El gen infructuoso ( fru ) es un gen de Drosophila melanogaster que codifica varias variantes de una supuesta proteína factor de transcripción . Se requiere una función normal e infructuosa para el desarrollo adecuado de varias estructuras anatómicas necesarias para el cortejo, incluidas las neuronas motoras que inervan los músculos necesarios para los comportamientos sexuales de las moscas. [1] El gen no tiene un homólogo mamífero obvio, pero parece funcionar en la determinación del sexo en especies tan distantes como el mosquito Anopheles gambiae . [2]
infructuoso sirve como ejemplo de cómo un gen o un grupo de genes pueden regular el desarrollo y/o la función de las neuronas involucradas en el comportamiento innato. Las investigaciones infructuosas han recibido atención en la prensa popular, ya que provocan debates sobre la genética de la orientación sexual humana , [3] [4] y comportamientos como la agresión específica de género . [5]
Las moscas macho con mutaciones en el gen infructuoso muestran un comportamiento sexual alterado. El cortejo de la mosca de la fruta, que implica un ritual complejo iniciado por el macho , puede verse interrumpido de muchas maneras por alelos frut mutados ; fru es necesario para cada paso del ritual. Algunos alelos impiden por completo el cortejo, mientras que otros alteran componentes individuales. En particular, algunos alelos con pérdida de función cambian o eliminan la preferencia sexual . [1]
Aunque se sabe que muchos genes están involucrados en el comportamiento de cortejo masculino, el gen infructuoso se ha considerado digno de mención porque exhibe un empalme alternativo específico del sexo . Cuando las hembras producen el producto genético empalmado por el macho, se comportan como machos. Los machos que no producen el producto específico para machos no cortejan a las hembras y son infértiles. [1] En el cerebro, un subconjunto (aproximadamente 2000) de neuronas expresan infructuosas [6] y la expresión infructuosa es suficiente para instruir la conectividad sexualmente dimórfica. [7] [8]
fruitless tiene al menos cuatro promotores , cada uno de los cuales codifica proteínas que contienen un dominio BTB (Broad complex/tramtrack/bric-a-brac) y un motivo de dedo de zinc . El empalme alternativo se produce en los extremos 5' y 3', y existen varias variantes (aparte de los patrones de empalme específicos de macho y hembra). [1] El locus del gen infructuoso también controla la expresión de cientos de otros genes, [9] cualquier subconjunto de los cuales en realidad puede regular el comportamiento.
Los primeros trabajos se refieren al gen como afrutado , un aparente juego de palabras tanto con el nombre común de D. melanogaster , la mosca de la fruta , como con una palabra del argot para homosexual . A medida que cambiaron las actitudes sociales hacia la homosexualidad, lo frutal pasó a considerarse ofensivo o, en el mejor de los casos, no políticamente correcto . Así, el gen fue rebautizado como infructuoso , en alusión a la falta de descendencia producida por moscas con la mutación. [10] Sin embargo, a pesar del nombre original y una historia continua de inferencias engañosas por parte de los medios populares, los mutantes infructuosos muestran principalmente defectos en el cortejo entre hombre y mujer, aunque ciertos mutantes causan el cortejo entre hombre y mujer o entre mujer y mujer. [11]