55°16.4′N 114°45.6′O / 55.2733, -114.7600
Un gran incendio forestal azotó Slave Lake , Alberta, Canadá, y sus alrededores del 14 al 16 de mayo de 2011. El incendio, que se originó a 15 kilómetros (9,3 millas) de la ciudad como un incendio forestal, fue rápidamente empujado más allá de las barreras contra incendios diseñadas para proteger la ciudad por vientos de 100 kilómetros por hora (60 mph). El incendio obligó a la evacuación completa de los 7.000 residentes de Slave Lake, considerado el mayor desplazamiento de este tipo en la historia de la provincia en ese momento, a las ciudades cercanas de Athabasca y Westlock , así como a la capital provincial de Edmonton . No se reportaron víctimas entre la población de la ciudad, pero un piloto murió cuando su helicóptero se estrelló mientras luchaba contra los incendios alrededor de la comunidad.
El incendio destruyó aproximadamente un tercio de Slave Lake; 374 propiedades fueron destruidas y 52 dañadas en la ciudad, y otras 59 fueron destruidas y 32 dañadas en el Distrito Municipal de Lesser Slave River No. 124 circundante , dejando a 732 residentes sin hogar. El ayuntamiento fue completamente destruido por el fuego, al igual que la biblioteca y la estación de radio. Sin embargo, el hospital, la estación de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y las escuelas permanecieron en pie. Los daños asegurables se estimaron en 750 millones de dólares canadienses , lo que lo convirtió en el segundo desastre asegurado más costoso en la historia del país en ese momento. Una investigación de la RCMP concluyó que la causa del incendio fue un incendio provocado ; sin embargo, no se realizaron arrestos. [3]
El desastre provocó una oleada de apoyo de toda la provincia y de todo Canadá. La Cruz Roja canadiense y las agencias de socorro en casos de desastre de Edmonton recibieron una gran cantidad de donaciones, suficientes para que pidieran a la gente que dejara de hacer donaciones directamente en los centros de evacuación. ATB Financial ofreció aplazar los pagos de hipotecas y préstamos a los residentes afectados, mientras que una empresa de alquiler con sede en Calgary ofreció apartamentos en alquiler en Edmonton a los residentes desplazados de forma gratuita durante tres meses. El gobierno provincial prometió 50 millones de dólares en ayuda inmediata a la ciudad.
Imagen satelital de la NASA de incendios forestales en Alberta el
16 de mayo. El lago Slave está marcado con un punto rojo.
Los incendios forestales son comunes en Canadá. Aproximadamente 8.000 de estos incendios ocurren cada año en todo el país, y en conjunto queman 2,5 millones de hectáreas de tierra. [4] Este tipo de incendios en Alberta suelen ocurrir en áreas remotas y rara vez amenazan asentamientos poblados. El último incendio que afectó gravemente a una comunidad en Alberta destruyó 59 edificios en la aldea de Chisholm en 2001. [5] La zona de Slave Lake ha sido amenazada por incendios en el pasado. Las comunidades en las afueras orientales de la ciudad fueron evacuadas en 2001 por la aproximación del incendio de Chisholm , [6] mientras que la ciudad se salvó de la destrucción por el cambio en los vientos en 1968. [7]
La provincia enfrentó condiciones inusualmente secas y fuertes vientos durante toda la primavera, lo que generó un riesgo extremo de incendios en gran parte de la provincia. [8] A mediados de mayo, más de 100 incendios forestales estaban ardiendo en toda la provincia, incluidos 23 que se consideraban fuera de control. Se habían quemado más de 105.000 hectáreas (260.000 acres), y la mayoría de los incendios estaban en el área del Lago Lesser Slave , donde 15 incendios estaban ardiendo fuera de control. [9] Casi 1100 bomberos estaban luchando contra los incendios en todo el país. [9] Como consecuencia de las condiciones del incendio, el gobierno provincial promulgó una prohibición total de incendios en toda la provincia antes del fin de semana largo del Día de la Victoria ; fue solo la segunda vez en la historia que el gobierno había emitido una orden de este tipo. [8]
El incendio que afectó a Slave Lake comenzó a 15 kilómetros (9 millas) al este de la ciudad alrededor de la 1:30 p. m. del sábado 14 de mayo y creció a 500 hectáreas (1200 acres) en tres horas. [10] Se emitió una orden de evacuación para 250 personas que vivían en el área, mientras que un segundo incendio que ardía al oeste de Slave Lake, cerca de la aldea de Wagner , llevó a los funcionarios provinciales a ordenar la evacuación de 800 a 900 personas de esa área. Los residentes desplazados fueron enviados a Slave Lake, donde el jefe de bomberos de la ciudad inicialmente expresó su confianza en que la ciudad en sí no estaba en peligro grave, aunque Slave Lake declaró un estado de emergencia local el sábado por la noche. [11]
A las 2:00 p. m. del 15 de mayo, la provincia había declarado que la situación del incendio alrededor de Slave Lake era una emergencia de nivel tres y anunció que existían estados de emergencia tanto en la ciudad como en el Distrito Municipal circundante de Lesser Slave River No. 124. [10] La estación de radio local, Lake-FM , proporcionó actualizaciones continuas a la comunidad a medida que los incendios se acercaban a la ciudad. [12] Los funcionarios seguían teniendo la esperanza de que Slave Lake se salvara; a media tarde, sintieron que estaban ganando el control de los incendios. [13] Sin embargo, un cambio en los vientos, con ráfagas de hasta 100 kilómetros por hora (60 mph), empujó las conflagraciones más allá de los cortafuegos y hacia la ciudad poco tiempo después. [14]
Los residentes comenzaron a evacuar Slave Lake a última hora de la tarde cuando los funcionarios provinciales reabrieron la autopista 2 en dirección este para permitir que los residentes se fueran. Los esfuerzos para alentar a los residentes a irse se vieron frenados por cortes de energía que dejaron a Lake FM fuera del aire. [15] A las 9:30 p. m., la provincia declaró una emergencia de nivel cuatro, la más alta en su escala y la primera declaración de este tipo desde 2005, y media hora después, se ordenó una evacuación obligatoria para todos los residentes de Slave Lake. [10] Más de 7000 personas huyeron al este y al sur a las ciudades vecinas de Athabasca y Westlock , así como a la capital provincial de Edmonton , 250 kilómetros (160 millas) al sur. [16] Se dijo que fue el mayor desplazamiento de este tipo en la historia de Alberta en ese momento. [17]
En la mañana del 17 de mayo, las autoridades anunciaron que el 95% de los residentes de la ciudad habían sido evacuados y que los oficiales de la RCMP estaban realizando búsquedas de los residentes que se habían quedado atrás. Solo el personal esencial y los bomberos permanecieron en la comunidad. [14] La RCMP envió personal de los destacamentos vecinos para reforzar el contingente habitual de 20 oficiales de Slave Lake, mientras que se enviaron bomberos adicionales a Slave Lake desde toda la provincia para apoyar a los 120 que ya luchaban contra los incendios en la ciudad. Entre los despliegues había 100 bomberos, nueve camiones y un equipo pesado de búsqueda y rescate urbano de Calgary . [18]
Algunos residentes cuestionaron si los funcionarios municipales actuaron con la suficiente rapidez para evacuar la ciudad, señalando que la orden de evacuación se dio después de que la gente ya había comenzado a huir. La alcaldesa Karina Pillay-Kinnee defendió las acciones de los funcionarios, señalando que "esta es una experiencia nueva para nosotros. Creo que es una situación inusual. Tuvimos incendios en ambos extremos de la comunidad. Lo que agradezco en este momento es que no hemos tenido pérdidas de vidas". [14]
Mientras los residentes huían de Slave Lake, los vientos enviaron brasas ardientes por encima de sus cabezas que incendiaron casas y negocios. Los evacuados describieron el horizonte como "solo rojo", y señalaron que un humo espeso ya había envuelto la ciudad cuando abandonaron la ciudad. Un residente dijo que "parecía el infierno". [14] Los bomberos intentaron una "última resistencia" en la parte este de la ciudad, pero rápidamente se vieron superados por el calor y las brasas ardientes arrojadas hacia adelante por el incendio. [19]
El incendio devastó la parte sureste de la ciudad, destruyendo la mitad de los edificios de la zona, mientras que un segundo incendio golpeó la parte noroeste de Slave Lake. [20] El comandante del incidente lo describió como una tormenta de fuego, afirmando que "la naturaleza de la cual no tiene precedentes. La velocidad a la que se movía, el calor que generaba, la devastación, no tiene comparación". Elogió los esfuerzos de los bomberos que optaron por demoler algunas casas antes del incendio, una decisión que, según dijo, salvó muchas casas en la ciudad. [21]
Además de cientos de casas, el ayuntamiento, la biblioteca, la estación de radio y un centro comercial fueron destruidos, [14] al igual que dos iglesias. [22] Sin embargo, el hospital, la estación de la RCMP y las escuelas permanecieron en pie. [14] En total, el fuego destruyó aproximadamente un tercio de Slave Lake; 374 propiedades fueron destruidas y 52 dañadas en la ciudad propiamente dicha, y otras 59 fueron destruidas y 32 dañadas en el área circundante. [23] 732 personas se quedaron sin hogar como resultado. [24]
Se estima que los daños asegurados causados por el incendio ascendieron a más de 700 millones de dólares canadienses . Fue el segundo desastre más costoso en la historia de Canadá, superado sólo por la tormenta de hielo de América del Norte de 1998 , que causó 1.800 millones de dólares en daños, ajustados por inflación a dólares de 2011. [25]
No se reportaron víctimas entre los residentes de Slave Lake como resultado del incendio, pero un piloto murió cuando su helicóptero se estrelló mientras luchaba contra el incendio. [26] Jean-Luc Deba, un piloto experimentado de Montreal, murió en el accidente en Canyon Creek , a 24 kilómetros (15 millas) al oeste de Slave Lake. [27]
Varios días después del incendio, los residentes tenían poca idea de si sus casas y negocios seguían en pie. [28] El 19 de mayo, la alcaldesa Karina Pillay-Kinnee se reunió con los evacuados y les informó que los esfuerzos de recuperación habían comenzado, pero que los residentes no podrían regresar a Slave Lake hasta que se restableciera el servicio de electricidad, gas, teléfono y acceso al agua potable. [29] El 20 de mayo, se publicó un mapa de las áreas dañadas. [23] [30]
Una semana después de que el incendio asolara la ciudad, las autoridades provinciales organizaron el envío de autobuses desde los centros de evacuación para que los residentes pudieran recorrer los daños. Pocos residentes aprovecharon la oportunidad, pero los que lo hicieron sintieron que la visita les ofrecía una sensación de cierre. [31]
Diez días después de que se evacuara la ciudad, se permitió el regreso de los primeros residentes como parte de un plan de cuatro fases. Aproximadamente 100 trabajadores de áreas de servicios esenciales, junto con sus familias, pudieron regresar el 25 de mayo. [32] Su regreso se produjo tras la restauración de la infraestructura crítica, incluidos los servicios de electricidad, agua, teléfono, policía y bomberos. [33] Se esperaba que los residentes restantes de la ciudad comenzaran a regresar en cuestión de días, y aunque algunos residentes no expresaron planes de regresar a sus antiguos hogares, [32] muchos esperaban hacer su parte para ayudar a reconstruir su comunidad. [33]
Un desarrollador local sugirió que pasarían meses antes de que la comunidad pudiera siquiera comenzar a reconstruir las casas perdidas en el incendio, [34] Se esperaba que los constructores de viviendas locales estuvieran abrumados por la tarea, mientras que la ubicación remota de Slave Lake planteó desafíos adicionales al proceso de reconstrucción, incluidas preguntas sobre dónde se alojarían los trabajadores traídos para ayudar a reconstruir la ciudad. [35]
A principios de julio, las condiciones de sequía en el norte de Alberta dieron paso a una serie de inundaciones que provocaron nuevas evacuaciones de al menos 65 residentes. [36] [37] [38]
Más tarde, se publicó un libro, The Sky was on Fire: Slave Lake's Story of Disaster, Exodus and New Beginnings , escrito por Len y Nicola Ramsey, Joe McWilliams y MJ Kristoff, que contiene muchas de las experiencias de las víctimas y los residentes del incendio. [39] [40]
En noviembre de 2011, la RCMP concluyó una investigación de cinco meses y medio sobre la causa del incendio. Tras descartar otras causas, como los rayos, la RCMP y el gobierno de Alberta declararon que el incendio había sido provocado deliberadamente. El Ministro de Recursos Sostenibles, Frank Oberle , declaró que “la causa probable del incendio que quemó más de 400 casas y otras estructuras en Slave Lake fue un incendio provocado”. [41]
Aunque las autoridades han determinado el lugar y el método de ignición, no han nombrado a ningún sospechoso. Con 700 millones de dólares en daños causados por el incendio, el caso es la mayor investigación de incendio provocado en la historia de Canadá en términos de valor en dólares. El caso no está a cargo del destacamento de la RCMP de Slave Lake; como 11 oficiales perdieron sus hogares, se asignó un equipo de investigación externo por razones de objetividad. [41]
Inmediatamente después del incendio, el gobierno de Alberta prometió 50 millones de dólares en ayuda a la ciudad. La mitad de esa cantidad se proporcionó como ayuda inmediata para los residentes, incluidos 9 millones de dólares para pagar los costos incurridos durante la evacuación. Otros 15 millones de dólares se reservaron para los residentes que no tenían una cobertura de seguro adecuada o que tenían una capacidad financiera limitada, y cubrirían todos los costos de vivienda para esas personas hasta agosto. [42] El primer ministro Stephen Harper y el primer ministro Ed Stelmach recorrieron la ciudad en helicóptero y se reunieron con los bomberos de primera línea una semana después del incendio. Después de la visita, Harper prometió que el gobierno federal proporcionaría ayuda adicional. [43]
Los habitantes de Alberta respondieron al desastre con apoyo material y financiero. La Cruz Roja Canadiense y las agencias de socorro en casos de desastre en Edmonton recibieron una gran cantidad de donaciones materiales, lo suficiente como para pedir a la gente que dejara de hacer donaciones materiales directamente en los centros de evacuación. [44] Las comunidades de toda la provincia lanzaron campañas de apoyo para recolectar suministros necesarios para los evacuados. Los estudiantes de primaria organizaron campañas de recaudación de fondos, [45] y los grupos comunitarios y las empresas se vieron desbordados por la respuesta pública. [46]
Las empresas de toda la provincia también se ofrecieron a ayudar. Entre ellas, ATB Financial ofreció aplazar los pagos de hipotecas y préstamos para los residentes afectados, [47] mientras que una empresa de alquiler con sede en Calgary ofreció 50 suites de alquiler en Edmonton a los residentes desplazados de forma gratuita durante tres meses. [48] La Universidad de Athabasca puso a disposición espacio para que se reanudaran algunas clases escolares para los estudiantes evacuados, [49] Las compañías de seguros establecieron rápidamente operaciones cerca de los centros de evacuación para ayudar a los residentes con cualquier pregunta o inquietud. [50]
Un concierto benéfico celebrado en Edmonton y televisado por la Canadian Broadcasting Corporation a mediados de junio recaudó 150.000 dólares para la Cruz Roja. Entre los artistas que actuaron estuvieron Tom Jackson , George Canyon y Johnny Reid . [51] Un segundo concierto benéfico celebrado durante el fin de semana largo del Día de Canadá en el propio Slave Lake esperaba recaudar 100.000 dólares adicionales. [52] El evento de tres días, que tuvo un promedio de 3.000 a 5.000 fanáticos por día, fue encabezado por Ashley MacIsaac , Dwight Yoakam y The Stampeders y ofreció a los residentes de la comunidad la oportunidad de relajarse en medio de los esfuerzos de reconstrucción. [53] El 6 de julio, el duque y la duquesa de Cambridge ( el príncipe Guillermo y Catalina ) visitaron la ciudad para ofrecer aliento a los residentes y los esfuerzos de reconstrucción. [54]
Los residentes de Slave Lake expresaron su gratitud hacia aquellos que ofrecieron apoyo a la comunidad, [55] incluso mientras continuaba luchando contra las secuelas y los esfuerzos de reconstrucción semanas después. [56]
El 3 de agosto, el Gobierno de Alberta anunció una financiación adicional de 189 millones de dólares para la reconstrucción y la respuesta ante desastres en la zona de Slave Lake. La financiación se asignó a: un plan regional de recuperación de incendios forestales; un programa de recuperación de desastres para la ciudad, el distrito municipal, la aldea de Red Earth Creek , el asentamiento de métis de Gift Lake y numerosas reservas de las Primeras Naciones cercanas; y un proyecto de vivienda provisional para albergar 350 viviendas provisionales para residentes y familias desplazadas de la ciudad y el distrito municipal. [57]
El 14 de septiembre se celebró un segundo concierto benéfico, encabezado por Paul Brandt y con la participación de High Valley , en el Winspear Centre de Edmonton. [58] Las ganancias del concierto se destinaron a reemplazar los libros de la Biblioteca Regional de Slave Lake y a un proyecto en Haití. [59] [60] [61] [62]
