La primera infancia es una etapa del desarrollo humano que sigue a la infancia y precede a la niñez media. Generalmente incluye la primera infancia y algún tiempo después. La edad de juego es una designación no específica que se encuentra aproximadamente dentro del ámbito de la primera infancia.
El desarrollo durante la primera infancia es un tema importante, en especial la autorregulación durante esta etapa del desarrollo. Este estudio se llevó a cabo en 4 áreas diferentes, que incluyeron la Universidad Estatal de Michigan , la Universidad Estatal de Oregón , la Universidad de Michigan y el Centro de Ciencias de la Salud de Texas en Houston. En este estudio, se estudió una muestra de 1.386 niños de entre 3 y 7 años. La autorregulación se conoce como un funcionamiento individual que conduce a futuros éxitos o metas en la vida. Las áreas que jugaron un papel en las trayectorias de estos niños fueron su género, el idioma que hablaban e incluso la educación de su madre. La principal limitación de este estudio fue que los investigadores no pudieron obtener una visión completa de la autorregulación debido a que los niños tienden a desarrollarse rápidamente entre los 3 y los 7 años. Esto hizo que fuera más difícil evaluar su progreso y cuándo ocurrió. [ cita requerida ]
En psicología , el término primera infancia se define generalmente como el período de tiempo desde el nacimiento hasta la edad de cinco o seis años, [1] por lo tanto, abarca la infancia, el preescolar, el jardín de infancia y el primer grado . Hay tres etapas de desarrollo simultáneas: [2] Es distinta de la educación de la primera infancia y no necesariamente se refiere a la misma etapa de desarrollo de la primera infancia. Es una categoría educativa diseñada para apoyar a los niños desde las escuelas infantiles, hasta el equivalente al tercer grado.
En esta fase se produce un importante crecimiento sináptico y mielinización de las fibras neuronales del cerebro, especialmente en los lóbulos frontales. Por ejemplo, entre los 2 y los 6 años, el cerebro aumenta del 70% de su peso adulto al 90%. [3] El crecimiento del cerebro va seguido de un aumento de las capacidades cognitivas. Alrededor de los cinco años, los niños empiezan a hablar correctamente y dominan la coordinación mano-ojo. [4]
Lo óptimo es que se proporcione un entorno que fomente el desarrollo físico y permita a los niños explorar y probar cosas nuevas. El desarrollo físico de los niños sigue un patrón. Los músculos grandes se desarrollan antes que los músculos pequeños. Los músculos grandes se utilizan para caminar, correr y otras actividades físicas. Estas se conocen como habilidades motoras gruesas. Los músculos pequeños se utilizan para las habilidades motoras finas, como recoger objetos, escribir, dibujar, lanzar y atrapar. [5]
Llamada etapa preoperacional por Jean Piaget , esta es la etapa durante la cual el niño pregunta repetidamente "¿Por qué?", y se utiliza para construir relaciones con el niño. El niño aún no puede realizar las operaciones de pensamiento abstracto. El niño tiene que ser capaz de ver de qué se está hablando, porque no entiende los conceptos de lógica, traición, contemplación, etc. Esto significa que piensa literalmente: si a un niño se le dice que tiene que irse a la cama porque "está anocheciendo", preguntará cómo puede la noche (literalmente) caer del cielo. También ven las características humanas en cada objeto, por ejemplo, la mesa "está mal" si accidentalmente la golpean con el pie y les duele. También exhiben egocentrismo; que no debe confundirse con egoísmo; es decir, no comprenden que la otra persona tiene creencias propias y los niños a esta edad piensan que lo que ellos piensan, todo el mundo lo piensa. También existe una cuestión de centración perceptiva , que hace que los niños vean principalmente lo que es visualmente más prominente en alguien/algo, por ejemplo, si un hombre tiene el pelo largo, el niño pensará que es una mujer. [6]
Esto incluye que los niños comprendan el sentido de "yo", las relaciones con los demás y la sociabilidad. El desarrollo emocional incluye expresiones, apego y personalidad. [7] Los niños manifiestan miedo a la oscuridad y a los monstruos y alrededor de los tres años se dan cuenta de si son un niño o una niña y comienzan a actuar de esa manera. Los niños suelen ser más agresivos, mientras que las niñas son más cariñosas. Sin embargo, la agresión se manifiesta de dos formas diferentes: los niños son más agresivos físicamente, mientras que las niñas son más agresivas socialmente (insultan e ignoran). En esta etapa, las diferencias individuales se vuelven más prominentes.
Los niños que provenían de familias con bajos ingresos tendían a manifestar más problemas como acoso, conductas disruptivas y, en general, arrebatos negativos en ciertas situaciones. Los resultados se obtuvieron de la Encuesta Longitudinal Nacional de Jóvenes. También se examinaron otros factores de la madre, como su origen étnico, nivel de educación, edad de nacimiento de la madre e incluso cuántos hermanos tenía la madre. La pobreza, el castigo, la depresión y la idea de ser madre soltera se correlacionan con el comportamiento de los niños.
Los bebés y los niños pequeños experimentan la vida de manera más integral que cualquier otro grupo de edad [8] . Los niños muy pequeños no aprenden por separado lecciones sociales, emocionales, cognitivas, lingüísticas y físicas. Los adultos que más ayudan a los niños pequeños interactúan de maneras que comprendan que el niño está aprendiendo de toda la experiencia, no solo de esa parte de la experiencia a la que el adulto presta atención.
La mayor parte de la información que se aprende se produce entre el nacimiento y los tres años, durante este período, los seres humanos se desarrollan más rápidamente que en cualquier otro momento de su vida. El amor, el afecto, el estímulo y la estimulación mental de los padres o tutores de estos niños pequeños ayudan al desarrollo. En esta etapa de la vida, el cerebro está creciendo rápidamente y es más fácil absorber la información, ya que partes del cerebro pueden casi duplicar su tamaño en un año.
Durante esta etapa, los niños necesitan nutrientes vitales e interacción personal para que sus cerebros crezcan adecuadamente. Los cerebros de los niños se expandirán y se desarrollarán más en estos primeros años. Aunque los adultos juegan un papel muy importante en el desarrollo de la primera infancia, la forma más importante en que los niños se desarrollan es a través de la interacción con otros niños. [9] Los niños desarrollan relaciones cercanas con los niños con los que pasan un largo período de tiempo. Las relaciones cercanas con los compañeros desarrollan fuertes conexiones sociales que pueden transferirse más adelante en la vida. Incluso los niños a una edad temprana tienen una preferencia sobre con quién quieren interactuar o formar amistades. La investigación de Howes (1983) sugirió que existen características distintivas de las amistades, para los bebés, los niños pequeños y los niños en edad preescolar. [10]