En la historia de la Iglesia galesa e inglesa, los independientes defendieron el control congregacional local de los asuntos religiosos y eclesiásticos, sin ninguna jerarquía geográfica más amplia, ni eclesiástica ni política. Fueron especialmente prominentes durante las Guerras de los Tres Reinos , así como bajo la Commonwealth y el Protectorado . El New Model Army se convirtió en el defensor de las opiniones religiosas independientes y sus miembros ayudaron a llevar a cabo la Purga de Pride en diciembre de 1648.
A diferencia de sus aliados presbiterianos , los independientes rechazaban cualquier papel del Estado en la práctica religiosa, incluida la Iglesia de Inglaterra , y defendían la libertad de religión para la mayoría de los no católicos. Sus opiniones religiosas llevaron a algunos a respaldar a grupos políticos radicales como los Levellers , que apoyaban conceptos como el republicanismo , el sufragio universal y la propiedad conjunta.
Los independientes más tarde fueron conocidos como los congregacionalistas , que son parte de la tradición reformada más amplia del cristianismo. [1]
Al estallar la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, la causa del Parlamento fue apoyada por una alianza incómoda entre los miembros tradicionales de la Iglesia de Inglaterra , aquellos que querían reformarla en una política presbiteriana y los independientes, que rechazaban cualquier idea de una iglesia estatal. Liderados por John Pym , el partido presbiteriano estaba en ascenso en el período previo a la guerra y durante sus primeros años. Sin embargo, como lo demostraron las negociaciones con los Covenanters escoceses sobre la Liga y Pacto Solemne de 1643 , los independientes demostraron ser lo suficientemente fuertes como para evitar que se les impusiera el presbiterianismo.
Los independientes ganaron fuerza tras la formación del New Model Army en 1645, ya que sus miembros ocupaban muchos de los puestos más importantes, siendo Oliver Cromwell el más famoso. Como resultado, los presbiterianos ingleses moderados como Denzil Holles y los Covenanters escoceses llegaron a verlos como más peligrosos que los realistas y una alianza entre estos grupos condujo a la Segunda Guerra Civil Inglesa de 1648. Tras una victoria parlamentaria , en diciembre de 1648 los simpatizantes independientes dentro del ejército ayudaron a eliminar a sus oponentes del Parlamento en lo que se ha conocido como la Purga de Pride . Esta acción produjo un llamado " Parlamento residual " de alrededor de cincuenta parlamentarios independientes que sancionaron la ejecución de Carlos I en enero de 1649 y crearon la Mancomunidad de Inglaterra . Dominaron la política inglesa hasta poco antes de la Restauración Estuardo en 1660.
El Cavalier Parliament que asumió el poder en 1661 estaba dominado por antiguos realistas y parlamentarios moderados que impusieron el Código Clarendon . Combinado con la Ley de Pruebas , este excluía a todos los no conformistas de ocupar cargos civiles o militares y les impedía obtener títulos de las universidades de Cambridge y Oxford .
Muchos inconformistas emigraron posteriormente a las colonias de América del Norte. [2]