La Instalación de Procesamiento de Orbitadores ( OPF , por sus siglas en inglés) es un tipo de hangar donde los orbitadores del transbordador espacial estadounidense reciben mantenimiento entre vuelos. Están ubicados al oeste del Edificio de Ensamblaje de Vehículos , donde el orbitador se acopla con su tanque externo y sus cohetes propulsores sólidos antes del transporte a la plataforma de lanzamiento. OPF-1 y OPF-2 están conectados con un compartimento bajo entre ellos, mientras que OPF-3 está al otro lado de la calle.
La OPF-3 anteriormente se llamaba Instalación de Mantenimiento y Renovación de Orbitadores (OMRF), pero fue actualizada [ ¿cuándo? ] para convertirse en una OPF en pleno funcionamiento.
Cuando se completaba una misión del transbordador, el orbitador era remolcado desde la instalación de aterrizaje del transbordador hasta su OPF asignado, donde pasaba varios meses (normalmente menos de 100 días) preparándose para la siguiente misión. Se retiraban todas las cargas útiles restantes de la misión anterior y el vehículo era inspeccionado, probado y reacondicionado por completo. [1]
Antes de su traslado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos , varias semanas antes del lanzamiento programado, el orbitador se preparó para la siguiente misión mediante la instalación de kits de vuelo, cargas útiles, fluidos consumibles y gases donde fuera posible. Las cargas útiles, combustibles y fluidos restantes se instalaron en la plataforma más cerca del día del lanzamiento. El último paso antes del traslado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos fue pesar el orbitador para determinar su centro de gravedad. [1]
La OPF-1 se cerró tras el lanzamiento del Atlantis el 29 de junio de 2012. La OPF-2 ahora está inactiva tras la partida del Atlantis el 18 de octubre de 2012. La OPF-3 está bajo arrendamiento a Boeing para la fabricación y prueba de su nave espacial CST-100 Starliner . [3]
El 8 de octubre de 2014, la NASA confirmó que los vehículos Boeing X-37B se alojarían en el Centro Espacial Kennedy en OPF-1 y 2, hangares anteriormente ocupados por el transbordador espacial. Boeing había dicho que los aviones espaciales utilizarían OPF-1 en enero de 2014, y la Fuerza Aérea había dicho anteriormente que estaba considerando consolidar las operaciones del X-37B, alojado en la Base Aérea Vandenberg en California, más cerca de su sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral. La NASA también declaró que el programa había completado las pruebas para determinar si el X-37B, una cuarta parte del tamaño del transbordador espacial, podría aterrizar en las antiguas pistas del transbordador. [4] La NASA declaró además que las renovaciones de los dos hangares se completarían a fines de 2014; las puertas principales de OPF-1 estaban marcadas con el mensaje "Home of the X-37B" en este punto. [4]
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