El incendio de Bukit Ho Swee [a] fue un incendio que se desató en el asentamiento de ocupantes ilegales de Bukit Ho Swee , Singapur, el 25 de mayo de 1961. Este incendio provocó cuatro muertos y 54 heridos. También destruyó más de 2.800 casas en la zona de Bukit Ho Swee, dejando a unas 16.000 personas sin hogar. La causa de este incendio nunca se estableció. El incendio de Bukit Ho Swee fue el mayor incendio en la historia de Singapur. [1]
El incendio fue un punto de inflexión en la historia contemporánea de Singapur. La magnitud de la destrucción dio lugar a un proyecto de emergencia para construir rápidamente viviendas y reasentar a las personas afectadas por el desastre. Este primer proyecto de vivienda pública, dirigido por la recién creada Junta de Vivienda y Desarrollo (HDB), acabaría abriendo camino al desarrollo de la vivienda pública en todo el país en las décadas siguientes.
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchas familias chinas de bajos ingresos se vieron obligadas a mudarse del centro de la ciudad de Singapur . [2] Junto con el aumento del número de inmigrantes chinos que escapaban de conflictos como la Emergencia Malaya , esto creó una enorme demanda de viviendas de madera construidas ilegalmente en las afueras del centro de la ciudad por contratistas que buscaban sacar provecho de la situación. [2] Como tal, durante la década de 1950, los kampongs urbanos se volvieron algo común en el paisaje de Singapur. [2] Uno de estos kampong se encuentra en Bukit Ho Swee . [3] Este kampong, visto por el Partido de Acción Popular (PAP) como "una zona de ocupantes ilegales insalubres, congestionada y peligrosa", [3] vio su población aumentar drásticamente de 2.772 personas en 1948 a 19.017 personas en 1957. [4]
Mientras tanto, el gobierno colonial británico en Singapur, a través del Singapore Improvement Trust , se embarcó en el mayor proyecto de desarrollo de vivienda pública en el imperio británico para apoyar el proceso de industrialización de Singapur. [5] Sin embargo, los kampongs urbanos tuvieron que ser despejados para liberar tierra para la construcción de unidades de vivienda pública. [6] Sin embargo, los altos alquileres, el tamaño pequeño y la aguda escasez de apartamentos del Singapore Improvement Trust significaron que no eran populares entre los residentes de los kampongs urbanos. [7] Muchos residentes optaron por permanecer en los kampongs urbanos, [7] lo que hizo que las reubicaciones de los kampongs fueran políticamente difíciles. [8] Las reubicaciones a menudo tuvieron que hacerse bajo escolta policial; la ciudad finalmente tuvo que retractarse de su política de demolición en 1955 y designó algunos kampongs como áreas de " atap ". [8] Sin embargo, las reubicaciones todavía se llevaron a cabo fuera de estas áreas designadas. [8] Este proyecto de desarrollo de vivienda pública fue adoptado más tarde por la Junta de Desarrollo de Vivienda cuando el PAP tomó el gobierno de la ciudad de los británicos. [3]
En los kampongs existían numerosos peligros de incendio, como la eliminación inadecuada de basura, la quema de incienso y papel en rituales religiosos y el uso de leña para cocinar. [9] Por ello, en los kampongs se producían a menudo grandes incendios. [9] Antes del incendio de Bukit Ho Swee, ya se habían producido incendios en Kampong Bugis , Geylang y en el cercano Kampong Tiong Bahru. [9] El propio Kampong Bukit Ho Swee había sufrido un gran incendio el 8 de agosto de 1934, cuando los incendios destruyeron 500 casas de la zona. [4]
A pesar de la amenaza siempre presente del fuego, el equipo de bomberos en Singapur no estaba bien preparado para lidiar con la amenaza. [10] La fuerza de bomberos sólo tenía 25 oficiales, 37 oficiales subordinados y 370 bomberos para combatir incendios en todo Singapur. [10] Estaban equipados para lidiar con incendios en estructuras permanentes en lugar de los refugios temporales que caracterizan a los kampongs urbanos. [10] La congestión del tráfico en la ciudad también retrasó la respuesta de la brigada a cualquier incendio. [10] Los residentes desconfiaban del servicio de bomberos, que era conocido por robar en los lugares donde se producían incendios. [10] También asociaban negativamente al servicio de bomberos con la reurbanización. [10] Por lo tanto, la gente comenzó a sabotear el trabajo de la brigada de bomberos y a informarles tardíamente sobre los incendios, lo que disminuyó su eficacia para apagar los incendios en los kampongs. [10]
Sin embargo, el cuerpo de bomberos no era totalmente inepto. [10] Había comprado camiones cisterna que podían extraer agua de fuentes como pozos y estanques y podían navegar con seguridad por las estrechas carreteras del kampong. [10] Se formaron escuadrones de bomberos voluntarios, compuestos por residentes del kampong y ayudados por el cuerpo de bomberos y los partidos políticos que gobernaban la zona. [11] Se atribuyó a estos escuadrones el mérito de haber ayudado a apagar 15 incendios solo en 1961. [11]
Estos incendios en los kampongs brindaron al gobierno la oportunidad de realojar a los residentes de los kampongs y reurbanizar el terreno. [12] Después de estos incendios, el Singapore Improvement Trust a menudo realojó a algunas víctimas en sus apartamentos como una forma de vivienda de emergencia. [12] Sin embargo, estos intentos de reurbanización fueron poco entusiastas por naturaleza, [13] y las dificultades para obtener el terreno necesario para la reurbanización finalmente paralizaron estos programas. [14] [15] Además, la población general de los kampongs no aceptó estos planes de reasentamiento ya que no consideraban que estas viviendas de emergencia fueran diferentes de las viviendas de madera a las que están acostumbrados. [13]
El 25 de mayo de 1961, a las 15:30 horas, se produjo un incendio en el vecino Kampong Tiong Bahru. [4] Las condiciones favorables del viento, la presencia de materiales de construcción inflamables utilizados por los residentes del kampong para construir sus casas attap y la presencia de aceite y gasolina en las casas hicieron que el fuego se propagara rápidamente. [1] El infierno pronto envolvió los kampongs situados a lo largo de Beo Lane, incluido Bukit Ho Swee , hasta Havelock Road. [16] Esta zona, la más densamente poblada y desarrollada de todo el kampong, fue donde el fuego causó los daños más importantes. [17] El fuego se extendió a la zona de Delta Circus, [16] donde Ganges Avenue era lo suficientemente ancha como para actuar como cortafuegos que impidió que el fuego envolviera los pisos de vivienda construidos por el gobierno en Delta Estate. [4]
Como el incendio se produjo durante el feriado público de Hari Raya Haji , muchos miembros de los bomberos y de la policía tuvieron que ser llamados a sus funciones a través de transmisiones de radio a partir de las 5 p.m. [4] El problema se agravó por el hecho de que muchos de los bomberos eran musulmanes malayos que se habían tomado vacaciones para celebrar el festival. [18] Una hora más tarde, las incipientes fuerzas militares locales y el personal del ejército británico también fueron llamados para ayudar a la policía a mantener el orden. [4] En total, alrededor de 180 bomberos, 20 oficiales y 22 camiones de bomberos fueron desplegados para combatir el incendio, mientras que casi 1.000 miembros del ejército fueron desplegados para ayudar en el control de la multitud. [4]
Los bomberos se enfrentaron a muchos desafíos en sus intentos de contener el incendio. [4] Inicialmente, la presión del agua de las bocas de incendio era demasiado baja. [4] La disposición congestionada de los asentamientos de viviendas alrededor del área y la presencia de curiosos obstaculizaron los movimientos de los bomberos y ralentizaron el proceso de evacuación y acordonamiento del área afectada. [4] Para complicar aún más la misión de los bomberos, se encontró con el hecho de que las plantas de procesamiento y los molinos en Bukit Ho Swee también se habían incendiado y explotado, lo que provocó que se liberaran al aire sustancias químicas tóxicas como ácido sulfúrico . [19]
El incendio de Bukit Ho Swee alcanzó su punto máximo alrededor de las 8 p. m.; para entonces, se habían desplegado 22 camiones de bomberos. [4] El incendio finalmente se extinguió alrededor de Delta Circle alrededor de las 10 p. m. [20] Incluso después de que se extinguieron las llamas, los escombros continuaron ardiendo durante gran parte de la noche. [20]
A pesar de la magnitud del incendio, sólo cuatro personas murieron. [1] Sin embargo, la escala de destrucción fue enorme ya que el fuego arrasó un área de aproximadamente 100 acres. [1] Esto incluyó una escuela, un molino de café , dos molinos de aceite , dos tiendas de chatarra, dos tiendas de neumáticos, tres patios de madera y tres talleres. [1] Además, 2.800 casas fueron destruidas, [4] dejando a 15.694 personas sin hogar. [1] Dado que las personas sin hogar lograron escapar con muy pocas de sus pertenencias, y su ganado, como pollos y cerdos, fue destruido en el incendio, el fuego también dañó significativamente la economía local. [4] El daño material total causado por el incendio se estima en SGD$ 2 millones. [4] La escala del desastre hizo de esta conflagración la peor en la historia de Singapur. [1]
El incendio también tuvo un impacto social significativo. De las víctimas del incendio, más de la mitad eran menores de 15 años. [21] El Nanyang Siang Pau incluso comentó que "la palabra 'sin hogar' es inadecuada para describir la gravedad de este desastre de fuego". [21]
Poco después del desastre, el gobierno declaró el estado de emergencia nacional . [22] Las escuelas de la zona se convirtieron en centros de socorro temporales para aproximadamente 8000 víctimas del incendio. [1] Debido a los saqueos generalizados que siguieron al incendio, el ejército, la policía y el contingente gurkha bloquearon el acceso al lugar del desastre e impusieron un toque de queda parcial en la zona. [1] [4] También se restringió el acceso a los refugios temporales. [1]
Después del incendio, el Departamento de Bienestar Social inició una gran campaña de caridad. [4] Organizaciones como el Ejército británico y organizaciones de voluntarios como la Cruz Roja de Singapur y la Brigada de Ambulancias de San Juan se ofrecieron a ayudar a las víctimas en los centros de socorro. [4] El Hospital General instaló una clínica en uno de los centros de socorro de la zona. [4] Los reclusos de las prisiones de Changi, Pulau Senang y Outram también ayudaron a recaudar fondos y prepararon comidas para las víctimas del incendio de Bukit Ho Swee. [4] Esta campaña de socorro fue descrita más tarde por el Departamento de Bienestar Social como "el mayor desafío jamás afrontado en sus quince años de existencia". [4]
Dos días después del incendio, el gobierno creó el Comité del Fondo Nacional de Ayuda para los Afectados por el Incendio de Bukit Ho Swee para recaudar donaciones en nombre de las víctimas del incendio. El comité, encabezado por el Ministro de Trabajo y Derecho Kenneth Michael Byrne , recaudó donaciones tanto de fuentes gubernamentales como del público en general. [1] El propio gobierno contribuyó con 250.000 dólares a este fondo, mientras que la Federación de Malaya donó 20.000 dólares. [4] El magnate del caucho Lee Kong Chian contribuyó con 25.000 dólares a este fondo. [4] Los miembros de la población en general, como los taxistas, los barberos y los conductores de triciclos, también hicieron sus donaciones. [4] En total, el fondo recaudó 1.586.422,16 dólares, de los cuales 1,4 millones se habían entregado a las víctimas en 1961. [4]
Tras el incendio de Bukit Ho Swee, el gobierno dio prioridad a los planes para reubicar a las víctimas en apartamentos permanentes, ya que consideró que las condiciones en los centros de socorro eran insalubres. [4] Anunció un plan de reasentamiento al día siguiente del incendio y prometió realojar a todas las víctimas del incendio en el plazo de un año. [4] Durante una sesión especial de la Asamblea Legislativa, el gobierno aprobó una moción para adquirir toda la zona de Bukit Ho Swee para construir viviendas de bajo costo para las víctimas. [1] Mientras tanto, una parte de las víctimas fueron reasentadas en apartamentos recientemente terminados en Queenstown , St. Michael y Tiong Bahru. [4] Aproximadamente 6.000 víctimas fueron finalmente reubicadas en esta primera fase de reasentamiento, denominada "Operación Shift". [4] El 4 de junio de 1961, diez días después del desastre, las víctimas del incendio comenzaron a trasladarse de los refugios de socorro temporales a sus nuevos apartamentos de una o dos habitaciones. [23] Para el 10 de junio, todas las víctimas habían abandonado los refugios temporales. [23]
El gobierno construyó los primeros cinco bloques de 768 viviendas en nueve meses. Durante los cuatro años siguientes se construyeron más de 8.000 viviendas y quienes perdieron sus hogares pudieron regresar.
Sin embargo, no todas las víctimas estaban dispuestas o podían mudarse a los apartamentos construidos por el gobierno, y en su lugar optaron por mudarse a casas intactas en el kampong original. [23] Por lo tanto, un asentamiento de ocupantes ilegales, un poco más pequeño que el kampong original, permaneció en la localidad. [24] En 1968, el nuevo asentamiento se incendió nuevamente, dejando a 3.000 personas sin hogar. [4] La mayoría de las víctimas del incendio fueron realojadas en un día. [4]
Incluso antes de que se extinguiera el incendio, los rumores de que se había producido un incendio provocado ya se estaban extendiendo rápidamente. [25] Algunos testigos presenciales vieron a "jóvenes chinos" arrojando antorchas encendidas al tejado de una casa de attap . [25] El 28 de mayo, Nanyang Siang Pau informó de que el Departamento de Investigación Criminal había interrogado a dos residentes que vivían cerca del epicentro del incendio. [26] A principios de junio, el Departamento había interrogado a más de diez testigos presenciales en relación con el incendio. [26] El 9 de junio, la policía había detenido a un sospechoso, pero posteriormente fue puesto en libertad debido a la falta de pruebas concretas que respaldaran los testimonios de los testigos presenciales. [26] Después de este informe, no hubo más cobertura de la investigación sobre la causa del incendio. [26] Además del incendio provocado, otras causas especuladas del incendio de Bukit Ho Swee incluyen una pelea de gánsteres que salió mal y el fuego de una estufa de cocina. [27] La causa del incendio ha seguido siendo un misterio hasta el día de hoy. [4]
La falta de una conclusión clara ha llevado a algunos a especular que el incendio fue provocado por el nuevo gobierno local, encabezado por el PAP. [28] Se sugirió que debido a que el gobierno tuvo dificultades para persuadir a los residentes para que se fueran de sus kampongs, inició deliberadamente este incendio para obligarlos a salir. [28] La supuesta evidencia citada en apoyo de esta teoría incluía el hecho de que, aunque el incendio tuvo lugar en un día festivo cuando muchos residentes estaban en casa, el número de muertos se mantuvo relativamente bajo. [29] Otros han descartado esta teoría como "tonterías". [30] Estas personas argumentaron que debido a que el incendio habría creado una enorme carga para el gobierno para lidiar con las consecuencias sociales resultantes de este evento, no habría tenido sentido que el gobierno iniciara este incendio. [30]
Las fuentes oficiales en gran medida no hacen referencia a la causa no resuelta del incendio y los materiales de archivo sobre el incendio de Bukit Ho Swee en los archivos gubernamentales son de difícil acceso para los investigadores. [31] Los entrevistados en relación con el incendio se mostraron cautelosos a la hora de especular sobre la razón del incendio y se distanciaron de alegar directamente un incendio provocado, prefiriendo aceptar "el debido proceso de la ley por encima de las palabras entre vecinos". [30] Los rumores sobre las causas del incendio de Bukit Ho Swee siguen siendo un tema delicado durante décadas. [30] Sin embargo, la muerte de Lim Kim San en 2006 llevó el debate sobre la causa del incendio de Bukit Ho Swee a la esfera pública. [30]
Sin embargo, el incendio de Bukit Ho Swee fue una importante victoria política para el partido gobernante PAP. [32] La gran velocidad de construcción en Bukit Ho Swee, con 3,5 unidades de vivienda completadas por día, demostró a la población que el partido era capaz de cumplir. [32] El capital político que obtuvo como resultado permitió al gobierno dirigido por el partido reconstruir otras "zonas negras", kampongs que son similares al de Bukit Ho Swee. [32] En 1965, la Junta de Desarrollo de Vivienda alojó con éxito al 23% de la población en sus complejos de viviendas. [32]
El PAP aprovechó el incendio de Bukit Ho Swee y la posterior construcción de viviendas públicas de emergencia para sus fines políticos. [33] Utilizó fotografías de los pisos de vivienda pública recién terminados para mostrar el progreso de Singapur, demostrando tanto a los locales como a la comunidad internacional cómo Singapur había transformado un lugar lleno de asentamientos peligrosos en un desarrollo moderno que podía proporcionar viviendas inmaculadas y seguras para su gente. [33]
Un estudio del Instituto de Estudios Políticos (IPS) de 2015 encontró que el 70,7% de más de 1.500 personas encuestadas conocen este evento. [34]
Channel News Asia emitió un documental sobre el incendio de Bukit Ho Swee como parte de su serie documental "Días de desastre" sobre desastres fundamentales en la historia de Singapur. [35] El episodio de una hora de duración, que se emitió por primera vez el 8 de febrero de 2015, utilizó técnicas como imágenes generadas por computadora y entrevistas con personas para documentar este evento. [35]
El incendio de Bukit Ho Swee se convirtió en el tema de las obras de varios artistas singapurenses como Koeh Sia Yong en la década de 1960. [36] El Canal 8 , una emisora de televisión en mandarín de Singapur en abierto , utilizó el incendio de Bukit Ho Swee como telón de fondo para su serie de televisión de 2002 Bukit Ho Swee . [37] El drama de 29 episodios giraba en torno a los temas de la vecindad y el peligro social, y representaba una historia de amor yuxtapuesta a una sociedad en la que los gánsteres acosan a los residentes socialmente marginados del pueblo. [37]
También apareció en el último episodio del drama de Mediacorp The Journey: Tumultuous Times . [38]
