Un molino de aceite es un molino de molienda diseñado para triturar o machacar semillas oleaginosas, como la linaza o los cacahuetes , u otro material vegetal rico en aceite, como las aceitunas o el fruto de la palma aceitera , que luego se pueden prensar para extraer aceites vegetales , que pueden usarse como alimentos o para cocinar, como materias primas oleoquímicas , como lubricantes o como biocombustibles . El orujo o torta de prensa , el material sólido restante del que se ha extraído el aceite, también puede usarse como alimento o fertilizante.
Durante miles de años, los materiales vegetales ricos en aceite se han procesado mecánicamente para extraer los valiosos aceites, generalmente utilizando muelas verticales que se mueven alrededor de un poste central (piedras de molino de borde o kollergangs en un molino de borde ) para triturar o magullar las semillas o la fruta que luego se pueden pisar o prensar para extraer el aceite. Más tarde, se utilizó una rueda de andar , un molino de viento o un molino de agua para impulsar la maquinaria de molienda y prensado, que en los tiempos modernos se reemplazó con vapor y más tarde con otras fuentes de energía. Los molinos de aceite impulsados por bueyes o caballos, como el tradicional ghani en Bangladesh, han sido reemplazados cada vez más por molinos de aceite de acero impulsados por energía eléctrica. [1]
En algunas zonas, los molinos de agua pueden ser molinos de agua "dobles", con maquinaria para moler trigo en un lado del curso de agua y maquinaria para extraer aceites en el otro lado.
Los antiguos molinos de aceite impulsados por energía eólica podían procesar entre 100 y 200 toneladas de materia prima al año.
Los molinos de aceite mecánicos modernos pueden procesar hasta 4.000 toneladas al día en procesos de prensado en caliente y hasta 25 toneladas al día en prensado en frío. Los métodos industriales de prensado de aceite suelen utilizar un tornillo para triturar las materias primas en un proceso continuo, antes de extraer el aceite de la torta de prensado utilizando una centrífuga o un disolvente como el hexano .
Los aceites comestibles se pueden extraer con fines culinarios. Los aceites no comestibles se pueden utilizar en la fabricación de jabones , saponificación , producción de biodiésel , pinturas y barnices, o como combustible para lámparas de aceite. Las materias primas importantes incluyen soja , colza ( canola ), semillas de girasol , semillas de algodón y maíz (maíz), así como cacahuetes , aceitunas , varios frutos secos, semillas de sésamo , cártamo , semillas de uva , linaza ( linaza ) y aceite de mostaza , que es un producto secundario de la producción de sarín . El aceite de palma se extrae de la pulpa del fruto de la palma aceitera , el aceite de palmiste del grano de la palma aceitera y el aceite de coco del grano del coco .
