La temporada de incendios forestales de California de 2008 fue una de las más devastadoras del estado en el siglo XXI. Si bien se produjeron 6255 incendios, [1] aproximadamente dos tercios de los de 2007, la superficie total quemada (1 593 690 acres [6449,4 kilómetros cuadrados] [2] ) superó con creces la de años anteriores. [3]
El 5 de julio de 2008, ya había 328 incendios forestales en marcha, y sólo el 81% de ellos estaban contenidos. [7] Por primera vez desde 1977, el ejército estadounidense ayudó con la lucha contra incendios desde tierra, cuando el gobernador Arnold Schwarzenegger envió 400 tropas de la Guardia Nacional de California , incluida la directora médica Susan Pangelinan , para gestionar las líneas de fuego. [8] Dijo que la cantidad de incendios había agotado los recursos de lucha contra incendios del estado. "Nunca se tienen recursos para 1.700 incendios. ¿Quién tiene los recursos para eso?", dijo Schwarzenegger, y agregó: "Algo está sucediendo, claramente. Hay más necesidad de recursos que nunca antes... es temporada de incendios todo el año". [9]
A continuación se muestra una lista de todos los incendios que superaron las 1.000 acres (400 ha) durante la temporada de incendios de 2008. [10] La lista está tomada de la lista de grandes incendios de CAL FIRE .
Los incendios del verano de 2008 fueron un brote concentrado de incendios forestales durante finales de la primavera y el verano de 2008. Más de 3.596 incendios individuales ardían en el apogeo del período, quemando grandes porciones de bosques y chaparrales en California , hiriendo al menos a 34 personas y matando a 32. [5] La mayoría de los incendios fueron iniciados por rayos de tormentas eléctricas secas el 20 de junio, [11] aunque algunos incendios anteriores se iniciaron a mediados de mayo. La ayuda internacional de Grecia, Chipre, Chile, Argentina, Brasil, Australia, Canadá, México y Nueva Zelanda ayudó a combatir los incendios. [12]
El primero de los incendios forestales fue el Big Horn , que se inició el 13 de mayo. [13] Otros tres incendios forestales menores se iniciaron posteriormente, pero se extinguieron el 17 de mayo. El 20 de mayo, el Avocado Fire se inició en el condado de Fresno, solo para extinguirse 2 días después. [14] El 22 de mayo de 2008, el Summit Fire causado por humanos estalló en las montañas de Santa Cruz, que se convirtió en el primer incendio importante. [15]
El 5 de julio de 2008, el gobernador de California, Schwarzenegger, comentó: "He estado conduciendo por todo el estado de California visitando todos los diversos incendios y, como pueden imaginar, este estado está muy preparado para los incendios, pero cuando uno se despierta una mañana y ve 500 incendios en todo el estado, fue un verdadero shock para mí... sólo para encontrar que a la mañana siguiente había 1.000 incendios, y a la mañana siguiente 1.400 incendios, y luego 1.700 incendios encendiéndose durante 14 días". [16]
El incendio Gap cerca de Goleta en el condado de Santa Bárbara quemó 8.357 acres (3.382 hectáreas). [17] El incendio fue contenido el 29 de julio, después de varias semanas de actividad. [18]
Para el 11 de julio de 2008, se informó que se quemaron un total de 793,483 acres (321,111 hectáreas), un total que excedió la estimación inicial de 510,000 acres (210,000 hectáreas) quemadas por los incendios forestales de California de octubre de 2007. [ 19] El 12 de julio de 2008, el área quemada alcanzó 801,726 acres (324,447 hectáreas), excediendo las 800,000 acres (320,000 hectáreas) estimadas quemadas por los incendios forestales de California de 2003, convirtiendo a los incendios forestales del verano de 2008 en el mayor incendio forestal en la historia de California, en términos de área quemada. En esa fecha, 20,274 personas habían sido comprometidas para combatir los incendios. En total, se contaba con 467 tripulaciones, 1.503 máquinas, 423 camiones cisterna , 291 excavadoras , 142 helicópteros, 400 soldados y numerosos aviones cisterna . El incendio provocó la muerte de 23 personas. [20] [21]
El 25 de julio, un incendio provocado por tiro al blanco estalló en el condado de Mariposa , en las estribaciones de Sierra Nevada en el centro de California. [22] Al día siguiente, el incendio de Telegraph había pasado de 1000 a 16 000 acres (400 a 6470 hectáreas), y en cuestión de días había destruido 21 casas en la comunidad de Midpines . Los residentes fueron evacuados de aproximadamente 300 casas que estaban inmediatamente amenazadas, y otras 4000 casas se pusieron en espera de evacuación en Midpines, Greeley Hill y Coulterville . [23]
Durante agosto, la actividad de incendios forestales comenzó a disminuir, aunque todavía había cientos de incendios forestales que aún ardían. El 29 de agosto, la actividad de incendios forestales había terminado en gran medida, aunque tres incendios forestales más se iniciaron después del 1 de septiembre, [24] comenzando con el incendio de Gladding . [25] El 10 de septiembre, el incendio de Colony fue contenido al 100%, poniendo fin al último de los incendios forestales del verano de 2008 en California. [26] Los incendios forestales del verano de 2008 quemaron un total de 1.162.197 acres (4.703,24 km 2 ) entre mayo de 2008 y septiembre de 2008, que comprende la gran mayoría de las tierras quemadas por incendios forestales en California en 2008. [27] [16] [28]
En total, los incendios forestales del verano de 2008 quemaron un total de 1.161.197 acres (469.920 ha), lo que representa el 84% del área total quemada durante la temporada de incendios forestales de 2008. [29] [16] [28] Además, combatir los incendios del verano de 2008 costó más de 92,38 millones de dólares (USD de 2008). [6]
El incendio Basin Complex en el área silvestre de Ventana se convirtió en el tercer incendio forestal más grande en la historia de California en términos de tamaño (hasta que fue superado en tamaño por el incendio Rim de 2013 ), y también en el segundo incendio forestal más costoso de extinguir en la historia de los EE. UU. [ cita requerida ]
Los incendios estallaron después de tres años de precipitaciones por debajo de lo normal que deshidrataron gran parte de los bosques y zonas boscosas de California, haciéndolos propensos a incendios forestales. La primavera de 2008 para California fue la más seca registrada en muchos lugares; por ejemplo, San Francisco registró solo 0,67 pulgadas (17 mm) de lluvia de un normal de 5,18 pulgadas (13 cm) de marzo a mayo. [11] [30] Cuando la vegetación se convirtió en yesca completamente seca a principios de junio, el gobernador Arnold Schwarzenegger declaró una sequía en todo el estado por primera vez en 17 años. [31] Tormentas eléctricas y relámpagos secos, rara vez vistos en la costa de California en junio, llegaron a la costa el fin de semana del 20 y 21 de junio. La tormenta desató entre 25.000 y 26.000 rayos secos en el norte y centro de California , provocando más de 2.000 incendios. [32] [33] El número de incendios forestales se disparó en los días posteriores a las tormentas eléctricas y las altas temperaturas diurnas diarias de más de 120 °F (49 °C ) aumentaron drásticamente el crecimiento de los diversos incendios. [11] Las mismas tormentas eléctricas también provocaron incendios en Oregón . [ cita requerida ]
El 7 de julio se inició una ola de calor , con temperaturas en lugares del interior, como el Valle Central , que superaron los 46 °C (115 °F). El lago Berryessa registró una temperatura máxima de 52 °C (126 °F), lo que llevó a las agencias meteorológicas como el Servicio Meteorológico Nacional a emitir advertencias de alto peligro de incendio. [34] Estas temperaturas casi récord preocuparon a muchos bomberos , que temían que el calor elevado, la baja humedad y los vientos a gran altitud pudieran hacer que la lucha contra el fuego fuera más extenuante. [35] [36]
En junio de 2008, el diario Los Angeles Times citó a John Juskie, un funcionario científico del Servicio Meteorológico Nacional , diciendo que "en términos históricos, estamos en niveles récord de sequía". [37] La primavera de 2008 no sólo rompió el récord de menos pulgadas de lluvia, con 0,17 de pulgada, sino que representó menos de un tercio del récord anterior de 0,55 de pulgada de lluvia en 1934. [37]
Una falta récord de lluvia, una vegetación extremadamente seca y un clima inusualmente ventoso se combinaron para crear condiciones de polvorín en el norte de California. [37] En la mayoría de las áreas del norte de California , los pastos y la maleza estaban tan secos en junio como lo estarían normalmente en octubre. El contenido de humedad era inferior al 2%, en comparación con el 40% que normalmente se encuentra en esta época del año, afirmaron los bomberos. Además, "nadie ha visto una primavera como esta con los vientos", dijo Juskie. [37]
La calidad del aire en el norte y centro de California se deterioró como resultado del humo de los incendios forestales, especialmente en el Valle Central, desde Bakersfield en la sección sur del Valle de San Joaquín hasta Redding en la sección norte del Valle de Sacramento . [38] [39]
Del 21 al 27 de junio, gran parte del norte de California estuvo cubierta por una espesa capa de humo, que redujo la visibilidad y tiñó el cielo de amarillo y la luna de rojo. [11] [39] [40] [41]
Algunas áreas soportaron niveles récord de contaminación del aire , junto con concentraciones peligrosas de material particulado . [38] Estas condiciones de humo y neblina llevaron a los funcionarios de salud a emitir avisos y advertencias sobre la calidad del aire, ya que el material particulado alcanzó niveles insalubres en la Bahía Norte el 25 de junio. [42] En el Área de la Bahía de San Francisco , el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía instó a los ancianos y a las personas con problemas respiratorios a permanecer en el interior. [11] A pesar de las advertencias, los funcionarios de salud notaron un aumento en el número de personas con irritación de ojos y garganta. La mala calidad del aire también obligó a la cancelación de la Western States Endurance Run de 100 millas (161 km) , la primera en los 31 años de historia de la carrera. [38] La calidad del aire comenzó a mejorar el 28 de junio, [38] seguida de una disminución del humo y una mejor visibilidad un día después. [43] Para el 30 de junio, los residentes del Valle de Sacramento vieron cielos azules y buena calidad del aire, como resultado de los vientos terrestres y las brisas del Delta . [44]
Sin embargo, la calidad del aire en Oregón se degradó a medida que las columnas de humo se desplazaban hacia el norte en lugar de concentrarse en el Valle Central. [45]
El 7 de julio, volvieron las condiciones de neblina, junto con altas temperaturas de más de 38 °C (100 °F) en el Valle Central. La combinación del calor y el humo obligó a los funcionarios de salud pública y al gobernador Arnold Schwarzenegger a emitir avisos de " Reserve el aire " y un plan de emergencia para las olas de calor, respectivamente. [34] [46] Los distritos de calidad del aire emitieron otro día de "Reserve el aire" para el 8, 9 y 10 de julio, ya que las condiciones de viento calmado en el norte de California no lograron disipar el humo de los incendios forestales. [34] [47] Las condiciones de humo continuaron hasta fines de agosto, cuando se extinguieron la mayoría de los incendios forestales. El humo de los incendios finalmente comenzó a dispersarse el 10 de septiembre, después de que el último de los incendios forestales fuera completamente contenido.
Un artículo publicado en el American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology estudió a un grupo de monos macacos rhesus adolescentes que estuvieron expuestos durante la infancia al humo de los incendios forestales del norte de California en 2008. Descubrieron que los monos expuestos al humo de los incendios forestales cuando eran bebés tenían " capacidad inspiratoria , volumen residual , capacidad vital y capacidad residual funcional significativamente reducidas por unidad de peso corporal". También hubo una tendencia a la reducción de la capacidad pulmonar total en los animales expuestos al humo de los incendios forestales cuando eran bebés. También se descubrió que los monos adolescentes expuestos al humo de los incendios forestales cuando eran bebés tenían respuestas reducidas de las PBMC a los ligandos TLR . El TLR5 se ha relacionado con el fenotipo del asma experimentalmente y en sujetos humanos. Un hallazgo importante del estudio fue que los monos a más de 200 millas de la combustión todavía presentaban cambios inmunológicos y respiratorios significativos . [48]
Los hallazgos fueron consistentes con muchos otros estudios de grupos humanos y sugieren que los niños que experimentaron la misma experiencia que los monos en el estudio tienen una alta probabilidad de exhibir problemas de salud similares pero, debido a que el desarrollo normal de los monos rhesus es acelerado en comparación con los niños humanos, el impacto relativo de esta cantidad de exposición al humo de los incendios forestales podría diferir. [48]
En el mes de noviembre se produjeron una gran cantidad de incendios, alrededor de 2151, que comenzaron a arder en el sur de California el 13 de noviembre, y 4 de ellos se convirtieron en incendios forestales de gran magnitud. Al menos 400 casas y 500 casas móviles fueron destruidas. Según USA Today , estos incendios forestales combinados con los de octubre de 2007 y el verano de 2008 fueron el peor grupo de incendios forestales que California había experimentado en dos décadas. [49]
El alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, dijo a los residentes: "Si esperan hasta que llegue el fuego, habrán esperado demasiado tiempo, este incendio puede llegar a ustedes en cualquier momento". [50] El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, declaró el estado de emergencia en los condados de Santa Bárbara, Los Ángeles y Orange. El gobernador Schwarzenegger describió las condiciones que contribuyeron a los incendios como una "tormenta perfecta", que incluía fuertes vientos de Santa Ana y del atardecer , con ráfagas que alcanzaron las 80 millas por hora (129 km/h), así como altas temperaturas, baja humedad y condiciones secas. [51]
Los incendios más significativos fueron los siguientes:
Durante la temporada, el Centro Nacional Interagencial de Bomberos informó de la muerte de 13 bomberos en su lucha contra los incendios forestales. [4] Nueve murieron en un accidente de helicóptero, mientras que otros murieron de un ataque cardíaco , la caída de un árbol y por quedar atrapados. En total, 32 personas murieron a causa de los incendios forestales. [5]
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