Un megaincendio es un incendio excepcional que arrasa una gran superficie. Se caracteriza por su intensidad, tamaño, duración y escala incontrolable. No existe una definición científica precisa.
El concepto puede variar según la región o el país. En Europa, se caracterizan por tener una superficie a partir de 1.000 hectáreas (2.470 acres), mientras que en Estados Unidos y otros países, pueden clasificarse a partir de 10.000 hectáreas (24.710 acres). Otra cifra que se utiliza en Estados Unidos es la de 40.000 hectáreas (99.000 acres). [1]
Un estudio reciente de la NASA amplía la definición de megaincendio para incluir una variedad de factores: "Entre el cambio climático y casi un siglo de exclusión de los incendios, los incendios forestales se han vuelto más extremos en tamaño, gravedad, complejidad de comportamiento y resistencia a la extinción. Estos incendios se conocen comúnmente como megaincendios y se encuentran en los extremos de las variaciones históricas". [2]
Según una definición, sólo el 3% de todos los incendios alcanzan el estatus de “megaincendio”, pero son responsables de más del 50% de las superficies quemadas del planeta. [3]
En los últimos años, algunos incendios han quemado más de un millón de acres, convirtiéndose en lo que se ha denominado gigaincendios . Entre ellos se encuentran el incendio de Yellowstone en Montana e Idaho , que quemó 1,58 millones de acres en 1988; el complejo Taylor en Alaska, que quemó 1,3 millones de acres en 2004; los incendios que quemaron 1,5 millones de acres en Victoria y Nueva Gales del Sur , Australia , en 2020; y el complejo August en California en 2020. [4]
En un informe de las Naciones Unidas de 2022 se utilizó el término "incendio forestal" para distinguir "un incendio de vegetación inusual o extraordinario que se produce de forma voluntaria, maliciosa, accidental o por medios naturales y que influye negativamente en los valores sociales, económicos o ambientales". Este término se utilizó en contraste con "incendio de paisaje", que describe un fenómeno natural, más común y menos dañino. [5]
Estos incendios forman pirocúmulos y pirocumulonimbos , nubes que también reciben el nombre de "dragones que escupen fuego". Provocan tormentas gigantes, que suelen tener poca lluvia pero un gran potencial de rayos, que pueden crear y propagar fácilmente nuevos incendios. Estos enormes incendios son tan intensos que generan su propio clima. [6]
Una fusión de incendios puede crear un megaincendio, como los incendios múltiples ocurridos durante la temporada de incendios forestales de 2019-20 en Australia, donde se observaron múltiples casos de muchos incendios que se unieron para formar un incendio gigantesco. [7]
Un megaincendio puede ser causado por diversos factores, como altas temperaturas, sequía, actividades humanas y mala salud de los bosques. [8] [3] Casi todos (96%) de los 500 megaincendios más desastrosos de la última década ocurrieron durante períodos de calor y/o sequía inusuales. [8] El número de megaincendios incontrolables está aumentando. [3]
Un informe de las Naciones Unidas de 2022 afirma que, a finales del siglo XXI, la probabilidad de que se produzca un gran incendio forestal en algún lugar del mundo en un año determinado (un acontecimiento "similar al Verano Negro de Australia de 2019-2020 o a los enormes incendios del Ártico de 2020") habrá aumentado entre un 31% y un 57%. [5] [9]
Los megaincendios han afectado a múltiples regiones alrededor del mundo, incluidas la Amazonia , California , Australia, Siberia , [6] Groenlandia, [10] la cuenca del Mediterráneo [11] y la cuenca del Congo . [12] Ocurren en los 6 continentes que están habitados permanentemente, incluidas las áreas cercanas al Círculo Polar Ártico. [6]
En noviembre de 2018, el Camp Fire , un megaincendio en California, mató a 85 personas y devastó 60.000 ha (150.000 acres). [13]
A principios de 2019, en la cuenca mediterránea, los países afectados por este tipo de incendios incluían a España, Portugal, Turquía y Grecia. [11]
A finales de 2019, Brasil, Congo, Rusia y Estados Unidos sufrieron megaincendios de una escala calificada de “sin precedentes”. [8]
En Australia, durante la temporada de incendios forestales de 2019-2020 , estallaron numerosos megaincendios. En total, se estima que se quemaron 24,3 millones de hectáreas (243 000 kilómetros cuadrados ), [14] uno de ellos consumió 1 500 000 acres (610 000 ha). [15]
El incendio August Complex en el norte de California superó el millón de acres durante la temporada de incendios forestales de California de 2020 .
En julio de 2021, el incendio Bootleg en Oregón desbordó los cortafuegos con retardante químico instalados por los bomberos. Fue tan grande y caluroso que cambió el clima local. [16]
En febrero de 2024, el incendio de Smokehouse Creek en Texas y Oklahoma quemó más de un millón de acres en tres días. [17]
