La incursión en el ferry Combahee ( / kəmˈb iː / kəm- BEE , [2] también conocida como la incursión del río Combahee) fue una operación militar durante la Guerra Civil estadounidense llevada a cabo el 1 y el 2 de junio de 1863 por elementos del Ejército de la Unión a lo largo del río Combahee en los condados de Beaufort y Colleton en el Lowcountry de Carolina del Sur . [3]
Harriet Tubman , que había escapado de la esclavitud en 1849 y guió a muchos otros hacia la libertad, dirigió una expedición de 150 soldados afroamericanos del 2.º Regimiento de Infantería de Carolina del Sur . [4] Los barcos de la Unión rescataron y transportaron a más de 750 antiguos esclavos liberados cinco meses antes por la Proclamación de Emancipación , muchos de los cuales se unieron al Ejército de la Unión.
Tras los primeros disparos de la Guerra Civil en Fort Sumter , en el puerto de Charleston , Carolina del Sur , los recién formados Estados Confederados de América se movilizaron rápidamente para defender la costa de Carolina del Sur. Las fuerzas de la Unión intentaron tomar el control de la zona para asegurar los excelentes puertos que necesitaban para operar con éxito en el Sur. En noviembre de 1861, las tropas de la Armada y el Ejército de la Unión invadieron Port Royal , al sur de Charleston, cerca de la ciudad de Beaufort . Ocuparon la mayor parte del condado de Beaufort y las islas del mar .
Los plantadores y capataces huyeron de las plantaciones de la zona antes de que llegaran las tropas de la Unión, y su partida liberó efectivamente a miles de esclavos. Se formaron varios regimientos de infantería del Ejército de la Unión con estos antiguos esclavos, incluido el 2.º Regimiento de Infantería de Carolina del Sur bajo el mando del coronel James Montgomery . Montgomery era un guerrillero de Kansas que había luchado en numerosos enfrentamientos entre fuerzas pro y antiesclavistas allí y en Missouri antes de la guerra. Su estilo de guerra se volvió común en Carolina del Sur , Georgia y Florida . En 1862, Tubman había sido asignado a Beaufort para ayudar a enseñar y cuidar a los antiguos esclavos en las Islas del Mar.
En la primavera de 1863, los comandantes de la Unión comenzaron a planificar incursiones en los tramos superiores fortificados de los ríos costeros de Carolina del Sur, como el Combahee , el Ashepoo y el Edisto . Los objetivos eran retirar torpedos (minas) del río, apoderarse de suministros de las plantaciones de la zona y destruir las plantaciones. Además, las fuerzas de la Unión debían alentar a los reclutas para los regimientos de infantería entre los esclavos varones adultos sanos liberados por estas acciones. [5]
En la tarde del 1 de junio de 1863, tres barcos pequeños ( Sentinel , Harriet A. Weed y John Adams ) [a] [6] partieron de Beaufort rumbo al Combahee. Transportaban a 300 hombres del 2.º Regimiento de Carolina del Sur, comandado por el coronel Montgomery, con la Compañía C del 3.º Regimiento de Artillería Pesada de Rhode Island manejando los cañones de los barcos. La conocida abolicionista Harriet Tubman acompañaba a las tropas. Poco después de salir de Beaufort, el Sentinel encalló en St. Helena Sound .
A eso de las tres de la madrugada del mismo 2 de junio, los dos barcos restantes llegaron a la desembocadura del río Combahee en Fields Point, donde Montgomery desembarcó un pequeño destacamento al mando del capitán Thompson. Repelieron a varios piquetes confederados y avanzaron río arriba. Algunos de los confederados que huían cabalgaron hasta el cercano pueblo de Green Pond para dar la alarma. Mientras tanto, una compañía del 2.º Regimiento de Carolina del Sur al mando del capitán Carver desembarcó dos millas por encima de Fields Point en Tar Bluff y se desplegó en posición. Los dos barcos navegaron río arriba hasta la plantación Nichols, donde ancló la cañonera Harriet A. Weed .
El John Adams, que llevaba consigo el resto del 2.º Regimiento de Carolina del Sur y Tubman, remontó el río hasta Combahee Ferry, donde un puente de pontones provisional cruzaba el río. Cuando el barco de la Unión se aproximaba, varios confederados montados cruzaron el puente en dirección a Green Pond. El John Adams les disparó algunos proyectiles. Las tropas desplegadas desde el barco prendieron fuego al puente. El capitán Hoyt llevó a sus hombres al otro lado, mientras que el capitán Brayton, del 3.º Regimiento de Rhode Island, avanzó por la orilla izquierda del río hasta la plantación de Middleton, "Newport", con órdenes de confiscar todas las propiedades y arrasar lo que no se pudiera llevar.
El John Adams navegó río arriba durante una corta distancia hasta que se vio obligado a detenerse por obstrucciones y pilotes. Al dar la vuelta, se amarró en la calzada . Aunque las tropas confederadas estacionadas en Green Pond fueron notificadas de la incursión, al principio no respondieron. Debido a las enfermedades endémicas en Lowcountry durante la "temporada de enfermedades" del verano, como la malaria , la fiebre tifoidea y la viruela , los oficiales habían retirado a la mayoría de las tropas confederadas de los ríos y pantanos, dejando solo pequeños destacamentos. Antes de esta incursión, los confederados habían recibido una falsa alarma, por lo que los pocos puestos de avanzada restantes fueron cautelosos a la hora de responder a los informes de barcos o actividad hasta estar seguros de que eran de la Unión.
En pocas horas, llegaron refuerzos confederados procedentes de McPhearsonville, Pocotaligo, Green Pond y Adams Run. El coronel Breeden llegó con algunas armas y abrió fuego contra las tropas de la Unión que se retiraban y se dirigían hacia el otro lado de la calzada. El John Adams pronto los abrumó con su potencia de fuego superior, obligando a los confederados a abandonar la calzada y a retroceder hacia el bosque.
Para entonces, el resto de las tropas de Montgomery habían incendiado la plantación de William Cruger Heyward y el molino de arroz de CT Lowndes. Destruyeron las casas, los molinos y los edificios anexos. En la plantación Nichols, todos los edificios fueron incendiados. Las fuerzas de la Unión tomaron los almacenes de arroz y algodón, así como los suministros de patatas, maíz y ganado, y dejaron las plantaciones como ruinas humeantes. Al oír informes de avances federales desde Fields Point hasta la calzada de Stokes (Stocks), los comandantes confederados enviaron tropas en esa dirección. Al llegar, encontraron a las fuerzas de la Unión fuera de su alcance. Superados en armamento y en número, los refuerzos del Sur se retiraron a sus posiciones anteriores. [7]
Los esclavos que trabajaban en los campos, que desconocían la Proclamación de Emancipación, se mostraron cautelosos cuando vieron acercarse los barcos y las tropas de la Unión, pero pronto se difundió la noticia de que las fuerzas estaban allí para liberarlos. Muchos corrieron a la orilla del río y rogaron que los llevaran a bordo de los barcos, a pesar de los esfuerzos de los supervisores y los soldados confederados por detenerlos. [8]
En una biografía de Tubman escrita en 1869 por Sarah Hopkins Bradford , se cita a Harriet Tubman: [9]
Nunca vi semejante espectáculo. Nos reímos, y reímos, y reímos. Allí se veía a una mujer con un cubo en la cabeza, arroz humeante en él justo cuando lo había sacado del fuego, un joven colgando detrás, con una mano alrededor de su frente para sujetarse, con la otra escarbando en la olla de arroz, comiendo con todas sus fuerzas; dos o tres más agarrados de su vestido; a la espalda una bolsa con un cerdo dentro. Una mujer trajo dos cerdos, uno blanco y uno negro; los llevamos a todos a bordo; al cerdo blanco le pusimos el nombre de Beauregard y al cerdo negro, Jeff Davis . A veces las mujeres venían con gemelos colgando del cuello; peras como nunca había visto tantos gemelos en mi vida; bolsas en los hombros, canastas en las cabezas y jóvenes detrás, todos cargados; cerdos chillando, gallinas chillando, crías chillando.
Cientos de esclavos se encontraban en la orilla. Cuando las pequeñas embarcaciones partieron para recogerlos, todos quisieron subir a la vez. Cuando las embarcaciones se llenaron hasta el tope y más, la multitud de fugitivos que aún se encontraba en tierra se aferró a las embarcaciones para evitar que se fueran, poniendo en peligro el barco de zozobrar. Los remeros intentaron golpearlos en las manos, pero los trabajadores liberados no los soltaron. Las pequeñas embarcaciones hicieron varios viajes de ida y vuelta para cargar a los que querían irse.
Los barcos de la Unión regresaron a Beaufort al día siguiente. Los soldados llevaron a los libertos a la Primera Iglesia Bautista antes de que los transportaran a un campo de reasentamiento en la isla de Santa Helena . Gracias a los esfuerzos de planificación y a la información proporcionada por Tubman y sus contactos, más de 750 esclavos fueron liberados como resultado de la incursión de Montgomery. Muchos de los hombres se unieron al Ejército de la Unión.
Nunca se encontraron los informes oficiales de la Unión sobre la redada. Numerosos artículos periodísticos informaron sobre la redada e incluyeron comentarios de los oficiales al mando.
El Commonwealth de Boston , partidario de la Unión, informó: [10]
El coronel Montgomery y su valiente banda de 300 soldados negros, bajo la dirección de una mujer negra, irrumpieron en territorio enemigo, asestaron un golpe audaz y eficaz, destruyeron tiendas de conveniencia, algodón y viviendas señoriales por valor de millones de dólares y, sembrando el terror en el corazón de la rebelión, se llevaron a casi 800 esclavos y miles de dólares en propiedades, sin perder a un solo hombre ni recibir un rasguño. Fue una consumación gloriosa... Después del discurso del coronel, pronunció un discurso la mujer negra que dirigió la incursión y bajo cuya inspiración se originó y llevó a cabo. Por su sentido común y su auténtica elocuencia nativa, su discurso haría honor a cualquier hombre y causó una gran sensación.
El periódico pro-sureño Charleston Mercury de Carolina del Sur informó: [11]
Hemos reunido algunos detalles adicionales de la reciente incursión destructiva de los yanquis a lo largo de las orillas del Combahee. El último despacho oficial del general WALKER, fechado en Green Pond, a las once de la noche del martes, y que se recibió aquí el miércoles por la mañana, transmitía información de que el enemigo había desaparecido por completo. Parece que el primer desembarco de los Vandels [ sic ], cuya fuerza consistía principalmente en tres compañías, dirigidas por blancos, tuvo lugar en Field Point, en la plantación del Dr. RL BAKER, en la desembocadura del río Combahee. Después de destruir la residencia y los edificios anexos, los incendiarios avanzaron a lo largo de la orilla del río, visitando sucesivamente las plantaciones del Sr. OLIVER MIDDLETON, el Sr. ANDREW W. BURNETT, el Sr. WM. KIRKLAND, el Sr. JOSHUA NICHOLLS, el Sr. JAMES PAUL, el Sr. MANIGAULT, el Sr. CHAS. T. LOWNDES y el Sr. WM. C. HEYWARD. Después de saquear las propiedades de estos caballeros, el enemigo prendió fuego a las residencias, los edificios anexos y todo el grano, etc., que pudieron encontrar. El último lugar en el que se detuvieron fue la plantación de WM. C. HEYWARD y, una vez consumada su obra de devastación allí, destruyeron el puente de pontones en Combahee Ferry. Luego se retiraron, llevándose consigo entre 600 y 700 esclavos, pertenecientes principalmente, según nos informaron, al Sr. WM. C. HEYWARD y al Sr. CT LOWNDES. Las residencias de estas plantaciones están ubicadas a diferentes distancias del río, que varían en diferentes casos de una a dos millas. En la plantación del Sr. NICHOLLS se destruyeron entre 8000 y 10.000 fanegas de arroz. Además de su residencia y los edificios anexos, que fueron quemados, perdió una biblioteca selecta de libros raros, valorada en 10.000 dólares. Faltan varios capataces y se supone que están en manos del enemigo.
La incursión tuvo tanto éxito que las fuerzas de la Unión adoptaron sus tácticas para operaciones similares. Tubman dijo más tarde que el único defecto fue su elección de ropa, ya que su vestido verde había sido dañado y rasgado por libertos emocionados que abordaron los barcos. Unas semanas más tarde, el 2.º Regimiento de Carolina del Sur y el 54.º Regimiento de Massachusetts atacaron río arriba hasta Darien, Georgia , y dejaron la ciudad en ruinas humeantes. La Unión quería dañar la capacidad de los estados confederados de suministrar alimentos y materiales para el esfuerzo bélico.
La incursión en Combahee Ferry demostró el valor de las tropas negras en combate y demostró la inteligencia y valentía de Harriet Tubman. Después de la incursión, las fuerzas confederadas se apresuraron a completar varias pequeñas obras de construcción de tierras y baterías para defender mejor la zona. La Unión no volvió a amenazar la región hasta la marcha a través de las Carolinas del general William T. Sherman a principios de 1865. Las plantaciones abandonadas que rodeaban Combahee Ferry no se reconstruyeron durante la guerra; el Sur se quedó sin los suministros necesarios y muchos de los plantadores estaban prácticamente en quiebra. Varias plantaciones permanecieron desocupadas mucho después de la guerra. [12]
La redada dio nombre al Combahee River Collective , una organización feminista negra activa en la década de 1970.
Jeff Grigg identificó la ubicación de la incursión del río Combahee a los funcionarios estatales y federales antes de una inspección relacionada con un proyecto de reemplazo de puente a través del río Combahee en la carretera estadounidense 17. El área general permanece en gran parte en la misma condición que durante la guerra, y la calzada está en la misma alineación. [13] En 2006, la legislatura de Carolina del Sur aprobó una resolución escrita por el representante estatal Kenneth Hodges para nombrar el nuevo puente en honor a Harriet Tubman en reconocimiento a su papel en la histórica incursión. [14] También el sitio de una batalla de la Guerra de la Independencia de 1782 , [15] el área inmediata ha sido propuesta como un distrito histórico. [16]
El sitio se puede ver desde el estacionamiento del embarcadero en el lado Beaufort del río. El área circundante es de propiedad privada.