Los inquilinos libres , también conocidos como campesinos libres , eran campesinos arrendatarios de la Inglaterra medieval que ocupaban un lugar único en la jerarquía medieval . [1] Se caracterizaban por los bajos alquileres que pagaban a su señor señorial . Estaban sujetos a menos leyes y ataduras que los villanos . El término también puede referirse a los campesinos libres del Reino de Francia , parte de un ordenamiento de clases con privilegios legales que constituían el tercer estado , un campesinado apolítico terrateniente, en su mayoría diferente de otros países con latifundios.
Uno de los mayores desafíos al examinar a los campesinos libres de esta época es que no se les puede atribuir una definición única. La naturaleza dispar de las propiedades señoriales y las leyes locales significa que el inquilino libre en Kent , por ejemplo, bien puede tener poco parecido con el inquilino libre en Danelaw .
Algunos eruditos contemporáneos intentaron establecer una definición legal de libertad, siendo uno de los más notables el tratado de Ranulf de Glanvill escrito entre 1187 y 1189. En él se afirmaba que:
El que afirma ser libre deberá presentar ante el tribunal varios parientes consanguíneos cercanos que desciendan de su mismo linaje, y si son admitidos o se demuestra en el tribunal que son libres, entonces el propio demandante quedará libre del yugo de la servidumbre.
Otra forma de identificar a un hombre libre en la Edad Media , era determinar qué tipo de impuestos o leyes debía obedecer. Por ejemplo, tener que pagar merchet , un impuesto que se paga por el matrimonio de una mujer servil, era una señal clave de falta de libertad.
Podían casarse sin permiso y no podían trasladarse de una finca a otra en contra de su voluntad.