El 11 de noviembre de 2000, un incendio en el túnel del funicular Gletscherbahn Kaprun 2 en Kaprun , Austria, mató a 155 personas. La causa se atribuyó a un calentador de ventilador defectuoso . La mayoría de las víctimas eran esquiadores que se dirigían al glaciar Kitzsteinhorn . Hasta la fecha, este incidente sigue siendo el desastre ferroviario más mortífero en la historia de Austria.
El funicular Gletscherbahn Kaprun 2 se inauguró en 1974 y iba desde Kaprun hasta Kitzsteinhorn y fue modernizado en 1993. Tenía un ancho de vía inusual de 946 mm ( 3 pies 1+1 ⁄ 4 pulgadas), y una longitud de 3.900 metros (12.800 pies), 3.300 metros (10.800 pies) de los cuales estaban dentro de un túnel. El tren ascendió y descendió la pendiente de 30 grados a 25 km/h (16 mph). Dos trenes circulaban simultáneamente por una única vía, con un tramo a mitad de camino que les permitía cruzarse. El túnel terminaba en el principal centro de recepción, el Alpincenter, donde un cabrestante motorizado impulsaba los trenes. Se trataba de un sistema eléctrico de baja tensión, con depósitos hidráulicos de 160 litros a bordo para frenos y puertas, y unconductor. Cada tren tenía cuatro compartimentos de pasajeros con una capacidad total de 180 pasajeros, y una cabina de conductor en cada extremo; el conductor cambió de extremo mientras el tren subía y bajaba.
El 11 de noviembre de 2000, poco después de las 9:00 horas, 161 pasajeros y un revisor subieron al funicular que se dirigía a las pistas. El tren se detuvo inesperadamente a 600 metros (2000 pies) dentro del túnel. [1] Unos minutos más tarde, el revisor informó de un incendio al centro de control y falló en su intento de abrir las puertas accionadas hidráulicamente. Luego, el revisor perdió contacto con el centro de control porque el fuego había quemado un cable de alimentación de 16 kV que corría a lo largo de la pista, provocando un apagón en toda la estación de esquí.
Los pasajeros intentaron romper las ventanas acrílicas resistentes a roturas . Doce personas de la parte trasera del tren rompieron una ventana con un bastón de esquí y, avisados por un fugitivo que había sido bombero voluntario, escaparon hacia abajo, pasando por debajo del fuego y bajo el humo.
Muchos de los ocupantes atrapados perdieron el conocimiento debido a los vapores tóxicos. Finalmente, el conductor logró desbloquear las puertas, lo que permitió abrirlas manualmente. Los pasajeros conscientes huyeron por el túnel lejos del incendio. El túnel actuaba como un alto horno , aspirando oxígeno desde abajo y enviando humos venenosos, calor y el propio fuego hacia arriba. El revisor y todos los pasajeros que subían a pie murieron asfixiados y quemados.
El conductor y el único pasajero del segundo tren, que descendía por el mismo túnel sobre el tren en llamas, también murieron por inhalación de humo. El humo se elevó hacia el Alpincenter a 2.500 m (8.200 pies) de altura. Dos trabajadores que huían del Alpincenter alertaron a los empleados y clientes y escaparon por una salida de emergencia. Dejaron las puertas de salida abiertas, lo que contribuyó al efecto chimenea . Todas, excepto cuatro personas, escaparon del centro cuando se llenó de humo. Los bomberos llegaron al centro y revivieron a uno de los cuatro; los otros tres fueron asfixiados. [1]
La investigación oficial determinó que la causa fue el fallo, el sobrecalentamiento y la ignición de un calefactor en los compartimentos del conductor que no estaba diseñado para su uso en un vehículo en movimiento. Un error de diseño provocó que la unidad se sobrecalentara, lo que a su vez provocó que se rompiera el soporte del elemento calefactor. El elemento se atascó contra su carcasa y se incendió. Se encendió una lenta fuga de fluido hidráulico inflamable que derritió las líneas de fluido, alimentando aún más las llamas. La pérdida de presión hidráulica aplicó los frenos (que se mantienen abiertos mediante presión hidráulica) y desactivó las puertas operadas hidráulicamente.
Se descubrió que los defectos estructurales de los funiculares, especialmente la falta de mecanismos de seguridad, influyeron. Los extintores de incendios de cada unidad del funicular se encontraban en los compartimentos sellados de los asistentes, fuera del alcance de los pasajeros. No había detectores de humo. No había recepción de teléfonos móviles dentro de los túneles, lo que significaba que los pasajeros no tenían forma de ponerse en contacto con el asistente. El profesor Joseph Nejez, experto en funiculares, dijo que los diseñadores tenían la percepción de que no podía producirse un incendio en una cabina de funicular porque no se había producido ningún incendio anteriormente. El tren cumplió con los códigos de seguridad del área, que no abordaban los sistemas instalados en el tren durante su actualización de 1993. La energía eléctrica a bordo, los sistemas de frenado hidráulico y los calentadores de ventilador destinados a uso doméstico aumentaron la probabilidad de incendio. [2]
Además de los que escaparon del Alpincenter y la persona que los bomberos revivieron, 10 alemanes y dos austriacos escaparon del tren en llamas descendiendo más allá del incendio.
Una de las víctimas fue la esquiadora alemana de estilo libre Sandra Schmitt, de 19 años , entonces campeona mundial femenina de Dual Moguls . [4] Josef Schaupper , siete veces medallista sordo en los Juegos Olímpicos , fue asesinado junto con sus compañeros esquiadores sordos. [5] [6]
El funicular no fue reabierto y fue reemplazado por una telecabina , un funitel Gletscherjet 1 con capacidad para 24 personas . Las estaciones fueron abandonadas y el túnel sellado. La vía permaneció en su lugar durante más de una década hasta que ella y la estructura de soporte debajo del túnel fueron retiradas en 2014, dejando solo un espacio entre los árboles donde había estado.
El 19 de febrero de 2004, el juez Manfred Seiss absolvió a los 16 sospechosos, incluidos funcionarios de la empresa, técnicos e inspectores del gobierno, diciendo que no había pruebas suficientes para declararlos culpables de negligencia criminal . En septiembre de 2007, el fiscal consideró que el fabricante del calentador eléctrico no era responsable. [7]
El 11 de noviembre de 2004, coincidiendo con el cuarto aniversario del desastre, se inauguró un monumento. Cuenta con una estructura de piedra con 155 columnas de vidrio, cada una de las cuales representa a una de las víctimas que fallecieron en el incidente. [8]
47°13′32.26″N 12°43′14.67″E / 47.2256278°N 12.7207417°E / 47.2256278; 12.7207417
