Los Gatorade Duels de 2007 fueron un par de carreras de stock car de la NASCAR Nextel Cup Series que se llevaron a cabo el 15 de febrero de 2007 en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida , Estados Unidos . Ambas, disputadas a 60 vueltas, fueron las carreras clasificatorias para la Daytona 500 de 2007. La primera carrera fue ganada por Tony Stewart de Joe Gibbs Racing y la segunda carrera fue ganada por Jeff Gordon de Hendrick Motorsports .
Las carreras definen el campo de juego para la 49.ª edición de "The Great American Race". Estas carreras son las únicas de la NASCAR Nextel Cup que clasifica a los pilotos y sus equipos para una carrera con puntos. Como la clasificación solo determina la primera fila para la Daytona 500, estas carreras tienen el siguiente formato:
De esa manera se completaron las posiciones del 3 al 39 (sin contar a los pilotos que consiguieron la pole en cada carrera) junto con los mejores pilotos de cada carrera que no se clasificaron del Top 35 de la temporada anterior, que calificaron automáticamente para la carrera. Después de eso, los tres autos más rápidos que no calificaron en las carreras junto con un campeón anterior provisional (si fuera necesario) completan el campo de 43 autos. Si todos los campeones anteriores hubieran llegado a la carrera, el siguiente auto más rápido habría entrado en el campo.
Durante los Gatorade Duels de NASCAR de 2007 , los eventos de clasificación para la Daytona 500 , ocurrieron varios incidentes y acusaciones de trampa en torno a los eventos, lo que llevó a varias sanciones para equipos y pilotos.
Antes de la clasificación, los directores de equipo de Evernham Motorsports (equivalente al jefe de equipo ) Rodney Childers (# 10 Dodge Charger ) y Josh Browne (# 19 Charger) fueron suspendidos para Daytona y la carrera de la semana siguiente en Fontana , multados con $ 25,000 ( dólares estadounidenses ), además, sus equipos y pilotos ( Scott Riggs para el # 10, Elliott Sadler para el # 19) fueron penalizados con 25 puntos de campeonato debido a una modificación ilegal que se corrigió antes de la clasificación en la inspección previa a la clasificación.
Después de que la clasificación había terminado, NASCAR repartió penalizaciones más duras para los equipos de los jefes de equipo Kenny Francis (Evernham Motorsports # 9 Charger) y Robbie Reiser ( Roush Fenway Racing # 17 Ford Fusion ). Ambos fueron suspendidos para Daytona y las siguientes tres carreras, multados con $ 50,000, y sus equipos y pilotos ( Kasey Kahne para el # 9 y Matt Kenseth para el # 17) fueron penalizados con 50 puntos de campeonato debido a modificaciones ilegales encontradas en la inspección posterior a la clasificación. Además, debido a las modificaciones, sus tiempos de clasificación fueron anulados. (Kenseth tuvo el 11 ° tiempo más rápido en la ronda de apertura, mientras que Kahne fue 28 °. [1] ) La penalización al equipo # 10 lo dejaría fuera del top 35 en puntos de propietarios.
El 14 de febrero, tres días después de la primera ronda de clasificación, David Hyder, jefe de equipo de Michael Waltrip y Bobby Kennedy, director de competición de Michael Waltrip Racing (MWR) (automóviles n.º 44 y n.º 55) y Waltrip-PPI Racing (n.º 00) fueron expulsados de la pista por los funcionarios de NASCAR. Antes, NASCAR había confiscado el colector de admisión del automóvil n.º 55 de Waltrip cuando se encontró "una sustancia desconocida" en él durante la inspección posterior a la clasificación. Cuando se instaló un nuevo colector y se realizó la prueba del motor, se encontró la misma sustancia en el nuevo colector, lo que provocó que NASCAR incautara todo el automóvil y anulara el tiempo de clasificación de Waltrip, que fue el 25.º más rápido. Poco antes de las 6:00 p. m., hora del este de EE. UU. , NASCAR celebró una conferencia de prensa en la que se anunció que tanto Hyder como Kennedy fueron suspendidos indefinidamente, Hyder recibió una multa de $100,000, Waltrip perdió 100 puntos de campeonato y el equipo, propiedad de la esposa de Waltrip, Buffy, perdió 100 puntos de propietario de automóvil por infracciones que incluyeron una violación de la regla (vigente hasta la temporada 2010) que prohíbe la mezcla de gasolina con "alcoholes, éteres u otros oxigenados"; esto rápidamente se conoció entre los medios y los fanáticos como "combustible para cohetes". [2] A Waltrip se le permitió competir en la primera carrera clasificatoria de Gatorade Duel en un auto de respaldo. Terminó octavo, lo cual fue lo suficientemente alto como para calificar el auto para la Daytona 500.
Como resultado de la penalización, Waltrip se convirtió en el segundo piloto en tener una puntuación negativa en la clasificación del campeonato. Terminó Daytona con -27 puntos, ya que su 30.º puesto, que le valió 73 puntos, no compensó la penalización de 100 puntos. Esta fue su puntuación hasta el 4 de junio, cuando finalmente hizo su segunda salida del año en Dover International Speedway en la 14.ª carrera de la serie de la Copa. Mientras tanto, Kennedy recibió una licencia de seis meses por parte de MWR. Fue relevado de su cargo más tarde ese año, pero MWR lo volvió a contratar en marzo de 2008. Debido a que alguien tenía que ser despedido según las reglas de MWR por el escándalo casi fatal para el equipo, David Hyder fue finalmente considerado responsable y relevado de su cargo. Ni NASCAR ni MWR han especificado qué sustancia se encontró en el motor de Waltrip.
En una inspección posterior a la carrera, luego de la segunda carrera clasificatoria del Gatorade Duel, se descubrió que el ganador de la carrera, Jeff Gordon , conductor del Chevrolet Monte Carlo SS #24 de Hendrick Motorsports, estaba una pulgada más abajo de lo normal debido a que los pernos de un amortiguador estaban mal alineados . Debido a que el oficial creyó que la infracción no fue intencional, mantuvo la victoria, pero sería penalizado con la salida en el puesto 42 en la Daytona 500.
La carrera, la primera de la temporada, fue ganada por Kevin Harvick . Las penalizaciones dieron como resultado los siguientes reajustes de puntos:
El 6 de marzo, el panel de tres miembros que supervisa las medidas disciplinarias de NASCAR denegó las apelaciones de Kenseth por parte de Roush Fenway Racing y Kahne por parte de Evernham Motorsports. Antes de eso, Kenseth había logrado ascender al puesto 12 en la clasificación después de ganar la Auto Club 500 con el jefe de equipo interino Chip Bolin.