El pájaro carpintero imperial ( Campephilus imperialis ) es una especie de pájaro carpintero endémico de México . Si no está extinto , es la especie de pájaro carpintero más grande del mundo, con 56–60 cm (22–23,5 pulgadas) de largo. [3] Los investigadores han descubierto que el pájaro carpintero imperial tiene zancadas lentas para trepar y una velocidad de aleteo rápida en comparación con otros pájaros carpinteros. Debido a su estrecha relación taxonómica y su similitud en apariencia con el pájaro carpintero de pico de marfil ( C. principalis ), a veces se le llama pájaro carpintero de pico de marfil mexicano , pero este nombre también se usa para el pájaro carpintero de pico pálido existente ( C. guatemalensis ). El pájaro grande y llamativo ha sido conocido durante mucho tiempo por los habitantes nativos de México y era llamado cuauhtotomomi en náhuatl , uagam por los tepehuán y cumecócari por los tarahumaras .
No ha habido avistamientos confirmados del pájaro carpintero imperial desde 1956. En general, se cree que está extinto, aunque la supervivencia de algunos individuos se considera una posibilidad remota.
El tamaño típico del pájaro carpintero imperial varía de 56 a 60 centímetros (22,0 a 23,6 pulgadas). El pájaro carpintero imperial macho tiene una cresta de lados rojos, negra en el centro, pero por lo demás mayormente negra, con grandes manchas blancas en las alas, "tirantes" blancos delgados en su manto y un enorme pico de color marfil. Todos son negros excepto las primarias internas, que tienen la punta blanca, las secundarias blancas y una franja escapular blanca que, a diferencia del pájaro carpintero de pico de marfil, no se extiende hasta el cuello. La hembra es similar, pero su cresta es completamente negra y (a diferencia de la hembra de pico de marfil) curvada en la parte superior, sin nada de rojo. Mucho más grande que cualquier otro pájaro carpintero simpátrico, es el único pájaro carpintero en el área con partes inferiores completamente negras. Se dice que su voz es como la de una trompeta de juguete. El pájaro carpintero estuvo alguna vez muy extendido y, hasta principios de la década de 1950, no era raro en toda la Sierra Madre Occidental de México, desde el oeste de Sonora y Chihuahua hacia el sur hasta Jalisco y Michoacán . Es probable que, en el pasado, el rango del pájaro carpintero siguiera la Sierra Madre hacia el norte hasta Arizona, pero cuando fue descrito científicamente en el siglo XIX, ya estaba confinado a México. Se ha sugerido que podría estar presente en Arizona, [4] y también hay un registro hipotético de él en 1958 en el Parque Nacional Big Bend, Texas, [5] sin embargo, esto no se menciona en los dos volúmenes de Oberholser The Bird Life of Texas.
El pájaro carpintero imperial prefiere bosques montañosos abiertos compuestos por pinos de Durango , blanco mexicano , loblolly y Moctezuma , así como robles , generalmente entre 2100 y 2700 metros (6900 y 8900 pies) sobre el nivel del mar. La mayoría de los registros son de elevaciones de 1920 a 3050 metros (6300 a 10 010 pies), pero hay registros tan bajos como 1675 metros (5500 pies). Se alimenta principalmente de las larvas de insectos que se encuentran debajo de la corteza de los pinos muertos. Hay muchos informes de más de cuatro individuos, y este comportamiento de agrupamiento puede estar relacionado con su especialización en la búsqueda de alimento. La reproducción se ha registrado entre febrero y junio, y probablemente se ponen de uno a cuatro huevos. Una pareja apareada requiere un área muy grande de bosque maduro intacto para sobrevivir, aproximadamente 26 km2 ( 10 millas cuadradas); Fuera de la temporada de cría, se ha informado de que las aves forman pequeños grupos de hasta 12 individuos y se desplazan por una amplia zona, aparentemente en respuesta a la disponibilidad de alimento. [6] La principal fuente de alimento, las larvas de escarabajo en los troncos secos, probablemente se distribuye en parches y picos en un corto período de tiempo. En consecuencia, los sitios de alimentación probablemente sean mejor explotados por grupos "nómadas". Si operan en grupos de siete u ocho individuos, el área mínima de bosque antiguo para un grupo es de 98 km2 ( 38 millas cuadradas). [ cita requerida ]
El Laboratorio de Ornitología de Cornell ha publicado una película del pájaro carpintero imperial grabado en México en 1956. [7]
El pájaro carpintero imperial está clasificado oficialmente como "en peligro crítico (posiblemente extinto)" por la UICN y BirdLife International . Históricamente no era una especie rara dentro de un hábitat adecuado, pero la población total probablemente nunca superó los 8.000 individuos (Lammertink et al. 1996). Se supone que cualquier población restante es pequeña (menos de 50 individuos maduros) basándose en la falta de registros confirmados desde 1956; los análisis de los hábitats restantes indican que no quedan áreas lo suficientemente grandes como para sustentar a la especie. El último registro confirmado fue de Durango en 1956 y es muy probable que la especie esté extinta en la actualidad. Si se ha extinguido, habría sido debido a la destrucción y fragmentación del hábitat combinadas con la caza. Estos factores son la razón por la que la especie no ha sido vista en más de 60 años, aunque ha habido informes locales de avistamientos. Los investigadores creen que su declive también se aceleró por las campañas de erradicación activas llevadas a cabo por intereses madereros y por la caza excesiva, para su uso en la medicina popular y porque los tarahumaras consideraban que los polluelos eran un manjar. Se ha cazado por deporte, como alimento y con fines medicinales durante un largo período de tiempo y se dice que las plumas y los picos se utilizaban en rituales por las tribus tepheuana y huicholes en el sur de Durango. Además, los pájaros carpinteros imperiales son aves impresionantes y, a medida que la especie se volvió cada vez más rara, muchos fueron aparentemente abatidos por personas que nunca se habían encontrado con un pájaro así y querían verlo más de cerca. [6] [8]
El hábitat en el que se encontraba el pájaro carpintero imperial era predominantemente en bosques de coníferas (niveles de terreno a 2.700-2.900 m. de altitud). El área en la que vivía estaba llena de grandes árboles muertos, cuya eliminación podría estar relacionada con su extinción. El área había sido despejada y talada varias veces hasta 2010. Se están dedicando cada vez más esfuerzos en biología de la conservación al análisis del riesgo de extinción, así como a la búsqueda de la especie rara, que no se ha visto durante mucho tiempo. Hay un puñado de avistamientos más recientes, no confirmados, [9] el más reciente de los cuales siguió de cerca la publicación en 2005 del supuesto redescubrimiento del pájaro carpintero de pico de marfil. Lammertink et al. (1996), después de revisar exhaustivamente los informes posteriores a 1956, concluyen que la especie efectivamente sobrevivió hasta la década de 1990 en la parte central de su área de distribución, pero también consideran que su supervivencia continua es muy improbable. Según ellos, la población siempre estuvo restringida en tiempos históricos, aunque la especie estaba presente en densidad máxima antes de un declive catastrófico durante la década de 1950. La falta de buenos registros de esa época aparentemente se basa más en la falta de investigación que en la rareza real, pero esto parece haber cambiado radicalmente solo una década después. [6]
La investigación de campo de Tim Gallagher y Martjan Lammertink, publicada en el libro de Gallagher de 2013, encontró evidencia —en forma de relatos de residentes mayores en el área de distribución de las aves que vieron pájaros carpinteros imperiales décadas antes y que comentaron sus recuerdos con los investigadores— de que los forestales que trabajaban con las compañías madereras mexicanas en la década de 1950 dijeron a la gente local que los pájaros carpinteros estaban destruyendo madera valiosa y alentaron a la gente a matar a las aves. Como parte de esta campaña, los forestales dieron a los residentes locales veneno para untar en los árboles en los que se alimentaban las aves. Debido a que los grupos de pájaros carpinteros imperiales tendían a alimentarse de un solo pino viejo, enorme y muerto durante hasta dos semanas, aplicar veneno a un árbol así sería una forma efectiva de eliminar un grupo de hasta una docena de estos enormes pájaros carpinteros —y, tal vez, incluso de matar a los grupos sucesivos de las aves que pudieran mudarse al área y ser atraídos por el mismo árbol. Gallagher sospecha que una campaña de envenenamiento de este tipo puede ser la clave de la aparente catastrófica caída de la población de la especie en la década de 1950, que hasta ahora no ha tenido una explicación satisfactoria. Una campaña de envenenamiento bien podría haber matado grupos enteros de la especie en poco tiempo. La premisa de proteger la valiosa madera de los pájaros carpinteros era, de hecho, infundada. Los pájaros carpinteros imperiales no buscan alimento ni excavan agujeros para nidos o perchas en árboles vivos y sanos. [10] [11]
En el relato de no ficción Imperial Dreams (2013), Gallagher analiza lo difícil que resulta la búsqueda del pájaro carpintero imperial debido a su peligrosa ubicación. En la Sierra Madre Occidental de México , hay importantes regiones de cultivo de marihuana y amapola que son patrulladas por guardias armados. Los cárteles de la droga a menudo matan a cualquiera que se acerque demasiado a sus cultivos. [10]
Una búsqueda en la base de datos en línea de especímenes de varias instituciones VertNet [12] revela que solo existen 144 especímenes físicos del pájaro carpintero imperial, [13] incluidos solo tres esqueletos completos conocidos. [14] Un esqueleto de pájaro carpintero pasado por alto del Museo de Historia Natural de Tring también parece pertenecer a la especie. [15] La especie también se conoce a partir de una sola película amateur de 1956 que muestra a un pájaro trepando, buscando comida y volando. La película ha sido restaurada y publicada por la Universidad de Cornell . [16] La inspiración de Gallagher para buscar al pájaro carpintero imperial fue esta película de 1956, tomada por el dentista William Rhein, quien hizo varios viajes a México en busca del pájaro carpintero imperial. Este es el único registro fotográfico conocido de la especie. [17]
El pájaro carpintero imperial ha sido considerado extinto por el Gobierno de México desde 2001. Sin embargo, su redescubrimiento o reintroducción daría lugar a una protección inmediata bajo la ley. [18]
