Los indovicentinos son un grupo étnico de San Vicente y las Granadinas que son principalmente descendientes de trabajadores contratados que llegaron a fines del siglo XIX y principios del siglo XX y de empresarios que comenzaron a inmigrar a mediados del siglo XX desde el subcontinente indio . Hay alrededor de 5900 personas de origen indio viviendo en el país. [1] [ ¿Fuente poco confiable? ]
Los franceses establecieron plantaciones de caña de azúcar en San Vicente y las Granadinas en el siglo XVIII utilizando mano de obra esclava africana . Francia cedió la colonia a los británicos a través del Tratado de Versalles en 1783. La llegada de los británicos también trajo muchos propietarios de esclavos escoceses a la isla. [2] Después de la abolición de la esclavitud en las colonias británicas en las Indias Occidentales el 1 de agosto de 1838, los propietarios de plantaciones en la región buscaron encontrar una alternativa a la mano de obra esclava africana. Los británicos establecieron el gobierno de la Corona en la India en 1858. Poco después, los británicos comenzaron a ofrecer a los indios trabajos por contrato en las Indias Occidentales. Las malas condiciones económicas en la India colonial, que se vieron exacerbadas por las hambrunas en la década de 1870, dieron como resultado que muchos indios firmaran contratos. El gobierno de la India británica exigió a San Vicente que promulgara leyes sobre los términos y condiciones de los contratos de trabajo, que se promulgaron en 1857. La legislatura de San Vicente también promulgó impuestos a las exportaciones para financiar la adquisición de trabajadores contratados de la India. Los plantadores que solicitaban el servicio de trabajadores contratados indios debían pagar 1.807 libras esterlinas (equivalentes a 215.021 libras esterlinas en 2023) para cubrir los costes de adquisición, mientras que las 2.418 libras restantes (equivalentes a 287.726 libras esterlinas en 2023) se financiaban a través de los impuestos a las exportaciones y otros ingresos del gobierno. San Vicente gastó más de 80.600 libras esterlinas (equivalentes a 11.204.438 libras esterlinas en 2023) para conseguir trabajadores indios en 1890. El gasto tuvo un impacto financiero significativo en la colonia, y el coste de adquirir trabajadores contratados hizo que el gobierno descuidara el gasto en infraestructura, salud y educación. [3]
Según los términos de los contratos ofrecidos, los trabajadores indios recibirían 10 peniques (equivalentes a 12 libras esterlinas en 2023) por día de trabajo en la finca de la plantación. El período de servidumbre era de cinco años, durante los cuales se les exigía que vivieran en la finca en la que trabajaban y se les prohibía salir de ella sin permiso. También se les prohibía viajar a otras islas del Caribe incluso después de finalizar su período de servidumbre. Al final del período de cinco años, los trabajadores indios debían firmar una extensión de tres años o pagar una tarifa para eximirse de la extensión. Aquellos que aceptaran la extensión también recibirían alojamiento gratuito, atención médica y un viaje de regreso gratuito a la India al final del período de servidumbre de tres años. El sistema tenía por objeto garantizar que el máximo número de trabajadores extendiera sus contratos. Los contratos de servidumbre se modificaron en 1874 para aumentar la duración del período de extensión a cinco años. Para persuadir aún más a los indios de que permanecieran en las plantaciones durante el mayor tiempo posible, también se les ofreció a los trabajadores que extendieran sus contratos una tarifa única de £10 (equivalente a £1,190 en 2023). Alrededor de 400 indios fueron contratados nuevamente en 1875. [3]
El primer barco que transportaba trabajadores contratados de la India, el Travancore , partió de Madrás el 26 de febrero de 1861 con 258 indios del sur a bordo: 160 hombres adultos, 62 mujeres adultas, 18 niños, 13 niñas y 5 bebés. Llegó al extremo occidental del puerto de Kingstown , en el suburbio de Edinboro , el 1 de junio de 1861. Hoy, la zona del lugar de desembarque se conoce como Indian Bay. A diferencia de la mayoría de los demás barcos de inmigrantes que sufrieron altas tasas de mortalidad, nadie murió durante el viaje a bordo del Travancore . De hecho, se produjeron dos nacimientos durante el viaje, lo que significa que el barco llegó a San Vicente y las Granadinas con más pasajeros que cuando partió de Madrás. El Travancore fue el único barco que transportaba trabajadores indios contratados a San Vicente y las Granadinas que partió de Madrás; los demás partieron de Calcuta . A pesar de haber partido de Madrás, los registros oficiales muestran que solo unos pocos de los pasajeros procedían de la ciudad. La mayoría eran de los distritos de Vizagapatam , North Arcot , Madura , Chittoor , Vellore , Bangalore y Barempore ( Perambur ). [4] [5] [6]
El siguiente barco que transportaba trabajadores indios contratados al país, el Castle Howard , llegó el 11 de abril de 1862 al puerto de Kingstown con 307 indios a bordo. En ruta desde la India, el barco había hecho escala en Santa Elena , donde se llevaron a bordo a 14 hombres africanos kru . Esto provocó protestas del gobierno de la India británica, que solo había pagado el viaje de los residentes de su dominio. [7] Otros barcos que transportaron trabajadores indios contratados fueron el Countess of Ripon (llegó en 1866 con 214 indios), el Newcastle (llegó el 3 de junio de 1867 con 473 indios), el Imperatrice Eugenie (llegó el 12 de julio de 1869 con 349 indios), el Dover Castle (llegó el 27 de junio de 1871 con 325 indios) y el Lincelles (llegó el 8 de enero de 1875 con 333 indios). El último barco que transportaba inmigrantes indios contratados, el Lightning , llegó el 22 de mayo de 1880 con 214 indios a bordo. [8] [9]
En total, ocho barcos transportaron a 2.474 indios a San Vicente y las Granadinas entre 1861 y 1880, sin contar a los que murieron durante el viaje. [4] En 1884, alrededor de 1.100 regresaron a la India después de completar su período de servidumbre. Los indios que permanecieron en San Vicente y las Granadinas son el origen de la comunidad indovicentina. [4]
Las condiciones de vida de los trabajadores indígenas en las plantaciones eran duras. Muchos indios morían al año de llegar a San Vicente. Aunque los dueños de las plantaciones debían llevar registros detallados del trabajo realizado y de la comida y la atención médica proporcionadas, esto nunca se hacía y la mayoría de los dueños de las plantaciones solo llevaban registros parciales, si es que los llevaban. No había instalaciones médicas para los trabajadores indígenas. Un gran número de indios morían como resultado de enfermedades intestinales como el pian y las infecciones por gusanos . Otros morían de úlceras que no se trataban y no se curaban. Los registros de la Oficina Colonial Británica de 1879 mencionan que muchos indios que contrajeron pian fueron expulsados de las plantaciones y abandonados a su suerte. Los dueños de las plantaciones generalmente carecían de empatía y maltrataban a los trabajadores contratados, un legado de la esclavitud. Los dueños de las plantaciones también se quejaban de que los indios trabajaban menos que los criollos y reducían ilegalmente sus salarios en violación de los términos del contrato. Por ejemplo, el propietario de la finca Rutland Vale afirmó que los indios solo hacían la mitad del trabajo que se les asignaba y reducía sus salarios a la mitad. Prácticas similares se dieron en otras haciendas de San Vicente. Los propietarios de las plantaciones que pagaban salarios mensuales a menudo hacían deducciones ilegales a los salarios que pagaban a los trabajadores. La mayoría de los propietarios de las haciendas proporcionaban malas condiciones de alojamiento a los trabajadores y sus familias. [3] Los propietarios también manipulaban los contratos de los trabajadores para negarles su derecho de pasar libremente a la India. [5]
Los trabajadores indígenas se quejaron de que los habían engañado sobre la naturaleza del trabajo en San Vicente y de que los salarios que recibían eran inferiores a los que se pagaban a los trabajadores contratados en otras islas del Caribe. Sin embargo, los indios tenían vías limitadas para obtener reparación, ya que se les prohibía salir de las haciendas y, por lo tanto, no podían visitar la oficina de un magistrado. El único funcionario de la administración colonial con el que entraron en contacto, el agente de inmigración, también se mostró apático ante su difícil situación. Por ejemplo, tras una inspección de una hacienda que empleaba a trabajadores indígenas, el agente de inmigración E. Musson describió la dieta de los trabajadores como "basura" porque eran vegetarianos, y también los describió como personas con "una gran suciedad de hábitos", lo que consideró responsable de la baja calidad de sus viviendas. Los agentes de inmigración ignoraban sistemáticamente las condiciones de rápido deterioro de las viviendas de los trabajadores en las haciendas de toda la isla. [3]
Las trabajadoras indias sufrieron penurias adicionales. Los dueños de las plantaciones no les ofrecían ninguna opción de cuidado infantil a las mujeres con hijos. Si las mujeres se tomaban tiempo libre del trabajo para cuidar de sus hijos, los dueños les deducían el salario. Como resultado, las mujeres generalmente ganaban menos que los hombres y estaban más desnutridas y más propensas a enfermarse. También corrían el peligro de ser explotadas sexualmente y la administración colonial, que las consideraba "inmorales", les ofrecía poca protección. El teniente gobernador Rennie escribió que las mujeres inmigrantes indias provenían de una clase que "no era muy rígida en su moralidad". A pesar de que en una finca había el doble de trabajadores indios que mujeres, Rennie escribió que las mujeres "eran más que suficientes para los hombres que acompañaban" debido a su clase y se podía "esperar que proporcionaran al menos dos hombres con quienes mantener relaciones sexuales". En 1870, una trabajadora india en régimen de servidumbre en la finca Agyll llamada Saberchanney fue sujetada por varios hombres y azotada en la espalda 18 veces por el capataz inglés Samuel Parsons. Se dice que se trató de un castigo por negarse a tener relaciones sexuales con otro trabajador indio. Saberchanney no denunció el incidente, pero éste salió a la luz después de que un carpintero presenciara la flagelación y se quejara ante el vicegobernador Berkeley. Posteriormente, Parsons fue procesado por sus acciones. [3]
Tras las reiteradas denuncias de malos tratos, el gobernador Robinson designó a RP Cropper, el Protector de los Indios de Santa Lucía, para que investigara las condiciones de los trabajadores indios contratados en San Vicente. El informe de Cropper concluyó que la pobreza y las enfermedades estaban muy extendidas entre los trabajadores, el pian era común y muchos trabajadores estaban anormalmente delgados y desnutridos. Cropper afirmó que las condiciones de vida y de trabajo no cumplían los requisitos establecidos por la Ley de Inmigración. Encontró que la mayoría de las viviendas de los trabajadores no eran aptas para vivir y requerían reparaciones urgentes o tuvieron que ser demolidas y reconstruidas por completo. [3] A pesar del informe condenatorio, las condiciones de los trabajadores empeoraron en los años siguientes. [3]
Los trabajadores contratados que intentaban quejarse de sus condiciones de vida y de trabajo eran a menudo procesados y encarcelados o condenados a trabajos forzados, ya que los términos de sus contratos les impedían salir de las fincas que les habían sido asignadas. Los magistrados de los tribunales de San Vicente solían tener prejuicios contra los propietarios de las plantaciones, ya que pertenecían a la misma clase social. Un grupo de trabajadores indios protestaron marchando a Kingstown desde su finca en 1861. Este fue el primer caso conocido de una protesta organizada por trabajadores contratados en San Vicente. Los trabajadores exigieron que se redujera su carga de trabajo. Sin embargo, las autoridades arrestaron a su líder. Fue declarado culpable de incumplimiento de contrato y condenado a 20 días de trabajos forzados. Un grupo dirigido por George Gordon (que puede haber sido criollo) e incluyendo 7 trabajadores indios contratados se declaró en huelga en la finca Cane Grove en 1873. Todos ellos fueron condenados por incumplimiento de su contrato. [3]
La siguiente protesta de trabajadores indios contratados se produjo casi una década después, el 7 de octubre de 1882. [3] [5] Un grupo de 30 a 50 trabajadores indios marcharon desde las propiedades de Argyll y Calder hasta Kingstown, intentando presentar sus preocupaciones directamente al vicegobernador Gore. Sus principales preocupaciones eran sus condiciones de vida y de trabajo, y la negación de su derecho a regresar a la India. Al igual que en las protestas anteriores, los magistrados ordenaron el arresto de los trabajadores y los condenaron por incumplir sus contratos al abandonar las propiedades que se les habían asignado. Los líderes de los grupos también fueron multados con 5 dólares estadounidenses (equivalentes a 158 dólares en 2023) cada uno. [3]
A pesar de que los trabajadores no lograron llegar hasta el teniente gobernador Gore, la protesta de 1882 tuvo cierto éxito después. Un grupo de siete trabajadores indios de la finca Argyll que habían sido condenados por incumplimiento de contrato lograron presentar una petición ante la Oficina Colonial, con la ayuda de un abogado llamado George Smith. La petición tuvo éxito y los siete trabajadores obtuvieron su derecho a regresar a la India. El grupo era conocido popularmente como los "Siete de Argyle". Su caso también reveló que los propietarios de las plantaciones no habían mantenido registros detallados como lo exige la ley. Esto llevó a la Oficina Colonial a declarar que a los trabajadores indios que no tenían trabajo ni vivienda en San Vicente y las Granadinas se les debía conceder el derecho a regresar a la India. [5] Casi 1.000 indios pudieron regresar a la India gracias a esta declaración. [3]
Los trabajadores indios también emplearon una forma de protesta mucho más común y sutil, a la que los agentes de inmigración se referían como "merodeando" u "ociosidad". Por ejemplo, los registros coloniales de noviembre de 1861 muestran que sólo 111 de los 258 trabajadores indios contratados que residían en 11 haciendas del país estaban trabajando. Veinticuatro de los trabajadores que no estaban trabajando fueron registrados como "merodeando", y otros 14 se habían fugado de la hacienda. Los registros coloniales de 1871 muestran que los trabajadores indios trabajaron sólo 93.354 de los 154.774 días que tenían previsto trabajar, y casi el 15% de los trabajadores indios fueron registrados como "merodeando". Los propietarios de las plantaciones intentaron frenar el "merodeando" azotando a los trabajadores, sin embargo, los registros muestran que la práctica continuó a pesar de todo y muchos propietarios de haciendas no pudieron hacer cumplir la semana laboral completa. [3]
Las protestas violentas por parte de trabajadores indios en régimen de servidumbre fueron poco frecuentes, sin embargo, hay algunos casos registrados de incendios provocados y agresiones físicas cometidos por trabajadores indios en régimen de servidumbre. [3]
En 1875, casi el 30% de los indios que habían llegado a San Vicente desde 1861 habían emigrado a otros países del Caribe, en particular a Trinidad . [3] Sin embargo, el gobierno colonial quería que los indios permanecieran en San Vicente y en 1879 se promulgó una ley del Parlamento para prohibir que los barcos transportaran indios fuera de San Vicente. [5] San Vicente no pudo importar más trabajadores indios contratados después de 1880, ya que el gobierno no tenía fondos suficientes. La grave caída del precio del azúcar en 1882 hizo que la empresa fuera aún más antieconómica. [3]
En 1884, alrededor de 1.100 personas regresaron a la India después de completar su período de servidumbre. [4] El barco que transportaba a los trabajadores indios en régimen de servidumbre de regreso a la India partió de Kingstown el 1 de agosto de 1885. El puerto estaba lleno de oficiales armados y militares que buscaban impedir que los indios que todavía estaban en régimen de servidumbre o aquellos que habían perdido su derecho de retorno a cambio de un pago único de 10 libras esterlinas se fueran. [3]
A principios del siglo XX, había alrededor de 500 indígenas en San Vicente y las Granadinas, [10] en su mayoría residentes en las fincas que rodean el volcán La Soufrière , en Lot 14, Tourama, Waterloo y Orange Hill. Dos desastres naturales cerca del cambio de siglo tuvieron un impacto significativo en la población indígena. Muchos indígenas murieron por el huracán Windward Islands de 1898 y la erupción de La Soufrière en 1902. [4] Los desastres naturales también dañaron gravemente la industria azucarera . El Gobierno disolvió el sistema de fincas e introdujo un nuevo plan de asentamiento de tierras que permitía a los indígenas comprar propiedades en otras partes de la isla. La mayor parte de la comunidad indovicentina abandonó las fincas y se mudó cerca de Kingstown, estableciéndose en áreas como Calder, Akers, Argyle, Richland Park , Park Hill, Georgetown y Rose Bank . Otros optaron por emigrar a Trinidad y Guyana , donde había comunidades indígenas más numerosas, salarios más altos y derechos legales para los indígenas. El sistema de servidumbre por deudas fue abolido en el Caribe en la década de 1920. [3]
Los indios que permanecieron en el país se han asimilado a la población local y no conservan aspectos de la cultura o el idioma indios. [3] Este es un fenómeno común entre los indocaribeños en naciones con pequeñas poblaciones indias. Los indocaribeños en países con poblaciones más grandes, como Trinidad, Guyana y Surinam, mantienen prácticas culturales y religiosas indias incluso hoy. El historiador indovicentino Arnold Thomas atribuye la pérdida de la herencia india a la conversión de las iglesias cristianas , la falta de una escuela o templo indio, la falta de vínculos con la India y el cambio en la cocina. [4]
Las iglesias cristianas se dedicaron a convertir a los indios y a bautizar a sus bebés. En el plazo de un año desde la llegada de los primeros indios a San Vicente, las iglesias habían convertido a muchos de los trabajadores contratados y los hijos recién nacidos de los trabajadores eran bautizados y se les daban nombres anglosajones en honor a los dueños de las plantaciones o a los capataces. Las iglesias anglicana y wesleyana competían entre sí por conseguir seguidores y, a menudo, bautizaban de nuevo a un indio que había sido bautizado por la otra iglesia. Aunque las leyes de inmigración permitían a los trabajadores indios practicar cualquier religión, al igual que en el resto de las Indias Occidentales, las autoridades coloniales generalmente alentaban a las iglesias a convertir a los trabajadores. Además, a diferencia de Trinidad y Tobago, Guyana y Surinam, no se establecieron templos ni mezquitas para los indios en San Vicente. Otro problema era la dificultad que tenían los indios de San Vicente para mantener vínculos con su patria. Las cartas tardaban varios meses en enviarse y recibirse y, a menudo, las autoridades coloniales o los dueños de las plantaciones no las enviaban ni las entregaban. También difundían propaganda sobre las malas condiciones de vida en la India, como los brotes de hambruna y enfermedades. Aunque se estableció una escuela para niños indígenas en la finca Argylle, cerró al cabo de un año. La falta de una escuela india aceleró la pérdida de las lenguas indígenas. Los trabajadores indígenas de San Vicente también se vieron obligados a modificar su cocina y a adoptar la cocina criolla , ya que no podían conseguir ingredientes para preparar comida india. [4]
Las relaciones entre indios y criollos se tensaron desde la llegada de los primeros trabajadores indios contratados al país. Los trabajadores criollos estaban resentidos por el hecho de que los trabajadores indios recibieran salarios más altos. A principios de la década de 1860, el agente de inmigración E. Musson señaló que la comunidad india "no era consciente de los celos que sentían los trabajadores locales hacia ellos". Tras las protestas de los trabajadores indios en 1862, los trabajadores criollos los culparon del aumento de la pobreza y el desempleo en el país. También expulsaron a algunos trabajadores indios de las haciendas mediante intimidación y amenazas. [3]
La población indovicentina alcanzó una cifra estimada de 5.000 a 10.000 personas en la década de 1950. [10] Sin embargo, una combinación de discriminación social y falta de oportunidades económicas en el país llevó a la mayor parte de la comunidad a emigrar al Reino Unido , Canadá , Estados Unidos y otras naciones. Según el historiador Richard B. Cheddie, "Ante la intolerancia económica y cultural y la ira de la madre naturaleza, ellos [los indios] tuvieron que depender más unos de otros. (Además, los misioneros estaban trabajando activamente para convertirlos al cristianismo, por lo que la mayoría lleva apellidos europeos en la actualidad). Los indios allí todavía se enfrentan a algunas formas abiertas y sutiles de racismo y, a veces, se los considera los ciudadanos de la clase más baja. Con el tiempo, muchos se mudaron de la isla en busca de pastos más verdes". [11] En la actualidad, una comunidad indovicentina de tamaño considerable se encuentra en el área urbana de High Wycombe en Buckinghamshire en Inglaterra, la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, Saint Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , así como en partes de Canadá. [4]
Según una estimación de 2016, los indovincianos constituían el 6% de la población del país y eran el tercer grupo étnico más grande del país, después de los africanos (66%) y las personas de raza mixta (19%). [12] Como resultado de los matrimonios interraciales, se estima que alrededor del 15% de la población total de San Vicente y las Granadinas es al menos parcialmente de ascendencia india. [13] La Fundación del Patrimonio Indio de San Vicente y las Granadinas, establecida en octubre de 2006, es la organización más destacada que representa a la comunidad indovinciano. [13]
El Parlamento de San Vicente y las Granadinas promulgó una ley el 26 de marzo de 2007 declarando oficialmente el 1 de junio como el Día de la Llegada de los Indios . La primera conmemoración oficial del evento se llevó a cabo el 1 de junio de ese año. [14] El día se marca anualmente con una recreación del desembarco de los indios en Indian Bay, Kingstown, seguida de una procesión a Heritage Square. También se llevan a cabo varios eventos culturales indios para conmemorar la ocasión. [15] La primera Conferencia Internacional de la Diáspora India se celebró por primera vez del 1 al 3 de junio de 2012. Fue organizada por el Capítulo de San Vicente y las Granadinas de la Organización Mundial de Personas de Origen Indio Internacional (GOPIO-SVG), en asociación con la Fundación del Patrimonio Indio de SVG, y bajo el patrocinio del Ministerio de Turismo y Cultura de SVG. Esta fue la primera conferencia internacional para la diáspora india celebrada en el país. Conferencias similares se habían celebrado en otras naciones del Caribe desde 1975. [16] [17]
El Gobierno de San Vicente y las Granadinas designó oficialmente el 7 de octubre como Día de la Herencia India. [13]
La mayor parte de la comunidad indovicentina ya no habla lenguas indias. Sin embargo, algunas palabras indias, en particular las relacionadas con alimentos como roti (pan), channa (garbanzo) y karela (calabaza amarga) han influido en el idioma inglés vicentino y todavía se utilizan en la actualidad. El término dougla, utilizado para referirse a personas de raza mixta africana y asiática, es de origen hindi. [18] Los alimentos indios como el curry, el roti, el arroz y el daal se consumen comúnmente como parte de la cocina vicentina. [5]