La inhalación (o inspiración ) ocurre cuando el aire u otros gases ingresan a los pulmones.
La inhalación de aire, como parte del ciclo respiratorio , es un proceso vital para toda la vida humana. El proceso es autónomo (aunque existen excepciones en algunos estados patológicos) y no necesita control ni esfuerzo consciente. Sin embargo, la respiración puede controlarse o interrumpirse conscientemente (dentro de ciertos límites).
La respiración permite que el oxígeno (que los humanos y muchas otras especies necesitan para sobrevivir) ingrese a los pulmones, desde donde puede ser absorbido por el torrente sanguíneo.
Los ejemplos de inhalación accidental incluyen la inhalación de agua (por ejemplo, en caso de ahogamiento), humo, alimentos, vómitos y sustancias extrañas menos comunes [1] (por ejemplo, fragmentos de dientes, monedas, baterías, pequeñas piezas de juguetes, agujas).
El óxido nitroso ("gas de la risa") se ha utilizado con fines recreativos desde 1899 por su capacidad para inducir euforia , estados alucinógenos y relajación , y es legal en algunos países.
Se puede inhalar helio para darle a la voz un tono aflautado, como el de un pato, pero esto puede ser peligroso ya que el gas es asfixiante y desplaza el oxígeno necesario para la respiración normal. [2]
Existen diversas drogas recreativas ilegales en forma de gas, vapor o aerosol , que se clasifican como inhalantes .
Diversas investigaciones especializadas utilizan la inhalación de sustancias conocidas con fines diagnósticos. Entre los ejemplos se incluyen las pruebas de función pulmonar (p. ej., prueba de lavado de nitrógeno , prueba de capacidad de difusión ( monóxido de carbono , helio , metano )) y la radiología diagnóstica (p. ej., isótopos radiactivos de xenón ).
Los gases y otros fármacos utilizados en la anestesia incluyen oxígeno, óxido nitroso, helio, xenón, agentes anestésicos volátiles . Medicamentos para el asma , crup, fibrosis quística y algunas otras afecciones.
La inhalación comienza con la contracción de los músculos adheridos a la caja torácica, lo que provoca una expansión de la cavidad torácica. A continuación se produce el inicio de la contracción del diafragma torácico , lo que produce una expansión del espacio intrapleural y un aumento de la presión negativa según la ley de Boyle . Esta presión negativa genera un flujo de aire debido a la diferencia de presión entre la atmósfera y el alvéolo.
El flujo de aire a los pulmones se produce a través de las vías respiratorias . En condiciones de salud, estas vías respiratorias comienzan por la nariz . [3] [4] Es posible comenzar por la boca, que es el sistema respiratorio de respaldo. Sin embargo, la respiración bucal crónica conduce a enfermedades o es un signo de ellas. [5] [6] [7] Terminan en los sacos microscópicos sin salida ( alvéolos ) siempre abiertos, aunque los diámetros de las diversas secciones pueden modificarse por los sistemas nerviosos simpático y parasimpático . Por lo tanto, la presión del aire alveolar siempre está cerca de la presión del aire atmosférico (alrededor de 100 kPa al nivel del mar) en reposo, y los gradientes de presión que hacen que el aire entre y salga de los pulmones durante la respiración rara vez superan los 2-3 kPa. [8] [9]
Otros músculos que pueden participar en la inhalación incluyen: [10]
La hiperinsuflación o hiperaireación es un fenómeno en el que el volumen pulmonar aumenta de forma anormal, con un mayor llenado de los alvéolos. Esto produce un aumento de la radiotransparencia en la radiografía, una reducción de las marcas pulmonares y una depresión del diafragma. Puede producirse en caso de obstrucción parcial de una vía aérea mayor, como en el caso, por ejemplo, del enfisema lobular congénito , la atresia bronquial y los tapones mucosos en el asma . [11]
Los yoguis como BKS Iyengar recomiendan inhalar y exhalar por la nariz en la práctica del yoga , en lugar de inhalar por la nariz y exhalar por la boca . [12] [13] [14] Les dicen a sus estudiantes que "la nariz es para respirar, la boca es para comer". [13] [15] [16] [12]
