PTL Television Network , a menudo denominada simplemente PTL , [1] es una cadena de televisión cristiana evangélica estadounidense ubicada originalmente en Fort Mill , Carolina del Sur , fundada por Jim y Tammy Faye Bakker en 1974 e inaugurada en abril de 1977. Durante los catorce años de historia de PTL, los Bakker, como presentadores del programa de entrevistas insignia de la cadena, The PTL Club , se convirtieron en dos de los teleevangelistas más reconocidos y mejor calificados en los EE. UU. Sin embargo, PTL colapsó en 1987 después de que una exsecretaria de la iglesia, Jessica Hahn , acusara al evangelista de violación , mientras que escándalos financieros posteriores revelaron que la pareja había utilizado las donaciones de la organización sin fines de lucro PTL para financiar un estilo de vida personal opulento. Bakker fue a prisión por malversación de fondos en 1989.
Después de que PTL se declarara en quiebra, la cadena de cable se vendió en 1989 a Morris Cerullo World Evangelism de San Diego , California , y finalmente se denominó INSP , y ahora tiene su sede en instalaciones que se construyeron en Indian Land, Carolina del Sur . Veinte años después de su liberación de prisión, Bakker, que había vuelto a dedicarse a la evangelización por televisión, compró la marca registrada y el logotipo de PTL y relanzó la cadena.
En 1960, Jim Bakker conoció a Tammy Faye LaValley mientras ambos estudiaban en la Universidad North Central en Minneapolis , Minnesota . [2] Tammy Faye trabajaba en una boutique, mientras que Jim encontró trabajo en un restaurante dentro de una tienda departamental de Minneapolis. Se casaron el 1 de abril de 1961 y dejaron la escuela bíblica para convertirse en evangelistas itinerantes .
En 1966, los Bakker comenzaron a trabajar en la Christian Broadcasting Network (CBN) de Pat Robertson en Virginia Beach , Virginia , que en ese momento apenas alcanzaba una audiencia de miles. Los Bakker harían contribuciones a CBN como un ministerio de televisión reconocido a nivel nacional. [3] : 6 La pareja presentó Come On Over , un programa de variedades presentado por los Bakker y varios personajes de marionetas . El programa estaba dirigido a niños pequeños, a quienes entretenían con rutinas cómicas con las marionetas, así como transmisiones de Davey and Goliath , una serie de historias bíblicas con plastilina . Debido al éxito de Come On Over , Robertson nombró a Bakker presentador de un nuevo programa de entrevistas en horario de máxima audiencia llamado The 700 Club , que gradualmente se convertiría en el programa insignia de CBN y se sindicaría en numerosos canales de cable y afiliados de la red.
A principios de la década de 1970, los Bakker dejaron CBN y viajaron, realizando telemaratones en estaciones de televisión cristianas. En Charlotte , Carolina del Norte , los Bakker establecieron Trinity Broadcasting Network (TBN) con los ejecutivos de televisión Sandy y Martha Wheeler, quienes comenzaron a transmitir un programa llamado Praise the Lord en la estación WRET de Charlotte . Los Bakker se mudaron a California , y se unieron a sus ex pastores de jóvenes Paul y Jan Crouch , para crear el programa Praise the Lord para Trinity Broadcasting Systems de los Crouches en California . Sin embargo, la relación solo duró unos ocho meses debido a una pelea entre Jim Bakker y Paul Crouch, lo que provocó que los Bakker también abandonaran este ministerio. La entidad de California fue rebautizada como TBN, que crecería hasta convertirse en la red religiosa más grande del mundo en años posteriores. Antes de irse y mudarse al este, los Bakker lograron conservar los derechos para usar las iniciales "PTL".
Lo que comenzó como una transmisión de televisión local en Charlotte cambió cuando varios miembros del personal de Bakker's en California se mudaron a Charlotte en febrero de 1974 y, con el personal local ex-TBN, se convirtió en lo que se conoció como PTL Television Network. La empresa matriz cambió su nombre a Heritage Village Church & Missionary Fellowship en 1976-77. La compra de las propiedades de Heritage USA en Fort Mill , Carolina del Sur , comenzó en ese momento. PTL se transmitió desde Heritage Village en Park Road en Charlotte hasta diciembre de 1986. La propiedad de Heritage Village se vendió y las operaciones de edición de cintas de video y satélite se trasladaron a Heritage USA.
Las actividades de recaudación de fondos de PTL entre 1984 y 1987 fueron objeto de escrutinio por parte de The Charlotte Observer , lo que finalmente condujo a cargos penales contra Bakker. De 1984 a 1987, Bakker y sus asociados de PTL vendieron "membresías de por vida" de 1.000 dólares, que daban derecho a los compradores a una estancia de tres noches al año en un hotel de lujo de Heritage USA. Según la acusación en el posterior juicio por fraude de Bakker, se habían vendido decenas de miles de membresías, pero sólo se terminó de construir un hotel de 500 habitaciones. Bakker "vendió" más "asociaciones exclusivas" de las que se podían acomodar y recaudó más del doble del dinero necesario para construir el hotel propiamente dicho. Gran parte del dinero se destinó a los gastos operativos de Heritage USA, y Bakker se quedó con 3,4 millones de dólares en bonificaciones. El pago de 279.000 dólares por el silencio de Jessica Hahn , que se suponía erróneamente que era miembro del personal de Bakker, fue realizado por el futuro esposo de Tammy Faye, Roe Messner . Hahn era en realidad una antigua conocida de Bakker a quien un "amigo" había tendido una trampa en 1980. [4]
Bakker, que aparentemente tomaba todas las decisiones financieras de PTL, supuestamente llevaba dos juegos de libros para ocultar las irregularidades contables. Los periodistas del Observer , encabezados por Charles Shepard, investigaron y publicaron una serie de artículos sobre las finanzas de la organización PTL. [5]
El 19 de marzo de 1987, tras la revelación de un pago a Hahn para mantener en secreto su acusación de que Bakker la había violado , Bakker renunció a PTL. [4] Bakker reconoce que tuvo un encuentro sexual con Hahn en una habitación de hotel en Clearwater Beach , Florida , pero niega haberla violado. Tras la renuncia de Bakker como director de PTL, fue sucedido a fines de marzo de 1987 por Jerry Falwell . [6] Más tarde ese verano, cuando las donaciones disminuyeron drásticamente a raíz de la renuncia de Bakker y el final de The PTL Club , Falwell recaudó $ 20 millones para ayudar a mantener solvente a Heritage USA, incluido un chapuzón en un tobogán de agua muy publicitado allí. [7] Falwell llamó a Bakker mentiroso, malversador , desviado sexual y "la mayor costra y cáncer en la faz del cristianismo en 2000 años de historia de la iglesia". [8] En 1988, Falwell dijo que el escándalo de Bakker había "fortalecido el evangelismo televisivo y hecho que el cristianismo fuera más fuerte, más maduro y más comprometido". [9] El hijo de Bakker, Jay, escribió en 2001 que los Bakker se sintieron traicionados por Falwell, quien, según ellos, durante la renuncia de Bakker había tenido la intención de ayudar en la eventual restauración de Bakker como jefe de PTL. [3] : 33–37
Tras una investigación de dieciséis meses por parte de un gran jurado federal , Bakker fue acusado en 1988 de ocho cargos de fraude postal , 15 cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración . [4] [10] En 1989, después de un juicio de cinco semanas que comenzó el 28 de agosto en Charlotte, el jurado lo declaró culpable de los 24 cargos y el juez Robert Potter lo condenó a 45 años de prisión federal y una multa de 500.000 dólares. [3] : 52 [11] Bakker cumplió condena en el Centro Médico Federal de Rochester en Minnesota, compartiendo celda con el activista Lyndon LaRouche y el paracaidista Roger Nelson . [12] A principios de 1991, un tribunal federal de apelaciones confirmó la condena de Bakker por los cargos de fraude y conspiración, pero anuló la sentencia de 45 años de Bakker, así como la multa de 500.000 dólares, y ordenó que se celebrara una nueva audiencia de sentencia. [11]
Jim y Tammy Bakker se divorciaron el 13 de marzo de 1992. El 16 de noviembre de 1992, se celebró una audiencia de reducción de sentencia y la sentencia de Bakker se redujo a ocho años. [3] : 104
En agosto de 1993, Bakker fue transferido a una prisión federal de mínima seguridad en Jesup , Georgia , y posteriormente se le concedió la libertad condicional en julio de 1994, después de cumplir casi cinco años de su condena. [3] : 116, 130 El hijo de Bakker, Jay, encabezó una campaña de redacción de cartas a la junta de libertad condicional en nombre de su padre, instando a la clemencia. [3] : 106–115 Bakker fue liberado de la custodia de la BOP el 1 de diciembre de 1994. [13]
El 23 de julio de 1996, un jurado de Carolina del Norte desestimó una demanda colectiva interpuesta en nombre de más de 160.000 simpatizantes de Bakker que aportaron hasta 7.000 dólares cada uno en los años 80. The Observer informó de que el Servicio de Impuestos Internos ( IRS) sigue responsabilizando a Bakker y Roe Messner de los impuestos sobre la renta personal adeudados desde los años 80, cuando estaban construyendo el imperio PTL, impuestos calculados después de que el IRS revocara el estatus de organización sin ánimo de lucro de PTL. Messner afirmó que el importe original del impuesto era de unos 500.000 dólares, y que el resto se debía a multas e intereses. Los avisos que indican la lista de gravámenes del IRS siguen identificando a "James O. y Tamara F. Bakker" como deudores de 6.000.000 de dólares, gravámenes que Jim Bakker sigue pagando.
El 1 de julio de 2015, el ministerio de Bakker anunció que había comprado la marca registrada del antiguo nombre y logotipo de PTL y que la red Generation Now Network del ministerio cambiaría de nombre para incorporar el nombre y logotipo de PTL. El canal pasó a llamarse PTL Television Network y tiene su sede en Blue Eye, Missouri. [14] La red transmite la programación actual de Bakker; episodios clásicos de The Jim Bakker Show , así como programas producidos por otros ministerios. Se transmite en alta definición de 720p y está disponible en Amazon Fire TV , Roku , Apple TV y se transmite por sistemas de televisión por cable en todo el país.