La informática centralizada es la informática que se realiza en una ubicación central, utilizando terminales conectados a una computadora central. La propia computadora puede controlar todos los periféricos directamente (si están conectados físicamente a la computadora central), o pueden estar conectados a través de un servidor terminal . Alternativamente, si los terminales tienen la capacidad, es posible que puedan conectarse a la computadora central a través de la red. Los terminales pueden ser, por ejemplo, terminales de texto o clientes ligeros .
Ofrece mayor seguridad que los sistemas descentralizados porque todo el procesamiento se controla en una ubicación central. Además, si un terminal falla, el usuario puede simplemente ir a otro terminal e iniciar sesión nuevamente, y todos sus archivos seguirán siendo accesibles. Dependiendo del sistema, es posible que incluso puedan retomar su sesión desde el punto en el que se encontraban antes, como si nada hubiera pasado.
Este tipo de arreglo tiene algunas desventajas. La computadora central realiza las funciones informáticas y controla los terminales remotos. Este tipo de sistema depende totalmente del ordenador central. Si el ordenador central falla , todo el sistema "cayrá" (es decir, no estará disponible).
Otra desventaja es que la computación central depende en gran medida de la calidad de la administración y los recursos proporcionados a sus usuarios. Si el ordenador central no recibe el soporte adecuado por cualquier medio (por ejemplo, tamaño de los directorios personales, problemas de administración), su uso se verá gravemente afectado. Sin embargo, la situación inversa (es decir, un sistema con un soporte mejor que sus necesidades) es una de las ventajas clave de la informática centralizada.
Las primeras computadoras no tenían terminales separados como tales; sus primitivos dispositivos de entrada/salida estaban integrados. Sin embargo, pronto se descubrió que era extremadamente útil que varias personas pudieran usar una computadora al mismo tiempo, por razones de costo: las primeras computadoras eran muy caras, tanto de producir como de costos. mantener y ocupar grandes cantidades de espacio. Nació la idea de la informática centralizada. Los primeros terminales de texto utilizaban teletipos electromecánicos , pero estos fueron reemplazados por pantallas de tubos de rayos catódicos (como las que se encuentran en los televisores y computadoras del siglo XX). El modelo de terminal de texto dominó la informática desde la década de 1960, hasta el ascenso al dominio de las computadoras domésticas y personales en la década de 1980.
A partir de 2007, la informática centralizada vuelve a estar de moda, hasta cierto punto. La computación en la nube ha tenido un papel importante en el regreso de la computación centralizada. [1] Las empresas han utilizado clientes ligeros durante muchos años para reducir el costo total de propiedad , mientras que las aplicaciones web se están volviendo más populares porque potencialmente pueden usarse en muchos tipos de dispositivos informáticos sin necesidad de instalación de software. Sin embargo, ya hay señales de que el péndulo está retrocediendo nuevamente, alejándose de la centralización pura, a medida que los dispositivos de cliente ligero se parecen más a estaciones de trabajo sin disco debido al aumento de la potencia informática, y las aplicaciones web comienzan a realizar más procesamiento en el lado del cliente, con tecnologías como AJAX y clientes ricos .
Además, las computadoras centrales todavía se utilizan para algunas aplicaciones de misión crítica, como las nóminas, o para procesar las transacciones cotidianas de las cuentas bancarias. Por lo general, se accederá a estos mainframes mediante emuladores de terminales (los dispositivos terminales reales ya no se utilizan mucho) o mediante interfaces de usuario modernas, como aplicaciones web , o (en el caso de acceso automatizado) protocolos como protocolos de servicios web .
Algunas organizaciones utilizan un modelo de nodo sin disco a medio camino entre la informática centralizada y la informática de escritorio convencional, en el que algunas aplicaciones (como los navegadores web ) se ejecutan localmente, mientras que otras aplicaciones (como los sistemas empresariales críticos) se ejecutan en el servidor terminal . Una forma de implementar esto es simplemente ejecutando un software de escritorio remoto en una computadora de escritorio estándar .
Un método relativamente nuevo de computación centralizada, la computación alojada , resuelve muchos de los problemas asociados con los sistemas informáticos distribuidos tradicionales. Al centralizar el procesamiento y el almacenamiento en un potente hardware de servidor ubicado en un centro de datos, en lugar de en una oficina local, se libera a las organizaciones de las muchas responsabilidades que conlleva poseer y mantener un sistema de tecnología de la información. Estos servicios normalmente los presta un proveedor de servicios de aplicaciones (ASP) mediante suscripción . [2]