Los residuos industriales son los residuos producidos por la actividad industrial que incluye cualquier material que se inutiliza durante un proceso de fabricación como el de fábricas , molinos y operaciones mineras . Los tipos de residuos industriales incluyen tierra y grava , mampostería y hormigón , chatarra , aceite, disolventes , productos químicos, restos de madera e incluso materia vegetal de restaurantes. Los residuos industriales pueden tener forma sólida, semisólida o líquida. Pueden ser residuos peligrosos (algunos de los cuales son tóxicos ) o residuos no peligrosos. Los desechos industriales pueden contaminar el suelo cercano o los cuerpos de agua adyacentes, y pueden contaminar las aguas subterráneas, lagos, arroyos, ríos o aguas costeras. [1] Los residuos industriales a menudo se mezclan con los residuos municipales , lo que dificulta las evaluaciones precisas. Una estimación para los EE. UU. llega a 7,6 mil millones de toneladas de desechos industriales producidos anualmente, a partir de 2017. [2] [ se necesita una mejor fuente ] La mayoría de los países han promulgado leyes para abordar el problema de los desechos industriales, pero los regímenes de rigor y cumplimiento varían . La aplicación de la ley siempre es un problema.
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Los residuos peligrosos, los residuos químicos , los residuos sólidos industriales y los residuos sólidos municipales son clasificaciones de residuos utilizadas por los gobiernos de diferentes países. Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden tratar algunos residuos industriales, es decir, aquellos que consisten en contaminantes convencionales como la demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Los desechos industriales que contienen contaminantes tóxicos o altas concentraciones de otros contaminantes (como el amoníaco ) requieren sistemas de tratamiento especializados. ( Ver Tratamiento de aguas residuales industriales ). [3]
Los residuos industriales se pueden clasificar según sus características:
Muchas fábricas y la mayoría de las centrales eléctricas están ubicadas cerca de masas de agua para obtener grandes cantidades de agua para los procesos de fabricación o para la refrigeración de equipos . [4] En Estados Unidos, las centrales eléctricas son los mayores usuarios de agua. Otras industrias que utilizan grandes cantidades de agua son las fábricas de pulpa y papel , las plantas químicas , las siderúrgicas , las refinerías de petróleo , las plantas procesadoras de alimentos y las fundiciones de aluminio . [5]
Muchos países menos desarrollados que se están industrializando aún no cuentan con los recursos o la tecnología para eliminar sus desechos con un impacto mínimo en el medio ambiente. [6] Tanto las aguas residuales sin tratar como las parcialmente tratadas suelen devolverse a una masa de agua cercana. Los metales, productos químicos y aguas residuales vertidos en cuerpos de agua afectan directamente a los ecosistemas marinos y a la salud de quienes dependen de las aguas como fuente de alimento o agua potable. Las toxinas de las aguas residuales pueden acabar con la vida marina o causar diversos grados de enfermedades a quienes consumen estos animales marinos, según el contaminante. Los metales y productos químicos liberados en los cuerpos de agua afectan los ecosistemas marinos . [7]
Las aguas residuales que contienen nutrientes (nitratos y fosfatos) a menudo provocan una eutrofización que puede acabar con la vida existente en las masas de agua. Un estudio tailandés centrado en los orígenes de la contaminación del agua encontró que las concentraciones más altas de contaminación del agua en el río U-tapao tenían una correlación directa con las descargas de aguas residuales industriales. [8]
La contaminación térmica (descargas de agua a temperatura elevada después de haber sido utilizada para enfriar) también puede provocar agua contaminada. Las temperaturas elevadas del agua disminuyen los niveles de oxígeno, lo que puede matar peces y alterar la composición de la cadena alimentaria , reducir la biodiversidad de las especies y fomentar la invasión de nuevas especies termófilas . [9]
Los desechos sólidos, a menudo llamados desechos sólidos municipales , generalmente se refieren a materiales que no son peligrosos. Esta categoría incluye basura, desperdicios y desperdicios; y puede incluir materiales como escombros de construcción y desechos de jardín. Los desechos peligrosos suelen tener definiciones específicas, debido al manejo más cuidadoso y complejo que se requiere de dichos desechos. Según la ley estadounidense, los desechos pueden clasificarse como peligrosos según ciertas características: inflamabilidad , reactividad , corrosividad y toxicidad . Algunos tipos de desechos peligrosos se enumeran específicamente en las regulaciones. [10] [11]
Uno de los efectos más devastadores de los residuos industriales es la contaminación del agua. En muchos procesos industriales se utiliza agua que entra en contacto con productos químicos nocivos. Estos productos químicos pueden incluir compuestos orgánicos (como disolventes), metales, nutrientes o material radiactivo. Si las aguas residuales se vierten sin tratamiento, las aguas subterráneas y las masas de agua superficiales (lagos, arroyos, ríos y aguas costeras) pueden contaminarse, con graves impactos en la salud humana y el medio ambiente. Las fuentes de agua potable y el agua de riego utilizada para la agricultura pueden verse afectadas. Los contaminantes pueden degradar o destruir el hábitat de animales y plantas. En las zonas costeras, los peces y otras formas de vida acuática pueden resultar contaminados por desechos no tratados; Las playas y otras áreas recreativas pueden resultar dañadas o cerradas. [12] : 273–309 [13]
En Tailandia, las funciones en la gestión de residuos sólidos municipales (RSU) y de residuos industriales están organizadas por el Gobierno Real Tailandés, que está organizado como gobierno central (nacional), gobierno regional y gobierno local. Cada gobierno es responsable de diferentes tareas. El gobierno central es responsable de estimular la regulación, las políticas y las normas. Los gobiernos regionales son responsables de coordinar a los gobiernos central y local. Los gobiernos locales son responsables de la gestión de residuos en su área de gobierno. [14] Sin embargo, los gobiernos locales no eliminan los residuos por sí mismos, sino que contratan empresas privadas a las que el Departamento de Control de la Contaminación (PCD) de Tailandia les ha concedido el derecho. [15] Las principales empresas son Bangpoo Industrial Waste Management Center, [16] General Environmental Conservation Public Company Limited (GENCO), [17] SGS Tailandia, [18] Waste Management Siam LTD (WMS), [19] y Better World Green. Empresa pública limitada (BWG). [20] Estas empresas son responsables de los residuos que han recibido de sus clientes antes de liberarlos al medio ambiente, enterrándolos.
La Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA) de 1976 establece la regulación federal de los desechos sólidos y peligrosos industriales, domésticos y de fabricación en los Estados Unidos. [11] [21] RCRA tiene como objetivo conservar los recursos naturales y la energía, proteger la salud humana, eliminar o reducir los desechos y limpiar los desechos cuando sea necesario. [21] La RCRA comenzó como una enmienda a la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965 , y en 1984, el Congreso aprobó las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos (HSWA) que fortalecieron a la RCRA al: [22]
Además, la EPA utiliza Superfund para encontrar sitios de contaminación, identificar a las partes responsables y, en los casos en los que dichas partes no son conocidas o no pueden hacerlo, el programa financia limpiezas. [27] Superfund también trabaja para descubrir y aplicar remedios finales para las limpiezas. El proceso de Superfund consiste en: 1) recopilar la información necesaria (conocida como fase de Investigación de Remediación (RI)); 2) evaluar alternativas para hacer frente a cualquier riesgo potencial para el medio ambiente y la salud humana (conocida como etapa de Estudio de Viabilidad (FS)); 3) determinar los remedios más adecuados que podrían reducir los riesgos a niveles más adecuados. [27] Algunos sitios están tan contaminados debido a la eliminación de desechos en el pasado que se necesitan décadas para limpiarlos o reducir la contaminación a niveles aceptables, lo que requiere una gestión a largo plazo de esos sitios. Por lo tanto, a veces no es posible encontrar una solución final, por lo que la EPA ha desarrollado el plan de Manejo Adaptativo . [27]
La EPA ha emitido regulaciones nacionales sobre el manejo, tratamiento y eliminación de desechos. La EPA ha autorizado a agencias ambientales estatales individuales a implementar y hacer cumplir las regulaciones de la RCRA a través de programas aprobados de manejo de desechos . [28]
El cumplimiento estatal es monitoreado por inspecciones de la EPA. En caso de que no se cumplan las normas de gestión de residuos, se tomarán medidas contra el sitio [ ¿cuál? ] se tomarán. Los errores de cumplimiento pueden corregirse mediante una limpieza forzada realizada directamente por el sitio responsable de los desechos o por un tercero contratado por ese sitio. [28] Antes de la promulgación de la Ley de Agua Limpia (1972) y la RCRA, el vertido a cielo abierto o la liberación de aguas residuales en cuerpos de agua cercanos eran métodos comunes de eliminación de residuos. [29] Los efectos negativos sobre la salud humana y la salud ambiental llevaron a la necesidad de tales regulaciones. El marco de la RCRA proporciona subsecciones específicas que definen los materiales de desecho peligrosos y no peligrosos y cómo cada uno debe gestionarse y eliminarse adecuadamente. Las pautas para la eliminación de desechos sólidos no peligrosos incluyen la prohibición del vertido a cielo abierto. Los residuos peligrosos se controlan "de la cuna a la tumba "; Se realiza un seguimiento de cada paso en el proceso de generación, transporte y eliminación de residuos. La EPA ahora [ ¿cuándo? ] gestiona 2,96 millones de toneladas de residuos sólidos, peligrosos e industriales. Desde su creación, el programa RCRA ha sido objeto de reformas a medida que surgen ineficiencias y evolucionan los procesos de gestión de residuos. [28]
La Ley de Agua Limpia de 1972 es un mandato legislativo amplio para proteger las aguas superficiales (ríos, lagos y cuerpos de agua costeros). [30] Una ley de 1948 había autorizado la investigación y el desarrollo de normas voluntarias para el agua y había proporcionado financiación limitada para los esfuerzos de los gobiernos estatales y locales. La ley de 1972 prohibió, por primera vez, las descargas incontroladas de desechos industriales, así como de aguas residuales municipales, en aguas de Estados Unidos. Se requirió que la EPA desarrollara estándares nacionales para instalaciones industriales y estándares para plantas de tratamiento de aguas residuales municipales. Se requirió que los estados desarrollaran estándares de calidad del agua para cuerpos de agua individuales. La aplicación de la ley se delega principalmente a agencias estatales. En 1977 y 1987 se aprobaron importantes modificaciones a la ley. [31]