ubicación y la magnitud del terremoto. [1] Estos mapas también son útiles para estimar la intensidad del temblor y, por lo tanto, el nivel probable de daños que se espera de un futuro terremoto de magnitud similar. En Japón, este tipo de información se utiliza cuando ocurre un terremoto para anticipar la gravedad de los daños que se esperan en diferentes áreas. [2]
La intensidad de los temblores locales depende de varios factores además de la magnitud del terremoto, [3] uno de los más importantes es la condición del suelo. Por ejemplo, las capas gruesas de suelo blando (como el relleno) pueden amplificar las ondas sísmicas, a menudo a una distancia considerable de la fuente. Al mismo tiempo, las cuencas sedimentarias suelen resonar, lo que aumenta la duración del temblor. Por eso, en el terremoto de Loma Prieta de 1989 , el distrito de Marina de San Francisco fue una de las áreas más dañadas, aunque estaba a casi 100 kilómetros (60 millas) del epicentro. [4] Las estructuras geológicas también fueron significativas, como el lugar donde las ondas sísmicas que pasaban por debajo del extremo sur de la bahía de San Francisco se reflejaron en la base de la corteza terrestre hacia San Francisco y Oakland. Un efecto similar canalizó las ondas sísmicas entre las otras fallas principales de la zona. [5]
La primera clasificación simple de la intensidad de los terremotos fue ideada por Domenico Pignataro en la década de 1780. [6] La primera escala de intensidad reconocible en el sentido moderno de la palabra fue elaborada por el matemático alemán Peter Caspar Nikolaus Egen en 1828. Sin embargo, el primer mapeo moderno de la intensidad de los terremotos fue realizado por Robert Mallet , un ingeniero irlandés que fue enviado por el Imperial College de Londres para investigar el terremoto de Basilicata de diciembre de 1857 , también conocido como el Gran Terremoto Napolitano de 1857. [7] La primera escala de intensidad ampliamente adoptada, la escala Rossi-Forel de 10 grados , se introdujo a fines del siglo XIX. [8] En 1902, el sismólogo italiano Giuseppe Mercalli creó la Escala Mercalli, una nueva escala de 12 grados. Se lograron mejoras significativas, principalmente por Charles Francis Richter durante la década de 1950, cuando (1) se encontró una correlación entre la intensidad sísmica y la aceleración máxima del suelo (PGA; ver la ecuación que Richter encontró para California). [9] y (2) se realizó una definición de la resistencia de los edificios y su subdivisión en grupos (llamados tipo de edificios ). Luego, se evaluó la intensidad sísmica en función del grado de daño a un tipo dado de estructura. Eso dio a la Escala Mercalli, así como a la escala europea MSK-64 que le siguió, un elemento cuantitativo que representa la vulnerabilidad del tipo de edificio. [10] Desde entonces, esa escala se ha llamado escala de intensidad Mercalli modificada (MMS) y las evaluaciones de las intensidades sísmicas son más confiables. [11]
Además, se han desarrollado más escalas de intensidad que se utilizan en diferentes partes del mundo:
