En psicología , la impronta límbica se refiere al proceso por el cual las experiencias prenatales, perinatales y posnatales se imprimen en el sistema límbico , causando efectos de por vida. [1] El término se utiliza para explicar cómo el cuidado temprano de un feto y un recién nacido es importante para el desarrollo psicológico de por vida y se ha utilizado como argumento a favor de métodos de parto alternativos, [2] y en contra de la circuncisión . [1] Algunos también se refieren al concepto como el mapa emocional humano, creencias profundamente arraigadas y valores que se almacenan en el sistema límbico del cerebro. [3] Cuando un feto o un recién nacido experimenta un trauma, el cerebro registrará el trauma como normal afectando al recién nacido hasta la edad adulta. [1] Sin embargo, cuando un feto o un recién nacido no experimenta un trauma, el cerebro desarrollará mecanismos de afrontamiento saludables que funcionan de manera efectiva hasta la edad adulta.
Este fenómeno, que se experimenta durante las etapas prenatal, perinatal y posnatal, generalmente afecta a los niños. Diferentes tipos de experiencias perinatales y de la infancia moldean las futuras experiencias de los adultos. Esto significa que si un niño nace en circunstancias traumáticas, cuando sea adulto el trauma se registrará como normal en el cerebro. El trauma se convertirá en algo esperado y, debido a esta impronta temprana, los adultos pueden ser más susceptibles a situaciones peligrosas o abusivas. Esto también depende de las circunstancias en las que nacieron y puede afectar negativamente al adulto a lo largo de su vida.
Los psicólogos prenatales han sugerido que es posible “revertir” los efectos de la impronta negativa. Para mejorar sus experiencias futuras, las personas que han sido afectadas negativamente deben reconocer, aceptar y cambiar sus perspectivas sobre sus experiencias pasadas. Sin embargo, actualmente no existen curas ni se han realizado muchas investigaciones para corregir una impronta negativa. Existen terapias como la meditación de recodificación, que busca restablecer las improntas que se dejaron en una persona durante la gestación y poco después. Muchas de estas terapias se pueden realizar de forma individual o en grupo. Algunas personas experimentan pronósticos de por vida, como una reducción de los síntomas depresivos o una psique más feliz en general. Más recientemente, la experimentación con la terapia asistida por psicodélicos parece ofrecer una técnica para abordar estos problemas.
La impronta límbica es un concepto psicológico asociado con el sistema límbico . El sistema límbico incluye las estructuras del cerebro que controlan las emociones, los recuerdos y la excitación. [4] A través de la corteza prefrontal, el sistema desempeña un papel en la expresión de estados de ánimo y sentimientos emocionales. [5] Las estructuras más involucradas con la impronta límbica se conocen como el hipocampo y la amígdala. El hipocampo está principalmente asociado con la memoria. [4] El proceso de impresión de experiencias emocionales y físicas en el cerebro utiliza funciones de memoria. Mientras que la regulación emocional y las respuestas de estas experiencias están principalmente asociadas y controladas por la amígdala. Las conexiones del sistema con la corteza cerebral permiten que un individuo experimente sentimientos negativos o positivos a través de sus percepciones y recuerda dicho evento con el sentimiento que lo acompaña. [5]
Se dice que los sistemas límbicos masculino y femenino son diferentes. [6] El uso del sistema límbico también difiere en el sentido de que las mujeres utilizan su parte más recientemente evolucionada mientras que la parte más antigua mostró más actividad en los hombres. [7] Esto explica por qué las mujeres son más capaces de recordar emociones y recuerdos que los hombres. [6] Las mujeres también son más propensas a ser influenciadas por los vínculos emocionales en su toma de decisiones. [7]
A diferencia de otros conceptos psicológicos, la impronta límbica no es específica ni más común en un grupo de personas, sino que es aplicable a todos. Todos los seres humanos se ven afectados, de alguna manera, por sus experiencias en el útero , sus experiencias durante el parto y sus primeras experiencias después del nacimiento.
El trauma es una forma de daño a la mente o al cuerpo que resulta de un evento angustiante. Las experiencias traumáticas pueden ocurrir en el útero, durante el nacimiento y/o después del nacimiento. El trauma experimentado en el útero incluye el tabaquismo materno, el uso de alcohol o drogas durante el embarazo; la exposición a toxinas como el metilmercurio ; e incluso la exposición al estrés psicosocial materno. [8] El trauma en el útero aumenta el riesgo de retrasos y trastornos del desarrollo neurológico que causan un efecto a largo plazo en la impronta límbica, como dificultad para regular y procesar las emociones. [8] El trauma experimentado durante el nacimiento incluye el uso de intervenciones durante el trabajo de parto, como fórceps obstétricos o extracción con ventosa , cesárea o exposición a medicamentos utilizados para aliviar el dolor materno o inducir el parto. [9] Estas experiencias pueden causar daño tanto físico como psicológico al bebé que también afecta el proceso de impronta límbica. Finalmente, el trauma experimentado después del nacimiento puede incluir desnutrición; negligencia, abuso físico, emocional o sexual; y falta de un entorno seguro o saludable. Las experiencias traumáticas después del nacimiento también tienen efectos a largo plazo en la impronta límbica.
El estrés y el trauma experimentados durante la gestación se convertirán en una expectativa normal al nacer. Como Freud ha identificado, el desarrollo infantil se ve gravemente afectado por las huellas límbicas negativas en el cerebro porque en esta etapa el "yo" es vulnerable y susceptible a los efectos adversos. [10] Esto se debe en parte a que el cerebro del bebé se encuentra en un estado de rápido desarrollo. Otros efectos incluyen la dificultad para mantener relaciones interpersonales, lidiar con la sobreestimulación y la regulación emocional. Por otro lado, un bebé que se nutre con hormonas como la oxitocina se desarrollará bien físicamente.
Hay cuatro etapas en el ciclo traumático del sistema límbico del cerebro que se producen cuando un individuo experimenta un efecto de impronta negativa. El cerebro pasa a la primera etapa, denominada "hiperalerta al peligro", en la que el individuo es muy sensible al estímulo. A continuación, el sistema límbico pasa a la etapa de "señal normal o señal de peligro", que permite al individuo saber si la situación es peligrosa o si es una situación segura. En tercer lugar, el cerebro experimenta una "congelación de lucha o huida" y el individuo no puede procesar cómo reaccionar ante la situación o el estímulo que se presenta. Por último, el sistema límbico llega a un punto en el que el cerebro no puede asimilar la información para comprender las señales que está recibiendo. Este ciclo continúa y puede poner continuamente a un individuo en mayor riesgo de que se repitan las experiencias traumáticas. [11]
Hay terapeutas que reconocen que el cuerpo y las emociones -facilitadas por las experiencias- dejan huellas en los circuitos neuronales profundos del cerebro límbico y utilizan esa posición para idear intervenciones psicológicas como la terapia en un entorno grupal. [12] Algunos terapeutas sugieren un curso de "reestructuración límbica" para reescribir conscientemente las malas huellas límbicas y así mejorar la salud psicológica general del paciente. [13]
Otra terapia sugerida es la llamada "terapia del sistema límbico". En esta terapia, los pacientes participan en experiencias físicas que contradicen la impronta límbica. Por ejemplo, a una persona con baja autoestima se le puede dar una actividad que deliberadamente le haga sentirse bien consigo misma, como ejercicios de afirmación positiva. Cuanto más participe el paciente en esta "reconfiguración", mejor se sentirá consigo mismo y, por lo tanto, corregirá una impronta negativa. [14]
Según los psicólogos, existen muchas más formas de ayudar a recodificar una huella negativa. Estas estrategias incluyen cosas como llevar un diario, hablar y compartir sentimientos y participar en terapias corporales como un masaje corporal. Otras estrategias que sugieren los psicólogos son pasar tiempo con los seres queridos, pensar en positivo, tomar conciencia de la respiración, tomar conciencia del cuerpo, relajarse, meditar y/o rezar. Los profesionales también recomiendan hacer ejercicio con regularidad y tomar baños calientes.
El principal problema con la impronta límbica es que hay muy poca investigación científica específica sobre el concepto. Hay mucha investigación sobre el trauma y cómo afecta a las personas a medida que se desarrollan, lo que resulta útil para explicar la impronta límbica. Sin embargo, por sí sola, la impronta límbica es bastante nueva y más común en la psicología de la cultura popular que en la psicología científica o de investigación.