La muda forzada , a veces conocida como muda inducida , es la práctica de algunas industrias avícolas de provocar artificialmente a una bandada para que mude simultáneamente, generalmente retirándoles el alimento durante 7 a 14 días y, a veces, también retirándoles el agua durante un período prolongado. La muda forzada generalmente se implementa cuando la producción de huevos disminuye naturalmente hacia el final de la primera fase de puesta de huevos. Durante la muda forzada, las aves dejan de producir huevos durante al menos dos semanas, lo que permite que los tractos reproductivos del ave retrocedan y se rejuvenezcan. Después de la muda, la tasa de producción de huevos de la gallina generalmente alcanza un pico ligeramente inferior al pico anterior, pero la calidad de los huevos mejora. Por lo tanto, el propósito de la muda forzada es aumentar la producción de huevos, la calidad de los huevos y la rentabilidad de las bandadas en su segunda fase de puesta o posteriores, al no permitir que el cuerpo de la gallina tenga el tiempo necesario para rejuvenecerse durante el ciclo natural de reposición de plumas.
La práctica es controvertida. Si bien está muy extendida en los EE. UU., está prohibida en la UE. [1]
Las gallinas comerciales suelen empezar a poner huevos entre las 16 y las 20 semanas de edad, aunque la producción disminuye gradualmente poco después, a partir de las 25 semanas aproximadamente. [2] Esto significa que en muchos países, aproximadamente a las 72 semanas de edad, las manadas se consideran económicamente inviables y se sacrifican después de aproximadamente 12 meses de producción de huevos, [3] aunque las gallinas viven naturalmente durante 6 años o más. Sin embargo, en algunos países, en lugar de sacrificarlas, se fuerza a las gallinas a mudar su pelaje para revitalizar la puesta de huevos para una segunda fase de puesta, y a veces posterior.
La muda forzada simula el proceso natural en el que las gallinas desarrollan un nuevo conjunto de plumas en otoño, un proceso que generalmente va acompañado de una reducción brusca o el cese de la producción de huevos. La muda natural se estimula mediante el acortamiento de la duración del día combinado con estrés (de cualquier tipo). Antes de que el alojamiento en confinamiento con luces artificiales fuera la norma, la muda de otoño causaba una escasez estacional de huevos y precios altos en el mercado. Los granjeros intentaban mimar a sus bandadas para evitar la muda durante el mayor tiempo posible, para aprovechar los altos precios. El alojamiento moderno en confinamiento en ambiente controlado tiene el problema opuesto: las gallinas normalmente no reciben suficiente estrés ni señales para mudar de forma natural. Sin embargo, después de poner casi a diario durante casi un año, su tasa de producción de huevos disminuye, al igual que la calidad de la cáscara y el contenido del huevo. Además, las gallinas tienen sobrepeso. [ cita requerida ]
A veces se afirma que la muda forzada es un artefacto de la agricultura intensiva moderna , pero la práctica es anterior a la integración vertical de la industria avícola por décadas; el ex director del Departamento de Ciencias Avícolas de la Universidad de Maryland, Morley A. Jull prescribe un programa de muda preciso en su libro de 1938, Poultry Husbandry . [4]
Para que el tracto reproductivo se recupere por completo, el peso corporal de la gallina debe disminuir entre un 30 y un 35 por ciento durante la muda forzada. Esto se logra típicamente retirando el alimento de la gallina durante 7 a 14 días, a veces hasta 28 días. [5] Esto induce a las aves a perder sus plumas, dejar de poner huevos y perder peso corporal. [6] [7] Algunos programas combinan la retirada del alimento con un período de retirada del agua. La mayoría de los programas también restringen la cantidad de iluminación para proporcionar un período de luz diurna que sea demasiado corto para estimular la producción de huevos, proporcionando un otoño simulado, el momento natural de la muda y una producción mínima de huevos.
Los programas de muda forzada a veces siguen otras variaciones. Algunos no eliminan el alimento por completo, pero pueden inducir una muda al proporcionar una dieta de baja densidad (por ejemplo, orujo de uva, harina de semilla de algodón, harina de alfalfa ) [8] o manipulación dietética para crear un desequilibrio de un nutriente en particular. Los más importantes entre estos incluyen la manipulación de minerales como sodio , calcio , yodo y zinc , con ingestas dietéticas total o parcialmente reducidas. [9] Estos métodos alternativos de muda forzada no han sido ampliamente utilizados por las industrias del huevo. [7]
En 2003, más del 75% de todas las bandadas de Estados Unidos habían mudado su plumaje. [10]
Algunas aves mueren durante la muda forzada y se ha recomendado que la bandada se maneje de manera que la mortalidad no exceda el 1,25% durante las 1 a 2 semanas de abstinencia de alimento (casi completa), en comparación con una mortalidad mensual del 0,5% al 1,0% en una bandada bien manejada en condiciones de bajo estrés. [11] Los métodos alternativos de muda forzada que no utilizan la abstinencia total de alimento, por ejemplo, creando un desequilibrio mineral en la dieta, generalmente dan como resultado tasas de mortalidad más bajas. [7]
Muchos consideran que la inanición temporal de las gallinas es inhumana y una forma de crueldad animal, y es la principal objeción de los críticos y opositores de esta práctica.
Si bien la muda forzada está muy extendida en los EE. UU., está prohibida en la UE. [1] En el Reino Unido, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) establece que en ningún caso se puede inducir a las aves a mudar negándoles el alimento y el agua. [12] La muda forzada no es una práctica común en Canadá, donde los problemas de bienestar animal asociados con ella la han vuelto básicamente obsoleta. [ aclaración necesaria ]
La muda forzada aumenta la corticosterona plasmática que, junto con las hormonas relacionadas, disminuye los niveles de linfocitos circulantes y otros leucocitos , reduciendo así la eficacia del sistema inmunológico del ave. Esto significa que las aves que se ven obligadas a mudar se vuelven susceptibles a enfermedades, en particular infecciones por Salmonella , y pueden producir huevos contaminados, comprometiendo así la salud pública. [13] [14] [15] [16]