Los indios de Fiji son principalmente descendientes de los 15.132 trabajadores contratados que fueron traídos a Fiji entre 1903 y 1916. Esto representa alrededor del 25% de un total de 60.965 trabajadores contratados que fueron traídos a Fiji entre 1879 y 1916. Fueron obligados a embarcarse desde Madrás y fueron reclutados principalmente en los distritos de North Arcot , Madrás , Krishna , Godavari , Visakhapatnam , Tanjore , Malabar y Coimbatore . Más de la mitad de los trabajadores del sur de la India fueron reclutados en North Arcot y Madrás, pero la mayoría de los reclutados en Madrás eran originalmente de North Arcot y Chingleput .
El idioma hablado por los trabajadores del sur de la India solo se incluyó en los pases de emigración emitidos en 1903. De los 589 trabajadores del sur de la India en 1903, el número de personas que hablaban cada idioma se muestra a continuación.
En años posteriores, más hablantes de telugu que de tamil llegaron del sur de la India, como se puede ver en las cifras de censos posteriores. Según el censo de 1956, el número de hogares que hablaban cada idioma era el siguiente:
Aunque en 1956 se hablaba el indostánico ( hindi de Fiji ) en la mayoría de los hogares de Fiji, las cifras de los que todavía se hablaban lenguas del sur de la India indican que había el doble de telugus que tamiles . El malabar era la tercera lengua más común del sur de la India. De 1929 a 1963, la capacidad de leer y escribir en telugu o tamil se aceptaba como requisito de alfabetización para ser votante en las elecciones al Consejo Legislativo . En 2005, se reveló que en las 20 escuelas primarias gestionadas por TISI, de los 4.940 estudiantes, 1.765 tomaban clases de tamil y solo había 489 aprendiendo telugu. [1]
Los inmigrantes del sur de la India estaban compuestos por una población menor de musulmanes (1.091 musulmanes de un total de 15.132) y una mayor proporción de cristianos que sus homólogos del norte de la India. Los hindúes , que forman la mayoría, pertenecían a más de cien castas diferentes.
Aunque los indios del sur estaban acostumbrados a trabajar en el extranjero, a la mayoría les resultó difícil adaptarse a la sociedad india de Fiji, ya establecida en Fiji. El idioma era un problema importante, ya que tenían que aprender indostánico, la lengua de la plantación. Durante el período de servidumbre, hubo una alta tasa de suicidios entre los indios del sur.
Al final de su período de servidumbre, Kuppuswami , Naidu, un ex policía y trabajador contratado, se hizo cargo de la causa de los indios del sur en Fiji. Abandonó los placeres mundanos y adoptó la vida de un sadhu (hombre santo). Era devoto de Swami Vivekananda , Ramana Maharishi , Ramalinga Swamigal y Ramakrishna Paramahamsa . Más tarde se hizo conocido entre sus colegas y los indios del sur en particular como Sadhu Swami. Concibió la idea de una organización del sur de la India y trabajó para alcanzar este objetivo con la ayuda de otros indios del sur que podían comprender sus sentimientos y estaban dispuestos a brindar asistencia a la causa. Según los datos publicados por TISI en 2002, 1.738 estudiantes de 17 escuelas entre los grados 1 y 8 aprendieron tamil y 255 estudiantes de 3 escuelas aprendieron telugu.
Sadhu Kuppuswami fundó la Then India Sanmarga Ikya Sangam (TISI Sangam) después de viajar a todas las partes de Fiji donde se habían establecido indios del sur y de inspirarlos a congregarse en el Templo Nadi Sri Siva Subramaniya Swami el día del cumpleaños de Swami Vivekananda, el 12 de enero de 1926, donde dieron origen a la organización que hoy se conoce como "Sangam". Sadhu Swami fue elegido el primer presidente de Sangam y permaneció como presidente durante toda su vida.
El 26 de diciembre de 1927, Verrappa Muthiah Pillai fundó Madras Maha Sangam en Suva y pronto se establecieron sucursales en Levuka y Labasa . En 1937, Madras Maha Sangam se fusionó con TISI Sangam.
La Asociación Maunatul Islam de Fiji (MIAF) representa aproximadamente al 30% de los musulmanes sunitas de Fiji, que en su mayoría son seguidores del Imán Shafi . Los seguidores del Imán Shafi en Fiji son descendientes de musulmanes de origen malayo que llegaron a Fiji bajo el sistema de servidumbre desde Kerala (Malabar) en el sur de la India entre 1903 y 1916. La organización operó originalmente bajo el nombre de Then India Maunatul Islam Association of Fiji desde que se formó oficialmente en 1942. Los funcionarios originales fueron; Presidente: difunto Shahbud Dean, Vicepresidente: difunto Hajji Moidin Koya, Secretario: Mohammed Shafique, Tesorero: difunto Hon AR Manu . Uno de los expresidentes y portavoces más famosos de la Asociación fue el difunto Hon SM Koya , quien fue el líder del Partido de la Federación Nacional y líder de la oposición en Fiji durante varios años. El nombre de la Asociación se cambió en 1982 a Asociación Islámica Maunatul cuando se redactó una nueva constitución.
Los primeros años del Sangam tuvieron sus problemas, pero la llegada, el 21 de mayo de 1937, de Swami Avinashananda, procedente de la Misión Ramakrishna de la India, por invitación de Sadhu Swami, marcó el comienzo de los años dorados del Sangam. Aunque sólo pasó un breve período de once meses en Fiji, Swami Avinashananda pudo consolidar la estructura del Sangam y establecer los principios sobre los que funcionaría en años posteriores. Swami Avinashananda hizo que el Sangam se registrara legalmente como organización según la ley de la empresa, y AD Patel se convirtió en su director general. Una vez legalizado, el Sangam y su comunidad se propusieron seriamente desarrollar escuelas y templos para fomentar las lenguas, la cultura y la religión del sur de la India en todas las partes de Fiji. En la actualidad, el Sangam controla 21 colegios primarios y 5 colegios secundarios con innumerables templos y jardines de infancia repartidos por todo el país.
En 1939, Swami Avivashananda fue reemplazado por Swami Rudrananda. Pronto lo siguieron Ganeshwar Rao, un profesor de telugu, y Rama Krishnan, un profesor de tamil, para enseñar las lenguas maternas del sur de la India en las escuelas Sangam y elevar el nivel general de Sangam. Rama Krishnan fue el primer profesor graduado que fue destinado a la escuela Nadi Sangam como su director, y Ganeshwar Rao trabajó con él como su asistente. Como profesor dedicado, el difunto Rama Krishnan formó el ala juvenil conocida como Then India Valibar Sangam (TIV Sangam) e introdujo la competencia interdistrital en fútbol, atletismo, música y arte para alentar el desarrollo de la lengua y la cultura del sur de la India.
Swami Rudrananda consolidó y expandió las actividades de TISI Sangam con sede en el Sangam Ashram en Nadi. Adquirió propiedades para Sangam, entre ellas tierras de propiedad absoluta en Savusavu (130 acres (53 ha)) y Madhuvani, Rakiraki (1037 acres). La imprenta Sangam Sarada se inició el 15 de agosto de 1948 para hacer frente a las necesidades educativas de la comunidad en general. Se publicaron y circularon publicaciones como Sangam en tamil, Pacific Review en inglés , Jagriti en hindi y Na Pacifica en fiyiano para dar rienda suelta a la voz de la comunidad india en su conjunto.
La gente llamaba cariñosamente a Swami Rudrananda "SarkkariSami" porque trabajaba principalmente para mejorar la situación de los trabajadores de la caña de azúcar. [2]
En 1938 se formó también una rama femenina, la entonces India Sanmarga Maathar Sangam , que puso en marcha la sencilla y humilde tarea caritativa de Pidi Arisi (un puñado de arroz), que cada cabeza de familia del sur de la India debía reservar cada día para la caridad antes de empezar a cocinar en casa. Este noble concepto fue introducido por Swami Avinashananda como uno de los proyectos para ayudar a gestionar un albergue para niños de padres pobres y otras personas que vivían lejos de Nadi para que pudieran recibir una educación en la Nadi Sangam School, que fue la primera y más grande de esa época.
El TISI Sangam estaba dominado por los tamiles, que eran más numerosos, y la preocupación de la minoría telugus por la promoción de su lengua condujo a la formación de su propio Sangam. Bajo el liderazgo de Veeranna, el Dakshina India Andhra Sangam de Fiji se formó el 20 de abril de 1941 en el templo Gallau de Ra.
El Sangam continuó su búsqueda de proporcionar educación superior a sus alumnos al convertirse en la primera organización no gubernamental en iniciar una escuela secundaria privada, la Shri Vivekananda High School, el 9 de marzo de 1949. La Shri Vivekananda High School comenzó de una manera muy humilde en el Gimnasio del TIV Sangam, en el recinto de la Escuela Primaria Nadi Sangam, con 25 estudiantes, encabezados por el Sr. KSReddy como Director y los Sres. Gopal Swami Naidu y Krishna Narsingha Rao como los dos asistentes. Estudiantes de todas partes de Fiji, incluso de lugares tan lejanos como Vanua Levu , vinieron a asistir a la escuela. A medida que esta escuela creció en fuerza, tuvo que mudarse a las instalaciones de Lora Murugan. Fue aquí donde se desarrolló la Shri Vivekananda High School y luego se mudó a su sitio actual en Malolo y ahora es administrada por la Misión Ramakrishna.
En diferentes aldeas y asentamientos surgieron escuelas y templos. La Colonial Sugar Refining Company ayudó al Sangam proporcionándole terrenos para construir escuelas y templos y haciendo que sus oficiales de campo actuaran como administradores de las escuelas. Se dio prioridad a la lengua materna sobre otras materias en las escuelas, y las lenguas y la cultura del sur de la India florecieron en todo el país durante varias décadas hasta que el Sangam celebró su Jubileo de Plata en 1951.
Con la llegada de los cambios en el sistema educativo y la introducción de nuevos exámenes en las escuelas primarias, el énfasis pasó gradualmente de las materias vernáculas y creativas a las meras actividades académicas. La preparación de los estudiantes para los exámenes se convirtió en el sello distintivo de los maestros, y se desarrolló una dura competencia para ver qué escuela obtenía el mayor número de aprobados, que se convirtió en el tema de conversación entre los padres, la dirección y los maestros. Este cambio de tendencia se convirtió en la causa del declive gradual de las lenguas del sur de la India, ya que no eran materias de examen.
La preocupación por el declive de la cultura y la tradición del sur de la India llevó a la formación de Fiji Sutha Sanmarga Sangam , una rama de Ramalinagar Sangam en Suva el 14 de abril de 1966, bajo el liderazgo de Appa Pillai. Condujo un programa mensual sobre el sur de la India en Radio Fiji y viajó por todo el país enseñando la lengua y la cultura tamil y distribuyendo libros de lectura tamil procedentes de la India.
Con la reanudación de la Convención Anual, los miembros del Sangam de todas partes acudieron en masa a Lovu durante las vacaciones de Pascua de 1976 para rejuvenecer el Sangam y más tarde, ese mismo año, celebraron su Jubileo de Oro del 8 al 10 de octubre de 1976 en Nadi. Una vez más, la organización se racionalizó y la gestión comenzó a funcionar sin problemas bajo la nueva administración. La década siguiente, de 1976 a 1986, vio una mejora gradual en la gestión y organización de los activos y propiedades del Sangam, y una vez más se centró la atención en el renacimiento de las lenguas, la religión y la cultura del sur de la India. La reactivación de las actividades de Sangam junto con la llegada de Shivacharya Mahalinga Gurukkal, cuyos servicios fueron puestos a disposición del Templo Nadi Siva Subramaniya Swamy en 1984 por el Gobierno de Tamil Nadu como Sacerdote Principal, impulsó las actividades en el Templo, y los devotos acudieron al Templo en grandes cantidades para presenciar y participar en las muchas ceremonias religiosas nuevas y únicas que se llevaron a cabo en el Templo por primera vez.
Se comprendió que era necesario un nuevo y más grande Templo Nacional, y se comenzó a trabajar en serio para adquirir un nuevo sitio. Los cimientos para un nuevo templo se colocaron en el antiguo sitio en 1976 durante las celebraciones del Jubileo de Oro por Su Excelencia el Alto Comisionado para el Gobierno de la India en Fiji. En 1983 se adquirió un nuevo contrato de arrendamiento para el terreno de la Corona, y el programa de reconstrucción comenzó con la Bhoomi Pooja en enero de 1984, seguida por la inauguración de las obras de construcción por el difunto Viceprimer Ministro en abril de 1984. Las obras de construcción avanzaron un paso más en 1986 cuando se completó el trabajo de hincado de pilotes bajo la presidencia del Honorable Jai Ram Reddy . El trabajo de construcción propiamente dicho comenzó en serio después de una pausa de unos cinco años bajo un nuevo Comité de Reconstrucción dirigido por Narayan Reddy como presidente. El templo fue construido siguiendo las mejores tradiciones de la antigua arquitectura de los templos indios dravidianos, así como los principios de la arquitectura sagrada de la tradición védica Vastu . Las ceremonias de consagración de su nuevo templo nacional se celebraron el 15 de julio de 1994.
Sidiq Koya , que fue el primer musulmán elegido para el Consejo Legislativo en 1963, era un indio del sur. Se convirtió en líder del opositor Partido de la Federación Nacional (NFP) en 1969 y fue fundamental para lograr la independencia de Fiji. Fue sucedido como líder del NFP por otro indio del sur, Jai Ram Reddy . Otros indios del sur famosos fueron MN Naidu, un hombre de negocios, Sadhu Kuppuswami , fundador de TISI Sangam, Swami Rudrananda , misionero y líder de agricultores y político KS Reddy , Muniswamy Mudaliar y James Madhavan , Manikam Pillai , YP Reddy, SV Chetty.