El proceso de gelatina de plata es el proceso químico más utilizado en la fotografía en blanco y negro y es el proceso químico fundamental para la fotografía analógica moderna en color. Como tal, las películas y los papeles de impresión disponibles para la fotografía analógica rara vez dependen de otro proceso químico para registrar una imagen. Una suspensión de sales de plata en gelatina se recubre sobre un soporte como vidrio, plástico flexible o película, papel baritado o papel recubierto de resina . Estos materiales sensibles a la luz son estables en condiciones normales de conservación y se pueden exponer y procesar incluso muchos años después de su fabricación. El proceso de gelatina de " placa seca " fue una mejora del proceso de placa húmeda de colodión dominante entre 1850 y 1880, que tenía que exponerse y revelarse inmediatamente después del recubrimiento.
La gelatina se utilizó para copiar las imágenes de los daguerrotipos en 1845 [1] y Alphonse Louis Poitevin escribió sobre pruebas positivas de negativos en placas de gelatina seca en 1850. [2] [3]
En la década de 1860, el proceso de colodión seco (con gelatina o albúmina) se describía como ventajoso para la fotografía al aire libre, especialmente cuando se requería una gran cantidad de tomas en diferentes lugares o cuando se disponía de poco tiempo. Los negativos tomados durante las salidas de verano podían esperar hasta las largas tardes de invierno para ser revelados, fijados e impresos. Los tiempos de exposición eran largos en comparación con el proceso húmedo, pero este requería mucho más tiempo para preparar una placa antes de la exposición, revelar, fijar y lavar el negativo poco después, con productos químicos y una cámara oscura portátil que había que arrastrar e instalar. [4]
La introducción del proceso de gelatina de plata se atribuye comúnmente a Richard Leach Maddox , autor del artículo de 1871 Un experimento con gelatina-bromuro . [5]
En 1873, Charles Harper Bennett descubrió un método para endurecer la emulsión, haciéndola más resistente a la fricción. [ cita requerida ] En 1878, Bennett descubrió que mediante un calentamiento prolongado, la sensibilidad de la emulsión podía aumentar considerablemente. Si bien los procesos de placa seca anteriormente solo podían usarse con exposiciones prolongadas, las placas de Bennett contribuyeron en gran medida a que la fotografía instantánea se convirtiera en una práctica muy común.
George Eastman desarrolló una máquina para recubrir placas de vidrio en 1879 y fundó la Eastman Film and Dry Plate Company en 1881.
William de Wiveleslie Abney y Josef Maria Eder mejoraron la fórmula con cloruro de plata .
El papel de gelatina de plata para impresión se empezó a fabricar con fines comerciales en 1874, pero era de mala calidad porque la emulsión de placa seca se aplicaba sobre el papel solo como una idea de último momento. A mediados de la década de 1880 se utilizaban máquinas de recubrimiento para la producción de rollos continuos de papel sensibilizado, aunque la adopción generalizada de materiales de gelatina de plata para impresión no se produjo hasta la década de 1890. Los primeros papeles no tenían capa de barita , y no fue hasta la década de 1890 que el recubrimiento con barita se convirtió en una operación comercial, primero en Alemania , en 1894, y luego asumida por Kodak en 1900. [ cita requerida ]
Aunque la capa de barita juega un papel importante en la fabricación de impresiones lisas y brillantes, el papel baritado de la década de 1890 no producía la superficie de impresión lustrosa o brillante que se convirtió en el estándar para la fotografía de bellas artes en el siglo XX. Los agentes mateantes, los papeles texturizados y las capas delgadas de barita que no se calandraban intensamente producían un aspecto texturizado y de bajo brillo. Los papeles de mayor brillo se hicieron populares por primera vez en las décadas de 1920 y 1930, cuando la fotografía pasó del pictorialismo al modernismo , el fotoperiodismo y la fotografía "directa". [ cita requerida ]
Las investigaciones realizadas durante los últimos 125 años han dado lugar a los materiales actuales que presentan un grano bajo y una alta sensibilidad a la luz.
La impresión en gelatina de plata o papel revelador de gelatina (DOP) es un proceso de formación de imágenes monocromáticas basado en la sensibilidad a la luz de los haluros de plata . Se han creado tanto para la impresión por contacto como para la ampliación modificando la sensibilidad a la luz del papel. Una breve exposición a un negativo produce una imagen latente, que luego se hace visible mediante un agente revelador. Luego, la imagen se hace permanente mediante el tratamiento en un fijador fotográfico, que elimina los haluros de plata sensibles a la luz restantes. Y, finalmente, un baño de agua limpia el fijador de la impresión. La imagen final consta de pequeñas partículas de plata unidas a una capa de gelatina. Esta capa de imagen de gelatina es solo una de las cuatro capas que se encuentran en una impresión típica de gelatina de plata, que generalmente incluyen la capa superior, la capa de imagen, la barita y el soporte de papel.
Una impresión en gelatina de plata se compone de cuatro capas: base de papel, barita, aglutinante de gelatina y una capa protectora de gelatina o sobrecubierta. La estructura multicapa de la impresión en gelatina de plata y la sensibilidad de las sales de imágenes de plata requieren un equipo de recubrimiento especializado y una técnica de fabricación meticulosa para producir un producto uniforme que esté libre de impurezas dañinas para la imagen.
El soporte o base de papel sirve como sustrato sobre el que se adhieren las capas posteriores. El papel es, en muchos sentidos, un soporte ideal: es ligero, flexible y lo suficientemente fuerte como para soportar tanto el procesamiento en húmedo como la manipulación habitual. La base del papel fotográfico debe estar libre de impurezas fotoactivas como el hierro y las ligninas . Para obtener esta pureza, el papel se fabricaba originalmente a partir de trapos de algodón, aunque después de la Primera Guerra Mundial se pasó a la pulpa de madera purificada, que se ha utilizado desde entonces.
La segunda capa es la barita, un recubrimiento opaco blanco hecho principalmente de gelatina y sulfato de bario. Su propósito es cubrir las fibras de papel y formar una superficie lisa sobre la cual recubrir la gelatina. Las texturas de la superficie se crean mediante una variedad de fieltros texturizados utilizados en el secado del papel, el calandrado y el gofrado antes o después de la aplicación de la capa de barita, según el efecto deseado.
La tercera capa es el aglutinante de gelatina que retiene los granos de plata de la imagen fotográfica. La gelatina tiene muchas cualidades que la convierten en un aglutinante fotográfico ideal. Entre ellas se encuentran la dureza y la resistencia a la abrasión cuando está seca y su capacidad para hincharse y permitir la penetración de soluciones de procesamiento. La cuarta capa, llamada sobrecapa, supercapa o capa superior, es una capa muy fina de gelatina endurecida que se aplica sobre el aglutinante de gelatina. Actúa como una capa protectora, proporcionando una resistencia superior a la abrasión a la superficie de impresión.
Antes de exponer un papel, la capa de imagen es una matriz de gelatina transparente que contiene los haluros de plata sensibles a la luz. Para las impresiones de gelatina de plata, estos haluros de plata son típicamente combinaciones de bromuro de plata y cloruro de plata . La exposición a un negativo se realiza típicamente con una ampliadora, aunque la impresión por contacto también era popular, particularmente entre los aficionados a principios del siglo XX y entre los usuarios de cámaras de gran formato . Dondequiera que la luz incide en el papel, los haluros de plata forman pequeñas motas de metal plateado en su superficie mediante el proceso químico de reducción . La exposición es mayor en las áreas de la impresión correspondientes a las partes claras de los negativos, que se convierten en las sombras o áreas de alta densidad de la impresión.
Este proceso es la formación de la imagen latente , ya que forma una imagen invisible en el papel que posteriormente se hace visible mediante el revelado. El papel se coloca en el revelador , que transforma las partículas de haluro de plata que tienen una mota de imagen latente sobre ellas en plata metálica. Ahora la imagen es visible, pero aún hay que eliminar el haluro de plata restante sin exponer para que la imagen sea permanente. Pero primero se coloca la impresión en el baño de parada , que detiene el revelado y evita que el revelador contamine el siguiente baño: el fijador.
El fijador, típicamente tiosulfato de sodio , es capaz de eliminar el haluro de plata no expuesto al formar un complejo soluble en agua con él. Y finalmente, un lavado con agua a veces precedido por un auxiliar de lavado elimina el fijador de la impresión, dejando una imagen compuesta de partículas de plata retenidas en la capa de gelatina transparente de la imagen. El virado a veces se utiliza con fines estéticos o de permanencia y sigue al paso de fijación. Los viradores de selenio, oro y azufre son los más comunes y actúan convirtiendo parcialmente la plata en otro compuesto (como seleniuro de plata o sulfuro de plata ) o reemplazando parcialmente la plata con otro metal (como oro). [6]
Cuando pequeños cristales (llamados granos ) de sales de plata, como el bromuro de plata y el cloruro de plata, se exponen a la luz, se liberan algunos átomos de plata metálica libre. Estos átomos de plata libres forman la imagen latente . Esta imagen latente es relativamente estable y persistirá durante algunos meses sin degradarse siempre que la película se mantenga oscura y fresca. Las películas se revelan utilizando soluciones que reducen los haluros de plata en presencia de átomos de plata libres. Se produce una "amplificación" de la imagen latente a medida que los haluros de plata cerca del átomo de plata libre se reducen a plata metálica. La fuerza, la temperatura y el tiempo durante el cual se permite que el revelador actúe permiten al fotógrafo controlar el contraste de la imagen final. Luego, el revelado se detiene neutralizando el revelador en un segundo baño.
Una vez finalizado el revelado, las sales de plata no reveladas deben eliminarse fijándolas en tiosulfato de sodio o tiosulfato de amonio y, a continuación, el negativo o la copia impresa deben lavarse con agua limpia. La imagen final consiste en plata metálica incrustada en la capa de gelatina.
Todos los materiales fotográficos de gelatina de plata están sujetos al deterioro. Las partículas de plata que componen la imagen son susceptibles a la oxidación, lo que provoca el amarilleo y la decoloración de la imagen. Un procesamiento deficiente también puede dar lugar a diversas formas de degradación de la imagen, debido a los complejos de tiosulfato de plata residuales. La tonalización aumenta la estabilidad de la imagen de plata al recubrirla con un metal que se oxida menos fácilmente, como el oro, o al convertir partes de las partículas de plata de la imagen en compuestos más estables, como el seleniuro de plata o el sulfuro de plata . [6]
Ilford Imaging ha desarrollado para el mercado del arte impresiones en gelatina de plata en blanco y negro, también conocidas como bromuros digitales, obtenidas mediante dispositivos de salida digital como Durst Lambda y Océ LightJet .
Al adaptar un procesador de papel de gran formato en conjunto con los fabricantes, la innovación de McLeod abrió el camino hacia la posibilidad de producir impresiones en blanco y negro de gran tamaño recubiertas de resina (RC) y basadas en fibra (FB).
Ilford, en colaboración con Metro Imaging, Londres, adaptó su papel de emulsión FB Galerie y su sensibilidad a la luz para que fuera receptivo a los canales láser RGB de espectro completo.
En biología molecular se utiliza un procedimiento esencialmente idéntico llamado "tinción de plata" para visualizar el ADN o las proteínas después de la electroforesis en gel , normalmente SDS-PAGE . La imagen latente está formada por las moléculas de ADN, ARN o proteína (es decir, la plata reducida precipita selectivamente sobre esas moléculas). Se sabe que es casi tan sensible como la autorradiografía , la técnica "estándar de oro", pero no se utiliza ampliamente debido al uso de materiales radiactivos. [7]