La inferencia inconsciente (en alemán: unbewusster Schluss ), también conocida como conclusión inconsciente , [1] es un término de psicología perceptiva acuñado en 1867 por el físico y erudito alemán Hermann von Helmholtz para describir un mecanismo involuntario, prerracional y de tipo reflejo. que forma parte de la formación de impresiones visuales. Si bien se han identificado nociones precursoras en los escritos de Thomas Hobbes , Robert Hooke y Francis North [2] (especialmente en conexión con la percepción auditiva ), así como en el Novum Organum de Francis Bacon , [3] la teoría de Helmholtz fue ignorada o ignorada durante mucho tiempo. incluso descartado por la filosofía y la psicología. [4] Desde entonces ha recibido nueva atención por parte de la investigación moderna, y el trabajo de académicos recientes se ha acercado al punto de vista de Helmholtz.
En el tercer y último volumen de su Handbuch der psychologischen Optik [5] (1856-1867, traducido como Tratado de óptica fisiológica en 1920-1925, disponible aquí), Helmholtz analizó los efectos psicológicos de la percepción visual . Su primer ejemplo es el de la ilusión del Sol girando alrededor de la Tierra:
Todas las tardes, aparentemente ante nuestros ojos, el sol se pone detrás del horizonte estacionario, aunque somos muy conscientes de que el sol está fijo y el horizonte se mueve. [6]
No podemos acabar con tales ilusiones ópticas convenciéndonos racionalmente de que nuestros ojos nos han engañado: obstinadamente e inquebrantablemente, el mecanismo sigue su propia regla y ejerce así un dominio imperioso sobre la mente humana. Si bien las ilusiones ópticas son los ejemplos más obvios de inferencia inconsciente, las percepciones que las personas tienen de los demás están igualmente influenciadas por conclusiones no intencionadas e inconscientes. El segundo ejemplo de Helmholtz se refiere a la representación teatral, argumentando que el fuerte efecto emocional de una obra resulta principalmente de la incapacidad de los espectadores para dudar de las impresiones visuales generadas por la inferencia inconsciente:
Un actor que interpreta hábilmente a un anciano es para nosotros un anciano en el escenario, siempre que nos dejemos llevar por la impresión inmediata y no recordemos forzosamente que el programa dice que quien se mueve por allí es el joven actor con a quien conocemos. Lo consideramos enojado o dolorido según nos muestre uno u otro modo de semblante y comportamiento. Nos despierta miedo o simpatía [...]; y la profunda convicción de que todo esto es sólo espectáculo y juego no obstaculiza en absoluto nuestras emociones, siempre que el actor no deje de representar su papel. Por el contrario, una historia ficticia de este tipo, en la que parecemos adentramos en nosotros mismos, nos atrapa y tortura más que una historia real similar cuando la leemos en un árido reportaje documental. [7]
La mera visión de otra persona es suficiente para producir una actitud emocional sin ningún fundamento razonable, pero muy resistente a toda crítica racional. Evidentemente, la impresión se basa en la atribución espontánea y espuria de rasgos, un proceso que difícilmente podemos evitar, ya que el ojo humano, por así decirlo, es incapaz de dudar y, por tanto, no puede protegerse de la impresión.
Helmholtz se dio cuenta de que la formación de impresiones visuales se logra principalmente mediante juicios inconscientes, cuyos resultados "nunca pueden ser elevados al plano de los juicios conscientes" y, por lo tanto, "carecen del trabajo purificador y escrutador del pensamiento consciente". [8] A pesar de esto, los resultados de los juicios inconscientes son tan impermeables al control consciente, tan resistentes a la contradicción que son "imposibles de deshacerse de ellos" [9] y "su efecto no puede superarse". [10] Entonces, cualesquiera que sean las impresiones a las que conduzca este proceso de inferencia inconsciente, golpean "nuestra conciencia como una fuerza de la naturaleza extraña y abrumadora". [11]
La razón, sugirió Helmholtz, radica en la forma en que se procesan neurológicamente las impresiones sensoriales visuales . [12] Los centros corticales superiores responsables de la deliberación consciente no participan en la formación de impresiones visuales. Sin embargo, como el proceso es espontáneo y automático, no podemos explicar cómo llegamos a nuestros juicios. A través de nuestros ojos necesariamente percibimos las cosas como reales , ya que los resultados de las conclusiones inconscientes son interpretaciones que "son impulsadas a nuestra conciencia , por así decirlo, como si una fuerza externa nos hubiera constreñido, sobre el cual nuestra voluntad no tiene control". [13]
Al reconocer estos mecanismos de formación de actitudes que subyacen al procesamiento humano de señales no verbales, Helmholtz se anticipó a los avances científicos en más de un siglo. Como ha señalado Daniel Gilbert , "Helmholtz presagió a muchos pensadores actuales no sólo al postular la existencia de tales operaciones [inferenciales inconscientes], sino también al describir sus características generales". [14] Al mismo tiempo, añadió, "probablemente sea justo decir que las ideas de Helmholtz sobre el proceso de inferencia social no han ejercido ningún impacto en la psicología social". [15] De hecho, los psicólogos han considerado en gran medida que Helmholtz había sido víctima de un error de razonamiento. Como Edwin G. Boring resumió el debate: "Dado que una inferencia es aparentemente un proceso consciente y, por lo tanto, no puede ser ni inconsciente ni inmediata, la visión [de Helmholtz] fue rechazada por ser autocontradictoria". [16] [17] Sin embargo, varios autores recientes han abordado desde entonces la concepción de Helmholtz bajo una variedad de títulos, como "juicios instantáneos", [18] "procesamiento de información social no consciente", [19] "inferencia espontánea de rasgos", [20 ] "las personas como intérpretes flexibles", [21] y "pensamiento no intencionado". [22] Siegfried Frey ha señalado la cualidad revolucionaria de la proposición de Helmholtz de que es del perceptor, no del actor, de donde surge el proceso de atribución de significado que se realiza cuando interpretamos un estímulo no verbal:
Al no distinguir la apariencia de la realidad, la psicología de la expresión simplemente perpetuó una falacia profundamente arraigada en el lenguaje cotidiano: con una fe inquebrantable en nuestras percepciones, rutinariamente llamamos a la expresión de la otra persona lo que es, en verdad, nuestra propia impresión de ella o él. . [23]
El trabajo en informática ha hecho uso de las ideas de Helmholtz sobre la inferencia inconsciente al sugerir que la corteza cerebral contiene un modelo generativo del mundo. Desarrollan un método estadístico para descubrir la estructura inherente a un conjunto de patrones:
Siguiendo a Helmholtz, consideramos el sistema perceptual humano como un motor de inferencia estadística cuya función es inferir las causas probables de la información sensorial. Mostramos que un dispositivo de este tipo puede aprender a realizar estas inferencias sin necesidad de que un profesor etiquete cada vector de entrada sensorial con sus causas subyacentes. [24]
El principio de la energía libre proporciona una explicación para la percepción encarnada en la neurociencia e intenta explicar cómo los sistemas biológicos mantienen el orden restringiéndose a un número limitado de estados o creencias sobre estados ocultos en su entorno. Un sistema biológico realiza inferencia activa al muestrear los resultados de las acciones para maximizar la evidencia de su modelo del mundo:
La noción de que se puede entender que los sistemas biológicos autoorganizados , como una célula o un cerebro, minimizan la energía libre variacional se basa en las observaciones de Helmholtz sobre la inferencia inconsciente [25] y los tratamientos posteriores en psicología [26] y el aprendizaje automático. [24]