El incendio de la Iglesia de la Sociedad (8 de diciembre de 1863) es el incendio más grande que jamás haya afectado la ciudad de Santiago , Chile . Murieron entre 2.000 y 3.000 personas, probablemente el mayor número de personas que murieron en un incendio accidental en cualquier edificio en el mundo, e incluso uno de los peores incendios en un edificio religioso. [1]
La Iglesia de la Compañía de Jesús , ( en español : Iglesia de la Compañía de Jesús ) fue una iglesia jesuita ubicada en el centro de Santiago . El día del incendio era la celebración de la Fiesta de la Inmaculada Concepción , una de las festividades más populares del calendario religioso, y el templo estaba adornado con profusión de velas, lámparas de aceite y revestimientos de paredes. En el altar mayor, una gran estatua de la Virgen María se alzaba sobre una media luna que en sí misma era un enorme candelabro.
Esa noche, el incendio comenzó unos minutos antes de las 7 de la tarde, [2] cuando una lámpara de aceite en lo alto del altar principal encendió algunos de los velos que adornaban las paredes (algunos relatos tempranos culparon a una lámpara de gas , mientras la gente intentaba hacer sensación de tragedia espantosa entre tecnología antigua y nueva, pero la iglesia no estaba equipada con gas. El error, como la propia noticia, fue copiado por periódicos de lugares tan lejanos como Australia). Por un defecto de diseño, la iglesia de Compañía tenía puertas que se abrían hacia adentro. Un fuerte viento abrió las puertas durante la liturgia. Este viento arrojó una vela del podio e interrumpió la reunión de fieles. El fuego iniciado por la vela encendida recorrió la iglesia y provocó su destrucción. Más de 2.500 personas murieron en el incendio.
Alguien intentó apagarlo sofocándolo con otro paño, pero sólo consiguió que el fuego saltara al resto de los velos y de allí al techo de madera. Los asistentes, en su mayoría mujeres, entraron en pánico y trataron de escapar, pero las puertas laterales se habían cerrado para dejar espacio para acomodar a más personas (solo se podían abrir hacia adentro), dejando la entrada principal como la principal ruta de escape para la mayoría de los ocupantes de la iglesia. Los hombres estaban sentados separados de las mujeres con una reja de hierro entre ellos, y la mayoría de los hombres escaparon rápidamente, muchos de ellos regresaron a la iglesia en llamas para tratar de rescatar a los que aún estaban atrapados. [2]
Los sacerdotes se retiraron a la sacristía y algunos de los hombres escaparon siguiéndolos. Los sacerdotes estaban juntando los objetos de valor de la iglesia para salvarlos, y cerraron la puerta de la sacristía para poder hacerlo en paz. Nadie escapó por la sacristía una vez cerrada la puerta. Los sacerdotes abandonaron el lugar ilesos y con los objetos de valor que pudieron salvar del incendio. [2]
La puerta principal quedó atascada con una pila de aproximadamente 200 mujeres y niños, lo que la hizo intransitable. Al final también se abrieron las puertas laterales, pero también quedaron atascadas. Los rescatistas pudieron sacar de estos montones a unas 50 personas, pero no más. [2]
Al ser notificado de la tragedia, el enviado de Estados Unidos en Chile, Thomas H. Nelson, acudió rápidamente al lugar y ayudó en las operaciones de rescate. [3] Varios días después del incendio, Nelson fue reconocido como un "verdadero héroe de Chile".
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Las grandes faldas de aro que se usaban en ese momento hacían que escapar fuera muy difícil, si no imposible, provocando que las personas que iban delante cayesen y fueran pisoteadas por las que estaban detrás. Muy pronto la entrada principal fue bloqueada por un muro humano de cadáveres, impidiendo tanto la salida de los atrapados en el interior como la entrada de los rescatistas. La torre principal de la iglesia estaba construida de madera (mientras que el resto de la iglesia era de mampostería sólida) y finalmente se derrumbó hacia el interior alrededor de las 10 de la noche, [2] poniendo fin a los pocos supervivientes que quedaban.
Entre 2.000 y 3.000 personas murieron en el incendio, en una ciudad que en ese momento contaba con unos 100.000 habitantes. Familias enteras fueron aniquiladas. La limpieza de los cuerpos tomó unos diez días y, dado que la mayoría de los cuerpos fueron quemados hasta quedar irreconocibles, fueron colocados en una fosa común en el Cementerio General de Santiago .
Un periódico de Santiago publicó los nombres de más de 2.000 víctimas conocidas, y el mismo periódico también imprimió una lista de los objetos salvados por los sacerdotes y su valor, lo que provocó protestas públicas contra los sacerdotes que habían salvado objetos valiosos pero no personas. Ya bajo fuego por diseñar una misa de celebración con miles de velas y lámparas de aceite rodeadas de telas y adornos inflamables, Ugarte y sus colegas recibieron más críticas cuando luego explicaron la muerte de tantas mujeres y niñas como la necesidad de que la Virgen María las llevara sin retraso a su seno. [2]
Se derribaron los restantes muros de la iglesia y se plantó en el lugar un jardín, con una estatua colocada en el lugar donde solía estar el altar mayor. [4] Unos años más tarde, una segunda estatua reemplazó a la primera. El jardín y las estatuas todavía existen. La segunda estatua ahora forma parte de los jardines del Ex Congreso Nacional . La estatua original se encuentra en la entrada principal del Cementerio General de Santiago.
Las campanas de la iglesia se vendieron como chatarra y se recuperaron. Una de las campanas se fundió para fabricar dos nuevas campanas para la nueva iglesia jesuita de Santiago. [5] Cuatro se dirigieron a Mumbles , Gales , donde fueron utilizadas para llamar a la gente al culto hasta que fueron devueltas a Santiago en 2010. [6] [7] Dos de las campanas devueltas ahora cuelgan junto a la estatua en el Ex Jardines del Congreso Nacional, uno en el patio del Cuartel General de Bomberos , y otro en el cuartel de Bomberos 14 de Providencia . Una campana permaneció en Santiago, donde fue colgada en la Ermita de Santa Lucía en el Cerro Santa Lucía en 1872-1873, y la abolladura de donde cayó la marcó como un monumento. La tragedia, y el hecho de que uno de los factores contribuyentes fue la falta de un cuerpo de bomberos organizado, motivó a José Luis Claro y Cruz a organizar el primer Cuerpo de Bomberos Voluntarios en Santiago , el 20 de diciembre del mismo año. Los cuerpos de bomberos en Chile , aún hoy, todavía están compuestos únicamente por voluntarios no remunerados. También resultaron nuevas regulaciones contra incendios, y la tragedia contribuyó a la secularización parcial del gobierno chileno durante las siguientes dos décadas. [8]
Los trabajadores que excavaban para una nueva línea del Metro de Santiago descubrieron una longitud inesperada de los cimientos orientales de la iglesia en noviembre de 2013. Algunos santiaguinos están tratando de conservar los cimientos como un monumento conmemorativo.
Quizás el incendio de iglesias más mortífero de todos ocurrió en 1863, en una iglesia jesuita en Santiago, Chile. Algunos registros dicen que murieron 2500 personas.
33°26′19″S 70°39′10″O / 33.438474°S 70.652772°W / -33.438474; -70.652772