La Guerra de Independencia del Ecuador , parte de las guerras de independencia hispanoamericanas de principios del siglo XIX, se libró entre 1809 y 1822 entre España y varios ejércitos sudamericanos por el control de la Real Audiencia de Quito , una jurisdicción colonial española que luego se convirtió en la moderna República del Ecuador . La guerra terminó con la derrota de las fuerzas españolas en la Batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822, que provocó la independencia de todas las tierras de la Real Audiencia de Quito .
La campaña militar por la independencia del territorio hoy conocido como Ecuador comenzó después de casi trescientos años de colonización española . La capital de Ecuador, Quito , era una ciudad de alrededor de diez mil habitantes. Allí, el 10 de agosto de 1809, llegó uno de los primeros llamados en América Latina a la independencia de España, [1] liderado por los criollos de la ciudad , entre ellos Carlos de Montúfar y el obispo José Cuero y Caicedo . El efímero Estado de Quito fue suprimido por Juan de Sámano en la Batalla de Ibarra (1812) .
Durante los siguientes 7 años, Ecuador permaneció firmemente bajo control español, hasta que las guerras de independencia en América del Sur se volvieron decisivamente en su contra, cuando la victoria de Simón Bolívar en la Batalla de Boyacá el 7 de agosto de 1819 selló la independencia del antiguo Virreinato de Nueva Granada . Al sur, José de San Martín desembarcó en las costas peruanas la Expedición Libertadora del Perú el 8 de septiembre de 1820, que con el bloqueo de los puertos del Callao y Guayaquil por parte de Lord Thomas Cochrane desde septiembre de 1819, obtuvo finalmente la independencia del Virreinato del Perú , centro del poder español en América del Sur.
El 9 de octubre de 1820, la ciudad portuaria de Guayaquil, parte del Virreinato del Perú, proclamó su independencia después de una breve y casi incruenta revuelta contra la guarnición local. Los líderes del movimiento, oficiales independentistas peruanos del ejército colonial encabezados por el coronel Gregorio Escobedo, segundo al mando de la guarnición, e intelectuales y patriotas ecuatorianos convocados por José Joaquín de Olmedo , instalaron una Junta de Gobierno con una fuerza militar para defender la ciudad y llevar el movimiento independentista a las demás provincias del país.
La noticia de la proclamación de independencia de Guayaquil se extendió rápidamente a otras ciudades de la Presidencia , y varias de ellas siguieron rápidamente su ejemplo. Portoviejo declaró su independencia el 18 de octubre de 1820, y Cuenca —el centro económico de la sierra sur— hizo lo propio el 3 de noviembre de 1820.
La unidad militar creada y financiada en la Provincia Libre de Guayaquil se denominó División Protectora de Quito . Su misión era avanzar sobre las ciudades de Guaranda y Ambato , en la sierra central, con la esperanza de incorporarlas al movimiento independentista, y cortar toda comunicación vial entre Quito y Guayaquil y Cuenca, para prevenir cualquier contraataque realista desde el norte.
La división, al mando de los coroneles venezolanos Luis Urdaneta y León de Febres-Cordero , cabecillas de la revuelta en Guayaquil, avanzó desde la llanura costera hacia las tierras altas, y el 7 de noviembre estaba lista para marchar hacia las montañas de los Andes . El 9 de noviembre de 1820, el primer enfrentamiento en Camino Real con una fuerza realista fue un éxito, a través de un paso de montaña estratégico en la carretera de Guayaquil a Guaranda. Esta victoria abrió el camino hacia las tierras altas interandinas, y pronto se produjo la captura de Guaranda . La noticia de la presencia del ejército patriota en Guaranda tuvo el efecto deseado: muchas de las ciudades de las tierras altas proclamaron su independencia. Latacunga y Riobamba lo hicieron el 11 de noviembre, y Ambato el 12 de noviembre de 1820. A mediados de noviembre, el control español de la Presidencia se había reducido a Quito y sus alrededores en las tierras altas del norte. Parecía que la liberación de todo el territorio sería más fácil de lo esperado.
Las esperanzas de una victoria rápida duraron poco. El mariscal de campo Melchor Aymerich , presidente interino y comandante supremo de las fuerzas realistas en Quito, envió alrededor de 5.000 tropas al sur bajo el mando del veterano coronel español Francisco González para hacer frente al ejército patriota de 2.000 hombres en Ambato. Severamente derrotada en la batalla de Huachi el 22 de noviembre de 1820, la fuerza de Urdaneta retrocedió, muy maltratada, a Babahoyo en las llanuras costeras.
Las autoridades de Guayaquil, que el 11 de noviembre de 1820 habían emitido un decreto creando la Provincia Libre de Guayaquil , organizaron desesperadamente un destacamento de los sobrevivientes de Huachi más algunos refuerzos (300 hombres en total, incluyendo unos 50 de caballería), y le ordenaron hacer una resistencia final en Babahoyo. Como el ejército realista no parecía dispuesto a bajar a las llanuras para enfrentarlos, los patriotas enviaron bandas guerrilleras a las tierras altas, que fueron emboscadas y masacradas el 4 de enero de 1821, en la Batalla de Tanizagua. El oficial al mando de las guerrillas, el coronel de origen español Gabriel García Gómez, hecho prisionero, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento y decapitado, y su cabeza fue enviada a Quito para ser exhibida a la población. Así terminó el intento de la Junta de Guayaquil de lograr la independencia de la Presidencia de Quito , en medio de un fracaso militar total y de represalias realistas sobre la población civil de las ciudades del altiplano.
Sin embargo, la ayuda estaba en camino. En febrero de 1821, la ayuda solicitada por la Junta de Guayaquil en octubre finalmente se materializó en la forma del general Antonio José de Sucre , enviado por el general Simón Bolívar , presidente de la Gran Colombia , quien se embarcó desde Panamá hacia Guayaquil . Aún más bienvenidas fueron quizás las armas que Sucre trajo consigo: 1.000 mosquetes, 50.000 balas de mosquete, 8.000 pedernales, 500 sables y 100 pares de pistolas. Las instrucciones de Sucre fueron claras: "Liberar la ciudad capital de Quito, cuya toma traerá consigo la liberación de todo el Departamento", [ Esta cita necesita una cita ] como el primer paso para asegurar más tarde la independencia completa del Perú . Bolívar también informó a la Junta de Guayaquil que comenzarían una campaña simultánea tanto desde el norte como desde el sur de Quito.
En julio de 1821, Sucre estaba desplegando su ejército en Babahoyo, listo para avanzar sobre las tierras altas tan pronto como el clima lo permitiera. Aymerich actuó para adelantarse a él con un movimiento de pinza : condujo a su ejército desde Guaranda hasta Babahoyo, mientras que el coronel González, desde las tierras altas del sur, llegó a Yaguachi para atacar el flanco de Sucre. Gracias a una red de espionaje bien desarrollada, Sucre fue informado de las intenciones de Aymerich y envió al general José Mires para tratar con González. El encuentro terminó con la destrucción de la fuerza de González cerca de la ciudad de Cone el 19 de agosto de 1821. Al recibir la noticia de la derrota, Aymerich se dirigió de nuevo a las tierras altas. Sucre lo siguió, y su fuerza principal ocupó Guaranda el 2 de septiembre de 1821.
Aymerich intentó bloquear cualquier avance y, en la segunda batalla de Huachi, el 12 de septiembre de 1821, aniquiló a la infantería de Sucre. Las fuerzas patriotas perdieron 800 hombres, en su mayoría muertos, además de 50 prisioneros, entre ellos el general Mires. Como la batalla también había cobrado un alto precio entre los realistas, Aymerich decidió no explotar su victoria avanzando hacia las llanuras costeras. El 19 de noviembre de 1821, las partes firmaron un armisticio de 90 días en Babahoyo, poniendo fin al desafortunado primer intento de Sucre de liberar Quito.
Con las bajas de Sucre, no iba a poder sacar a los realistas de Quito. Pero como prometió José de San Martín , los refuerzos del Perú ayudaron a Guayaquil, una división peruana de 1.500 hombres, incluidos tres escuadrones de caballería y un regimiento de artillería al mando del coronel altoperuano Andrés de Santa Cruz partió de Paita y Trujillo en diciembre de 1821.
Con estos refuerzos Sucre inició en enero de 1822 una nueva campaña para retirar por completo a las fuerzas realistas de las provincias de Quito y Guayaquil. La batalla decisiva tuvo lugar el 24 de mayo de 1822, en las faldas del volcán Pichincha , cerca de Quito en lo que hoy es Ecuador , y supuso una victoria total para los patriotas. Al día siguiente, Sucre y su ejército entraron en la ciudad de Quito, donde aceptó la rendición de todas las fuerzas españolas en la Real Audiencia de Quito .
Mientras tanto, Simón Bolívar y su ejército también habían iniciado su marcha hacia el sur desde Bogotá el 13 de diciembre de 1821. Su objetivo era abrir la ruta terrestre entre Bogotá y Quito, conquistando la región ferozmente realista alrededor de San Juan de Pasto . Después de la reñida batalla de Bomboná el 7 de abril y El Peñol el 20 de abril, Bolívar entró triunfante en Pasto el 8 de junio de 1822 y aceptó la capitulación de las tropas españolas locales.
Sin embargo, la zona permaneció sin colonizar. Una primera rebelión bajo el mando de Benito Remigio Boves entre octubre y diciembre de 1822, terminó con la masacre de Navidad Negra en San Juan de Pasto. Una segunda rebelión entre junio de 1823 y junio de 1824 bajo el mando de Agustín Agualongo fue aplastada tras la Segunda Batalla de Ibarra (Ecuador) , y la ejecución de Agualongo el 13 de julio de 1824.