El incendio de Bukit Ho Swee [a] fue una conflagración que estalló en el asentamiento ilegal de Bukit Ho Swee , Singapur, el 25 de mayo de 1961. Este incendio provocó 4 muertos y 54 heridos. También destruyó más de 2.800 casas alrededor de Bukit. zona de Ho Swee, dejando a unas 16.000 personas sin hogar. La causa de esta conflagración nunca fue establecida. El incendio de Bukit Ho Swee fue el mayor incendio en la historia de Singapur. [1]
El incendio fue un punto crucial en la historia contemporánea de Singapur. La magnitud de la destrucción provocó un proyecto de emergencia para construir rápidamente alojamiento y reasentar a las personas afectadas por el desastre. Este primer proyecto de vivienda pública, liderado por la recién formada Junta de Vivienda y Desarrollo (HDB), eventualmente abriría el camino hacia el desarrollo de vivienda pública en todo el país en las próximas décadas.
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchas familias chinas de bajos ingresos se vieron obligadas a mudarse del centro de la ciudad de Singapur . [2] Junto con el aumento en el número de inmigrantes chinos que escapaban de conflictos como la Emergencia Malaya , esto creó una enorme demanda de viviendas de madera construidas ilegalmente en los márgenes del centro de la ciudad por contratistas que buscaban sacar provecho de la situación. [2] Como tal, durante la década de 1950, los kampongs urbanos se convirtieron en algo común en el paisaje de Singapur. [2] Uno de esos kampong se encuentra en Bukit Ho Swee . [3] Este kampong, visto por el Partido de Acción Popular (PAP) como "una zona de ocupantes ilegales insalubre, congestionada y peligrosa", [3] vio su población aumentar drásticamente de 2.772 personas en 1948 a 19.017 personas en 1957. [4]
Mientras tanto, el gobierno colonial británico en Singapur, a través del Singapore Improvement Trust , se embarcó en el mayor proyecto de desarrollo de viviendas públicas del imperio británico para apoyar el proceso de industrialización de Singapur. [5] Sin embargo, los kampongs urbanos tuvieron que ser despejados para liberar terreno para la construcción de unidades de vivienda pública. [6] Sin embargo, los altos alquileres, el pequeño tamaño y la aguda escasez de pisos del Singapore Improvement Trust significaron que no eran populares entre los residentes de los kampongs urbanos. [7] Muchos residentes optaron por permanecer en kampongs urbanos, [7] lo que hizo que las reubicaciones de kampong fueran políticamente difíciles. [8] Los traslados a menudo debían realizarse bajo escolta policial; la ciudad finalmente tuvo que retractarse de su política de demolición en 1955 y designó algunos kampongs como áreas " attap ". [8] Sin embargo, todavía se produjeron reubicaciones fuera de estas áreas designadas. [8] Este proyecto de desarrollo de viviendas públicas fue adoptado más tarde por la Junta de Desarrollo de Vivienda cuando el PAP asumió el gobierno de la ciudad de manos de los británicos. [3]
Había muchos peligros de incendio al acecho dentro de los kampongs. Entre ellas figuraban la eliminación inadecuada de la basura, la quema de incienso y papel en rituales religiosos y el uso de leña para cocinar. [9] Como tal, a menudo se producían grandes incendios en los kampongs. [9] Antes del incendio de Bukit Ho Swee, ya se habían producido incendios en Kampong Bugis , Geylang y en la cercana Kampong Tiong Bahru. [9] El propio Kampong Bukit Ho Swee había sufrido un incendio masivo el 8 de agosto de 1934, cuando los incendios destruyeron 500 casas en la zona. [4]
A pesar de la amenaza siempre presente de incendio, el equipo de extinción de incendios de Singapur no estaba preparado para hacer frente a la amenaza. [10] La fuerza de extinción de incendios sólo tenía 25 oficiales, 37 oficiales subordinados y 370 bomberos para combatir incendios en todo Singapur. [10] Estaban equipados para hacer frente a incendios en estructuras permanentes en lugar de los refugios temporales que caracterizan a los kampongs urbanos. [10] La congestión del tráfico en la ciudad también retrasó la respuesta de la brigada ante cualquier incendio. [10] Los residentes desconfiaban del servicio de bomberos, que era conocido por robar en los lugares de incendio. [10] También asociaron negativamente al servicio de bomberos con la reurbanización. [10] Así, la gente comenzó a sabotear el trabajo de los bomberos y a informarles tardíamente sobre los incendios, lo que disminuyó su eficacia para apagar los incendios de kampong. [10]
Sin embargo, los bomberos no fueron totalmente ineptos. [10] Había comprado licitaciones de agua que podían extraer agua de fuentes como pozos y estanques y podían navegar con seguridad a través de estrechas carreteras de Kampong. [10] Se formaron escuadrones de bomberos voluntarios, formados por residentes de Kampong y ayudados por los bomberos y los partidos políticos que gobiernan la zona. [11] A estos escuadrones se les atribuyó haber ayudado a apagar 15 incendios solo en 1961. [11]
Estos incidentes de incendios de kampong brindaron oportunidades para que el gobierno realojara a los residentes de kampong y reurbanizara la tierra. [12] Después de estos incendios, el Singapore Improvement Trust a menudo realojó a algunas víctimas en sus pisos como una forma de vivienda de emergencia. [12] Sin embargo, estos intentos de reurbanización fueron de naturaleza poco entusiasta, [13] y los desafíos de obtener el terreno necesario para la reurbanización finalmente paralizaron estos programas. [14] [15] Además, la población general de Kampong no aceptó tales planes de reasentamiento ya que no consideraban que dichas viviendas de emergencia fueran diferentes de las viviendas de madera a las que estaban acostumbrados. [13]
A las 15.30 horas del 25 de mayo de 1961, se inició un incendio en el vecino Kampong Tiong Bahru. [4] Las condiciones favorables del viento, la presencia de materiales de construcción inflamables utilizados por los residentes de Kampong para construir sus casas attap y la presencia de petróleo y gasolina en las casas hicieron que el incendio se propagara rápidamente. [1] El infierno pronto envolvió los kampongs situados a lo largo de Beo Lane, incluido Bukit Ho Swee , hasta Havelock Road. [16] Esta zona, la más densamente poblada y desarrollada de todo Kampong, fue donde el incendio causó los daños más importantes. [17] El incendio se extendió al área de Delta Circus, [16] donde Ganges Avenue era lo suficientemente ancha como para actuar como un cortafuegos que impidió que el fuego envolviera los apartamentos construidos por el gobierno en Delta Estate. [4]
Como el incendio se produjo en el día festivo de Hari Raya Haji , muchos miembros de las fuerzas policiales y de bomberos tuvieron que ser llamados a sus funciones a través de transmisiones de radio a partir de las 5 de la tarde. [4] El problema empeoró por el hecho de que muchos de los bomberos eran musulmanes malayos que se habían despedido para celebrar el festival. [18] Una hora más tarde, las incipientes fuerzas militares locales y el personal del ejército británico también fueron llamados para ayudar a la policía a mantener el orden. [4] En total, alrededor de 180 bomberos, 20 oficiales y 22 camiones de bomberos fueron desplegados para combatir el incendio, mientras que casi 1.000 efectivos del ejército fueron desplegados para ayudar en el control de multitudes. [4]
Los bomberos enfrentaron muchos desafíos en sus intentos de contener el infierno. [4] Al principio, la presión del agua de las bocas de incendio era demasiado baja. [4] La congestionada disposición de los asentamientos habitacionales alrededor de la zona y la presencia de curiosos obstaculizaron los movimientos de los bomberos y ralentizaron el proceso de evacuación y acordonamiento de la zona afectada. [4] Para complicar aún más la misión de los bomberos estaba el hecho de que las plantas de procesamiento y molinos en Bukit Ho Swee también se habían incendiado y explotado, provocando la liberación al aire de sustancias químicas tóxicas como el ácido sulfúrico . [19]
El incendio de Bukit Ho Swee alcanzó su punto máximo alrededor de las 8 de la tarde; Para entonces, se habían desplegado 22 camiones de bomberos. [4] El incendio finalmente se extinguió alrededor de Delta Circle alrededor de las 10 p.m. [20] Incluso después de que se extinguieron las llamas, los escombros continuaron ardiendo durante gran parte de la noche. [20]
A pesar de la magnitud del incendio, sólo cuatro personas murieron. [1] Sin embargo, la escala de destrucción fue masiva ya que el incendio arrasó un área de aproximadamente 100 acres. [1] Esto incluía una escuela, un molino de café , dos molinos de aceite , dos tiendas de chatarra, dos talleres de llantas, tres depósitos de madera y tres talleres. [1] Además, 2.800 viviendas fueron destruidas, [4] dejando a 15.694 personas sin hogar. [1] Dado que las personas sin hogar lograron escapar con muy pocas de sus pertenencias y que su ganado, como pollos y cerdos, fue destruido en el incendio, el incendio también dañó significativamente la economía local. [4] Los daños materiales totales causados por el incendio se estiman en 2 millones de dólares de Singapur . [4] La magnitud del desastre hizo que esta conflagración fuera la peor en la historia de Singapur. [1]
El incendio también tuvo un importante impacto social. De las víctimas del incendio, más de la mitad eran menores de 15 años. [21] El Nanyang Siang Pau incluso comentó que "La palabra 'personas sin hogar' es inadecuada para describir la gravedad de este desastre provocado por el incendio". [21]
El gobierno declaró el estado de emergencia nacional poco después del desastre. [22] Las escuelas de la zona se convirtieron en centros de socorro temporales para aproximadamente 8.000 víctimas del incendio. [1] Debido al saqueo generalizado tras el incendio, el ejército, la policía y el Contingente Gurkha bloquearon el acceso al lugar del desastre e impusieron un toque de queda parcial en la zona. [1] [4] El acceso a los refugios temporales también fue restringido. [1]
Después del infierno se inició una enorme iniciativa benéfica, encabezada por el Departamento de Bienestar Social. [4] Organizaciones que van desde el ejército británico hasta organizaciones de voluntarios como la Cruz Roja de Singapur y la Brigada de Ambulancias de Saint John se acercaron para ayudar a las víctimas en los centros de socorro. [4] El Hospital General instaló una clínica en uno de los centros de ayuda de la zona. [4] Los reclusos de las prisiones de Changi, Pulau Senang y Outram también ayudaron a recaudar fondos y prepararon comidas para las víctimas del incendio de Bukit Ho Swee. [4] Este esfuerzo de ayuda fue descrito más tarde por el Departamento de Bienestar Social como "el mayor desafío jamás enfrentado en sus quince años de existencia". [4]
Dos días después del incendio, el gobierno creó el Comité del Fondo Nacional de Ayuda contra Incendios de Bukit Ho Swee para recaudar donaciones en nombre de las víctimas del incendio. El comité, encabezado por el Ministro de Trabajo y Derecho Kenneth Michael Byrne , recaudó donaciones tanto de fuentes gubernamentales como del público en general. [1] El propio gobierno contribuyó con 250.000 dólares a este fondo, mientras que la Federación Malaya donó 20.000 dólares. [4] El magnate del caucho Lee Kong Chian contribuyó con 25.000 dólares a este fondo. [4] Miembros de la población en general, como taxistas, barberos y conductores de triciclos, también hicieron sus donaciones. [4] En total, el fondo recaudó 1.586.422,16 dólares, de los cuales 1,4 millones de dólares habían sido transferidos a las víctimas en 1961. [4]
Tras el incendio de Bukit Ho Swee, el gobierno dio prioridad a los planes para reubicar a las víctimas en apartamentos permanentes, ya que consideró que las condiciones en los centros de socorro eran insalubres. [4] Anunció un plan de reasentamiento el día después del incendio y prometió realojar a todas las víctimas del incendio en el plazo de un año. [4] Durante una sesión especial de la Asamblea Legislativa, el gobierno aprobó una moción para adquirir toda el área de Bukit Ho Swee para construir viviendas de bajo costo para las víctimas. [1] Mientras tanto, una parte de las víctimas fueron reasentadas en apartamentos recientemente terminados en Queenstown , St. Michael y Tiong Bahru. [4] Aproximadamente 6.000 víctimas fueron finalmente reubicadas en esta primera fase de reasentamiento, denominada "Operación Turno". [4] El 4 de junio de 1961, diez días después del desastre, las víctimas del incendio comenzaron a trasladarse de los refugios temporales de socorro a sus nuevos apartamentos de una o dos habitaciones. [23] El 10 de junio, todas las víctimas habían abandonado los refugios temporales. [23]
Luego, el gobierno construyó los primeros cinco bloques de 768 viviendas en nueve meses. Durante los siguientes cuatro años, se construyeron más de 8.000 apartamentos y quienes perdieron sus hogares pudieron regresar.
Sin embargo, no todas las víctimas quisieron o pudieron mudarse a apartamentos construidos por el gobierno y, en cambio, optaron por mudarse a casas que no habían sufrido daños en el kampong original. [23] Un asentamiento ilegal, un poco más pequeño que el kampong original, permaneció así en la localidad. [24] En 1968, el nuevo asentamiento volvió a incendiarse, dejando a 3.000 personas sin hogar. [4] La mayoría de las víctimas del incendio fueron realojadas en un día. [4]
Incluso antes de que se extinguiera el incendio, los rumores de incendio provocado ya se estaban extendiendo rápidamente. [25] Algunos testigos presenciales supuestamente vieron a "jóvenes chinos" arrojando antorchas encendidas al techo de una casa attap . [25] El 28 de mayo, Nanyang Siang Pau informó que el Departamento de Investigación Criminal había interrogado a 2 residentes que vivían cerca del epicentro del incendio. [26] A principios de junio, el Departamento había interrogado a más de 10 testigos presenciales sobre el incendio. [26] El 9 de junio, la policía arrestó a un sospechoso, pero posteriormente fue puesto en libertad debido a la falta de pruebas concretas que respaldaran los testimonios de los testigos presenciales. [26] Después de este informe, no hubo más cobertura de la investigación sobre la causa del incendio. [26] Además del incendio provocado, otras causas especuladas del incendio de Bukit Ho Swee incluyen una pelea de gánsteres que salió mal y el incendio de una estufa. [27] La causa del incendio sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. [4]
La falta de una conclusión clara ha llevado a algunos a especular que el incendio fue iniciado por el nuevo gobierno local, encabezado por el PAP. [28] Se sugirió que debido a que el gobierno enfrentó dificultades para persuadir a los residentes a salir de sus kampongs, deliberadamente inició este incendio para obligar a los residentes a salir. [28] La supuesta evidencia citada en apoyo de esta teoría incluía el hecho de que, aunque el incendio tuvo lugar en un día festivo cuando muchos residentes estaban en casa, el número de muertos se mantuvo relativamente bajo. [29] Otros han descartado esta teoría como "charla salvaje". [30] Estas personas argumentaron que debido a que el incendio habría creado una enorme carga para el gobierno para lidiar con las consecuencias sociales resultantes de este evento, no habría tenido sentido que el gobierno iniciara este incendio. [30]
Las fuentes oficiales en gran medida no se refieren a la causa no resuelta del incendio y los investigadores tienen difícil acceso a los materiales de archivo sobre el incendio de Bukit Ho Swee en los archivos gubernamentales. [31] Los entrevistados sobre el incendio se mostraron cautelosos a la hora de especular sobre el motivo del incendio y se distanciaron de alegar directamente un incendio provocado, prefiriendo aceptar "el debido proceso legal antes que las palabras entre vecinos". [30] Los rumores sobre las causas del incendio de Bukit Ho Swee siguen siendo un tema delicado durante décadas. [30] Sin embargo, la muerte de Lim Kim San en 2006 llevó el debate sobre la causa del incendio de Bukit Ho Swee a la esfera pública. [30]
Sin embargo, el incendio de Bukit Ho Swee fue una importante victoria política para el gobernante PAP. [32] La enorme velocidad de la construcción en Bukit Ho Swee, con 3,5 unidades de vivienda terminadas por día, demostró a la población que el partido era capaz de cumplir. [32] El capital político que obtuvo como resultado permitió al gobierno liderado por el partido reconstruir otras "áreas negras", kampongs que son similares al de Bukit Ho Swee. [32] En 1965, la Junta de Desarrollo de Vivienda logró alojar al 23% de la población en sus urbanizaciones. [32]
El PAP aprovechó el incendio de Bukit Ho Swee y la posterior construcción de emergencia de viviendas públicas para sus fines políticos. [33] Utilizó fotografías de los pisos de vivienda pública recién terminados para mostrar el progreso de Singapur, demostrando tanto a los lugareños como a la comunidad internacional cómo Singapur había transformado un lugar lleno de asentamientos peligrosos en un desarrollo moderno que podía proporcionar viviendas inmaculadas y seguras para su gente. [33]
Un estudio del Instituto de Estudios Políticos (IPS) de 2015 encontró que el 70,7% de más de 1.500 personas encuestadas conocen este evento. [34]
Channel News Asia transmitió un documental sobre el incendio de Bukit Ho Swee como parte de su serie documental "Days of Disaster" sobre desastres fundamentales en la historia de Singapur. [35] El episodio de una hora de duración, que se emitió por primera vez el 8 de febrero de 2015, utilizó técnicas como imágenes generadas por computadora y entrevistas con personas para documentar este evento. [35]
El incendio de Bukit Ho Swee se convirtió en el tema de las obras de varios artistas de Singapur, como Koeh Sia Yong, en la década de 1960. [36] Channel 8 , una emisora gratuita en mandarín de Singapur , utilizó el incendio de Bukit Ho Swee como telón de fondo para su serie de televisión de 2002 Bukit Ho Swee . [37] El drama de 29 episodios giró en torno a los temas de vecindad y peligro social, representando una historia de amor yuxtapuesta a una sociedad donde los gánsteres acosan a los residentes socialmente marginados del pueblo. [37]
También apareció en el último episodio del drama de Mediacorp The Journey: Tumultuous Times . [38]
