Una impresora óptica es un dispositivo que consta de uno o más proyectores de películas unidos mecánicamente a una cámara de cine . Permite a los cineastas volver a fotografiar una o más tiras de película. La impresora óptica se utiliza para crear efectos especiales para películas o para copiar y restaurar material cinematográfico. [1]
Los efectos ópticos comunes incluyen fundidos de salida y de aparición, fundidos, cámara lenta, cámara rápida y trabajo mate . Un trabajo más complicado puede implicar decenas de elementos, todos combinados en una sola escena.
La primera impresora óptica disponible comercialmente, aunque no producida en masa, apareció en 1927 y se llamó Impresora óptica Daylight Depue & Vance. Se utilizó principalmente para reducir las impresiones estándar a 16 mm y permitió su funcionamiento sin cuarto oscuro, excepto para cargar el cargador de películas positivas. En 1918, el director de fotografía Carl Gregory se topó con una impresora fabricada por GJ Badgley de Nueva York, diseñada para producir copias de una película estándar utilizando películas de tamaño doméstico. Al darse cuenta del potencial de las producciones de noticias y los efectos especiales, comenzó a diseñar su propia impresora óptica destinada a efectos cinematográficos. Terminado en 1928 y construido por Fred A. Barber, podría usarse de 16 maneras diferentes, como junto con desvanecimientos, superposiciones y exposiciones múltiples. [2] Linwood G. Dunn amplió el concepto en la década de 1930 creando una impresora óptica que eliminaba la necesidad de crear efectos ópticos en la cámara, y que se utilizó en King Kong . [3] Estas primeras impresoras ópticas tuvieron que ser desarrolladas individualmente por cada estudio cinematográfico. Durante la Segunda Guerra Mundial, las unidades fotográficas de las fuerzas armadas de los Estados Unidos le encargaron diseñar una impresora óptica que pudiera pedirse como artículo de stock, como una cámara. Llamada impresora óptica Acme-Dunn, tenía varias características nuevas en comparación con sus predecesoras, pero no estuvo disponible comercialmente para la industria cinematográfica después de la guerra. [4] [5]
El desarrollo continuó hasta bien entrada la década de 1980, cuando las impresoras ahora se controlaban mediante minicomputadoras . [6] Los principales ejemplos de trabajos de impresión óptica incluyen el trabajo mate en Star Wars (1977), [7] RoboCop (1987) y The Addams Family (1991). [8] La película ¿Quién engañó a Roger Rabbit (1988) involucró más de 1.000 tomas que requirieron impresoras ópticas, debido a la combinación de elementos de acción real y dibujos animados en la película. Algunas tomas, como las de Jessica Rabbit, involucraron hasta treinta capas de película. [9]
En Lucasfilm , Graphics Group estaba trabajando para crear una versión digital de la impresora óptica. Inventaron la computadora de imagen Pixar , que podía manejar la composición digital y simular efectos analógicos, mientras que David DiFrancesco desarrolló un escáner láser que podía transferir las imágenes de la computadora a la película. [10] A finales de los años 80, la composición digital había comenzado a suplantar a los efectos ópticos. A mediados de los noventa, los gráficos por computadora habían evolucionado para rivalizar y superar lo que era posible con las impresoras ópticas, y ahora muchos consideran que la impresión óptica está casi obsoleta. [11] Las mejoras en los escáneres y grabadores de películas permiten que las computadoras procesen una película completa, le apliquen efectos especiales y luego la vuelvan a procesar en película.
Hoy en día, los cineastas experimentales utilizan principalmente la impresión óptica como herramienta artística , con fines educativos o para la restauración de películas fotoquímicas (a diferencia de las digitales) . Como técnica, es particularmente útil para hacer copias de películas pintadas a mano o manipuladas físicamente. [12]
Como en todo proceso analógico, cada reimpresión degrada la imagen, como una fotocopia de una fotocopia. La impresión por contacto realizada correctamente generalmente crea menos degradación siempre que el contacto entre el negativo y la película de impresión sea perfecto. La impresión óptica puede resaltar la estructura del grano y cualquier imperfección en el negativo. [13] Además, dado que se expuso e imprimió una pieza de película nueva y diferente, hacer coincidir los colores exactos del original fue un problema. A menudo, el trabajo de la impresora se limitaba únicamente a las partes de una fusión que necesitaban el efecto. El metraje original se empalmó a mitad de plano con la parte impresa ópticamente, lo que a menudo resulta en un cambio obvio en la calidad de la imagen cuando ocurre la transición.
Otros artefactos problemáticos dependen del efecto que se intente, la mayoría de las veces imprecisiones de alineación en el trabajo mate . Por esta razón, las tomas destinadas a ser manipuladas mediante una impresora óptica a menudo se realizaron en formatos de película más grandes que el resto del proyecto. Formatos por lo demás obsoletos, como VistaVision , se siguieron utilizando durante muchos años después de haber sido abandonados para el rodaje convencional de escenas porque su tamaño de fotograma más grande proporcionaba mayor claridad, tamaño de grano reducido al reimprimir y los problemas de alineación no eran tan notorios.
Las impresoras ópticas se han utilizado a menudo en la recuperación de películas antiguas y dañadas , lo que incluye la restauración de Intolerancia (1916) de 1989. [8]
Los rayones, las abrasiones, las marcas de cincha causadas por rebobinar una película con demasiada fuerza y otras imperfecciones son un problema común con las películas candidatas a restauración. La mayoría de estos rayones se encuentran en la parte posterior de la película, en el sustrato transparente que forma la base de la película , en lugar de en la emulsión fotográfica en el frente que contiene la imagen real de la película. [14] En el proceso normal de duplicación de una película en una impresora óptica, la luz colimada pasa a través de la base de la película en su camino para iluminar la emulsión. Cualquier rasguño, abrasión, etc., en la base de la película hace que la luz se doble de tal manera que la película duplicada termine con copias brillantes u oscuras (dependiendo de si se copia de un original negativo o positivo) de los rasguños. Esta desviación de la luz se debe a la diferencia en el índice de refracción del sustrato y el aire. [15]
Si se puede evitar que estos rayones y abrasiones queden capturados en la nueva impresión, se elimina un área completa del trabajo de restauración. Tres métodos abordan este problema. En primer lugar, simplemente se puede ampliar la parte de la película que no está dañada. Esto se aplica principalmente donde el daño se limita a los bordes.
El segundo método es la impresión de puerta húmeda . La "puerta" de un proyector es el aparato que mantiene la película en su lugar a medida que se muestra cada fotograma. Una compuerta húmeda se llena con un fluido que recubre la película a medida que avanza, reponiendo constantemente el fluido según sea necesario. [15]
La impresión en puerta húmeda elimina la refracción en sí rellenando las hendiduras del sustrato con un fluido como el percloroeteno que comparte aproximadamente el mismo índice de refracción que el sustrato. Dado que el líquido desplaza temporalmente el aire en los rayones y abrasiones, la refracción simplemente ya no ocurre, por lo que los defectos no se reflejan en la nueva copia. La luz utilizada está completamente colimada, como ocurre con la impresión óptica estándar, y la película no resulta dañada durante el proceso. [14] [16] Este método no funciona si los rayones en el lado de la emulsión son lo suficientemente profundos como para haber eliminado parte de la imagen plateada o teñida de la película original.
El tercer método implica insertar un filtro de difusión en el camino desde la fuente de luz colimada hasta la película. Puede eliminar la proyección de pequeños defectos del reverso de la película sobre la nueva copia porque la luz, en lugar de llegar al reverso de la película en líneas perfectamente paralelas, penetra en el rayado desde varias direcciones. Por lo tanto, sigue siendo difuso cuando sale, lo que garantiza que la imagen del rasguño no se mostrará con tanta fuerza en la nueva impresión. (Solo la imagen deseada en la superficie de la emulsión termina siendo capturada enfocada). [14] Este método da como resultado la captura más finamente enfocada del original. [17] Sin embargo, no puede eliminar rayones profundos y, por lo tanto, es menos efectivo que la impresión en puerta húmeda.