El retorno a casa es la capacidad inherente de un animal de orientarse hacia un lugar de origen a través de zonas desconocidas. Este lugar puede ser un territorio de origen o un lugar de reproducción.
Las habilidades de orientación se pueden utilizar para encontrar el camino de regreso a casa durante una migración. A menudo se utiliza en referencia a volver a un lugar de reproducción visto años antes, como en el caso del salmón . Las habilidades de orientación también se pueden utilizar para regresar a un territorio familiar cuando se desplazan largas distancias, como en el caso del tritón de vientre rojo .
Algunos animales utilizan la verdadera orientación para orientarse. Esto significa que en áreas que les resultan familiares, utilizan puntos de referencia como carreteras, ríos o montañas cuando vuelan, o islas y otros puntos de referencia cuando nadan. Sin embargo, esto solo funciona en territorios que les resultan familiares. Las palomas mensajeras , por ejemplo, suelen orientarse utilizando puntos de referencia familiares , como carreteras. [1] Las tortugas marinas también utilizan puntos de referencia para orientarse. [2]
Muchos animales utilizan la orientación magnética basada en el campo magnético de la Tierra para encontrar el camino a casa. Esto se suele utilizar junto con otros métodos, como una brújula solar, como en la migración de las aves y en el caso de las tortugas. Esto también se suele utilizar cuando no hay otros métodos disponibles, como en el caso de las langostas [3] , que viven bajo el agua, y las ratas topo [4] , que vuelven a casa a través de sus madrigueras .
La orientación celeste, o navegación a través de las estrellas, se utiliza habitualmente para orientarse. Los tritones jaspeados desplazados , por ejemplo, sólo pueden hacerlo cuando las estrellas son visibles. [5]
Hay evidencia de que el olfato , o el olor, se utiliza para orientarse en varias salamandras, como el tritón de vientre rojo . [6] El olfato también es necesario para el retorno al hogar del salmón . [7]
La memoria topográfica, es decir, la memoria de los contornos que rodean el destino, es un método común de navegación. La utilizan principalmente los animales con menos inteligencia, como los moluscos. Las lapas la utilizan para encontrar el camino de regreso a su lugar de origen, aunque se ha puesto en duda si se trata de un verdadero retorno a casa. [8]