El 21 de junio de 1988, un gran incendio y explosión envolvieron la planta química BDH en Poole , Dorset , Inglaterra . [1] 3.500 personas fueron evacuadas del centro de la ciudad en la mayor evacuación en tiempos de paz en el Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial . [2] A pesar de la intensidad de la explosión, nadie murió ni resultó gravemente herido. [3]
British Drug Houses había estado operando en Poole durante 40 años. [4] La planta de West Quay Road se construyó en 1982. [5]
Alrededor de las 19:30 horas, los servicios de emergencia fueron llamados a atender un incendio en una unidad industrial en West Quay Road en Poole. El almacén era operado por BDH y se encontraba adyacente al puerto de Poole , y cerca de áreas residenciales y comerciales en Old Poole. [7] El incendio fue descubierto en un almacén oxidante y se había extendido al área adyacente que contenía líquidos inflamables. [8]
Se produjeron llamas de hasta 30 m de altura y bidones en llamas llenos de líquidos volaron por los aires y llovieron sobre las calles vecinas. [9] Los misiles del incendio se extendieron 50 m y hubo daños a 100 m de distancia. [10] Se observó una bola de fuego y se vio una columna de humo de color marrón amarillento que se elevaba sobre el casco antiguo de Poole . [11]
A las 19.45 horas se inició una evacuación que afectó a un radio de una milla cuadrada en el centro de Poole . Se vaciaron los bloques de pisos cercanos y se registraron las calles con terrazas. Se envió a la gente al Centro de Artes, al Centro Deportivo y al Centro Arndale (ahora Centro Comercial Dolphin ). La evacuación fue organizada por el director de la estación, Gordon Hughes. En noviembre de 1988, se convirtió en el segundo destinatario de la Mención del Oficial Jefe. 100 bomberos acudieron al lugar. [12]
14 personas fueron trasladadas al Hospital General de Poole . A los residentes locales no se les permitió regresar a sus hogares hasta las 5.30 am del día siguiente. La Dirección de Salud y Seguridad , que estaba en el lugar esa mañana, dijo que la devastación haría que una investigación de la causa fuera prácticamente imposible. El mobiliario urbano y los semáforos se habían derretido y las ventanas estaban destrozadas. Se analizó el humo y se determinó que contenía cloruro de hidrógeno . La contaminación de los cursos de agua, incluido el puerto de Poole , también era motivo de preocupación. Las autoridades dijeron que la suerte había mantenido las lesiones leves, ya que los barriles que contenían cianuro no explotaron y el viento alejó el humo tóxico hacia la costa. [13]
El diputado por Poole John Ward pidió al subsecretario de Estado parlamentario de Empleo, Patrick Nicholls, que iniciara una investigación pública sobre el incidente. El ministro confirmó que la Dirección de Salud y Seguridad llevaría a cabo una investigación completa sobre la causa del incendio. [14] Los resultados de la investigación se publicaron y se dieron a conocer en una conferencia de prensa celebrada el 17 de octubre de 1988. El ministro también confirmó que las instalaciones de BDH en West Quay Road habían sido inspeccionadas 15 veces entre 1979 y 1988. [15]
En 1997, BDH cerró la planta de West Quay Road y la mitad de su fuerza laboral local fue despedida. La fábrica fue derribada y el terreno está ahora ocupado por la estación de botes salvavidas de Poole , otros edificios que conforman la sede de la Royal National Lifeboat Institution y la escuela de botes salvavidas que abrió en 2004. [16]