El MS St. Louis era un barco de pasajeros propulsado por diésel propiamente denominado con el prefijo MS o MV, construido por los astilleros Bremer Vulkan en Bremen para HAPAG , más conocido en inglés como Hamburg America Line . El barco lleva el nombre de la ciudad de St. Louis, Missouri . Su barco gemelo , MS Milwaukee , también era un barco a motor diésel propiedad de Hamburg America Line. St. Louis navegó regularmente por la ruta transatlántica desde Hamburgo a Halifax, Nueva Escocia y la ciudad de Nueva York, y realizó cruceros a las Islas Canarias , Madeira , España; y Marruecos . St. Louis fue construido tanto para servicios transatlánticos como para cruceros de placer . [2]
Durante los preparativos de la Segunda Guerra Mundial , el St. Louis transportó a más de 900 refugiados judíos de la Alemania nazi en 1939 con la intención de escapar de la persecución antisemita. Los refugiados primero intentaron desembarcar en Cuba pero se les negó el permiso para aterrizar. Después de Cuba, el capitán, Gustav Schröder , viajó a Estados Unidos y Canadá , tratando de encontrar una nación que acogiera a los judíos, pero ambas naciones se negaron. Finalmente devolvió el barco a Europa , donde varios países, entre ellos el Reino Unido , Bélgica , los Países Bajos y Francia , aceptaron algunos refugiados. Muchos quedaron atrapados posteriormente en redadas nazis de judíos en los países ocupados de Bélgica, Francia y los Países Bajos, y algunos historiadores han estimado que aproximadamente una cuarta parte de ellos fueron asesinados en campos de exterminio durante la Segunda Guerra Mundial. [3] Estos acontecimientos, también conocidos como el "Viaje de los Condenados", han inspirado el cine , la ópera y la ficción.
Con el número de construcción 670, el St. Louis se botó el 2 de agosto de 1928 en el Bremer Vulkan en Bremen-Vegesack . Medía 174,90 m de largo y 22,10 m de ancho y pesaba 16.732 TRB. Cuatro motores diésel de dos tiempos, seis cilindros y doble efecto (tipo MAN, construidos bajo licencia de Bremer Vulkan) con una potencia de 3.150 CV cada uno permitían una velocidad de 16,5 nudos. Su barco gemelo era el MS Milwaukee , botado el 20 de febrero de 1929.
St. Louis salió de Hamburgo el 28 de marzo de 1929 para su viaje inaugural a la ciudad de York, y luego se utilizó principalmente en el servicio del Atlántico Norte desde Hamburgo a Halifax y luego a Nueva York. Además, también realizó cruceros de 16 a 17 días cada uno a las Islas Canarias , Madeira y Marruecos , especialmente en otoño y primavera. A partir de 1934 también fue autorizada en verano por la Oficina de Viajes, Senderismo y Vacaciones (RWU) de Strength Through Joy (KDF) para viajar a Noruega con 900 turistas a la vez.
Bajo el mando del capitán Gustav Schröder , el St. Louis zarpó de Hamburgo a La Habana , Cuba , el 13 de mayo de 1939, transportando 937 pasajeros, la mayoría de ellos refugiados judíos [4] [5] que buscaban asilo de la persecución nazi en Alemania .
El capitán Schröder era un alemán [6] que hizo todo lo posible para garantizar un trato digno a sus pasajeros. [7] La comida servida incluía artículos sujetos a racionamiento en Alemania, y había guardería disponible mientras los padres cenaban. Se organizaban bailes y conciertos y los viernes por la noche se celebraban servicios religiosos en el comedor. Un busto de Hitler estaba cubierto por un mantel. Las clases de natación se llevaron a cabo en la piscina. Lothar Molton, un niño que viajaba con sus padres, dijo que los pasajeros lo consideraron "un crucero de vacaciones hacia la libertad". [8]
Al llegar a Cuba, el barco echó anclas a las 04:00 horas del 27 de mayo en el otro extremo del puerto de La Habana , pero se le negó el acceso a las zonas habituales de atraque. El gobierno cubano, encabezado por el presidente Federico Laredo Brú , se negó a aceptar a los refugiados extranjeros, aunque tenían visas de turista legales para Cuba, ya que las leyes relacionadas con estos habían sido modificadas recientemente. El 5 de mayo de 1939, cuatro meses antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, La Habana había abandonado su pragmática política migratoria, en virtud del decreto 937, que "restringía la entrada de todos los extranjeros excepto los ciudadanos estadounidenses, a menos que lo autorizaran los secretarios de Estado [y] súbditos cubanos". [a] una fianza de 500 dólares estadounidenses." [9] Ninguno de los pasajeros sabía que sus permisos de aterrizaje habían sido invalidados unas semanas antes. [6]
Después de cinco días de permanencia en el puerto, sólo se permitió desembarcar en Cuba a 28 pasajeros. [10] [11] Veintidós eran judíos que tenían visas válidas de los Estados Unidos; cuatro eran ciudadanos españoles y dos cubanos, todos con documentos de entrada en vigor. El último ingresado fue un evacuado médico, un pasajero desesperado que intentó suicidarse y se le permitió la hospitalización en La Habana. [4]
Los registros muestran que los funcionarios estadounidenses, el Secretario de Estado Cordell Hull y el Secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, habían hecho esfuerzos para persuadir a Cuba de que aceptara a los refugiados, de manera muy similar a los intentos fallidos del Comité de Distribución "Conjunta" Judía Estadounidense , que suplicó al gobierno. [11] Después de que a la mayoría de los pasajeros se les negó el aterrizaje en Cuba, el Capitán Schröder dirigió a St. Louis y a los 907 refugiados restantes hacia los Estados Unidos. [12] Dio vueltas alrededor de la costa de Florida , esperando obtener permiso de las autoridades para ingresar a los Estados Unidos. Ni Hull ni el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt decidieron intervenir para admitir a los refugiados. El capitán Schröder consideró encallar el St. Louis a lo largo de la costa para permitir que los refugiados escaparan pero, siguiendo las instrucciones de Hull, los buques de la Guardia Costera de los Estados Unidos siguieron al barco y lo impidieron. [13]
Después de que St. Louis fuera rechazado de los Estados Unidos, un grupo de académicos y clérigos de Canadá intentaron persuadir al primer ministro William Lyon Mackenzie King para que proporcionara refugio a los pasajeros. [14] El barco podría haber llegado a Halifax, Nueva Escocia, en dos días. [15] El director de la Sección de Inmigración de Canadá, Frederick Blair , se mostró hostil a la inmigración judía y persuadió al jefe de gobierno el 9 de junio para que no interviniera. En 2000, el sobrino de Blair pidió disculpas al pueblo judío por la acción de su tío. [dieciséis]
Mientras el capitán Schröder negociaba y planeaba encontrar un refugio para los pasajeros, las condiciones en el barco empeoraron. En un momento dado, hizo planes para hacer naufragar el barco en la costa británica para obligar al gobierno a aceptar a los pasajeros como refugiados. Se negó a devolver el barco a Alemania hasta que a todos los pasajeros se les hubiera permitido la entrada a algún otro país. Los funcionarios estadounidenses trabajaron con Gran Bretaña y las naciones europeas para encontrar refugio para los judíos en Europa. [11] El barco regresó a Europa, atracando en el puerto de Amberes (Bélgica) el 17 de junio de 1939, con 908 pasajeros. [17] [18]
El primer ministro británico, Neville Chamberlain, acordó llevar a 288 (32 por ciento) de los pasajeros, que desembarcaron y viajaron al Reino Unido en otros barcos de vapor. Después de muchas negociaciones por parte de Schröder, a los 619 pasajeros restantes también se les permitió desembarcar en Amberes. 224 (25 por ciento) fueron aceptados por Francia, 214 (23,59 por ciento) por Bélgica y 181 (20 por ciento) por los Países Bajos . El barco regresó a Hamburgo sin pasajeros. Al año siguiente, después de la Batalla de Francia y las ocupaciones nazis de Bélgica, Francia y los Países Bajos en mayo de 1940, todos los judíos de esos países estaban sujetos a un alto riesgo, incluidos los refugiados recientes. [19] [20]
Basándose en las tasas de supervivencia de los judíos en varios países durante la guerra y las deportaciones, los historiadores han estimado que 180 de los refugiados de St. Louis en Francia, 152 de los de Bélgica y 60 de los de los Países Bajos sobrevivieron al Holocausto . [21] Incluyendo a los pasajeros que desembarcaron en Inglaterra, de los 936 refugiados originales (un hombre murió durante el viaje), aproximadamente 709 sobrevivieron a la guerra y 227 murieron. [22] [11] Investigaciones posteriores que rastrean a cada pasajero han determinado que 254 (29,2%) de los que regresaron a Europa continental fueron asesinados durante el Holocausto.
De los 620 pasajeros de St. Louis que regresaron a Europa continental, determinamos que ochenta y siete pudieron emigrar antes de que Alemania invadiera Europa occidental el 10 de mayo de 1940. Después de eso, doscientos cincuenta y cuatro pasajeros en Bélgica, Francia y los Países Bajos fecha murió durante el Holocausto. La mayoría de estas personas fueron asesinadas en los campos de exterminio de Auschwitz y Sobibór ; el resto murió en campos de internamiento, escondiéndose o intentando evadir a los nazis. Trescientos sesenta y cinco de los 620 pasajeros que regresaron a Europa continental sobrevivieron a la guerra. De los 288 pasajeros enviados a Gran Bretaña, la gran mayoría estaban vivos al final de la guerra. [23]
Después de la guerra, la República Federal de Alemania otorgó al capitán Gustav Schröder la Orden del Mérito . En 1993, Schröder fue nombrado póstumamente uno de los Justos de las Naciones en el Memorial del Holocausto de Yad Vashem en Israel . [6]
Una exhibición en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, DC, cuenta la historia del viaje del MS St. Louis . El Museo de Hamburgo presenta una exposición y un vídeo sobre el barco St. Louis en sus exposiciones sobre la historia del transporte marítimo en la ciudad. En 2009, una exposición especial en el Museo Marítimo del Atlántico en Halifax, Nueva Escocia , titulada Ship of Fate , exploró la conexión canadiense con el trágico viaje. La muestra es ahora una exposición itinerante en Canadá. [24]
En 2011, el Congreso Judío Canadiense produjo un monumento conmemorativo llamado Rueda de la Conciencia , diseñado por Daniel Libeskind con diseño gráfico de David Berman y Trevor Johnston. [25] El monumento es una rueda de acero inoxidable pulido . La rueda, que simboliza las políticas que rechazaron a más de 900 refugiados judíos, incorpora cuatro engranajes entrelazados , cada uno de los cuales muestra una palabra para representar factores de exclusión: antisemitismo , xenofobia , racismo y odio . La parte posterior del monumento está inscrita con la lista de pasajeros. [26] Se exhibió por primera vez en 2011 en el Museo Canadiense de Inmigración en el Muelle 21 , el museo nacional de inmigración de Canadá en Halifax . Después de un período de exhibición, la escultura fue enviada a sus fabricantes, Soheil Mosun Limited, en Toronto para su reparación y remodelación. [27]
En 2012, el Departamento de Estado de los Estados Unidos se disculpó formalmente en una ceremonia a la que asistieron el subsecretario William J. Burns y 14 supervivientes del incidente. [28] Los supervivientes presentaron una proclama de agradecimiento a varios países europeos por aceptar a algunos de los pasajeros del barco. Se entregó a los Archivos del Departamento de Estado una copia firmada de la Resolución 111 del Senado, que reconoce el 6 de junio de 2009 como el 70º aniversario del incidente. [28]
En mayo de 2017, el Primer Ministro Justin Trudeau anunció que el Gobierno de Canadá ofrecería una disculpa formal en la Cámara de los Comunes del país por su papel en el destino de los pasajeros del barco. [29] La disculpa fue emitida el 7 de noviembre de 2018. [30]
El MS St. Louis fue adaptado como barco de alojamiento naval alemán de 1940 a 1944. Sufrió graves daños por los bombardeos aliados en Kiel el 30 de agosto de 1944. El barco fue reparado y utilizado como barco hotel en Hamburgo en 1946. Fue vendido y desguazado en Bremerhaven en 1952. [31] [ cita necesaria ]
