Cyclura nubila caymanensis , la iguana de las Caimán Menores , [2] iguana de Caimán Brac , iguana marrón de las Islas Caimán o iguana de las Islas Hermanas , [1] es una subespecie en peligro crítico de extinción de la iguana cubana ( Cyclura nubila ). Es originaria de dos islas al sur de Cuba: Caimán Brac y Pequeño Caimán , que también se conocen como las Islas Hermanas debido a sus formas similares y su proximidad entre sí. La población de esta subespecie se ha visto afectada por la invasión del hábitat por el desarrollo humano y es probable que esté siendo destruida debido a la depredación de los gatos ( Felis catus ), la población en Caimán Brac se ha mantenido particularmente pequeña durante décadas.
La iguana de Caimán Menor, Cyclura nubila caymanensis , sólo se encuentra en las islas de Pequeño Caimán y Caimán Brac. Es una subespecie de iguana cubana . Esta subespecie ha sido introducida en Gran Caimán, donde se ha cruzado con la iguana azul endémica de esa isla ( C. lewisi ). [3] [4]
Su nombre específico , nubila, significa en latín «nublado», «cubierto» o «sombrío», [5] y fue elegido en 1831 por el zoólogo británico John Edward Gray . [6] Su nombre subespecífico caymanensis hace referencia a las islas donde vive, y el sufijo -ensis significa «de» o «perteneciente a». [ cita requerida ]
Utilizando un único espécimen de Caimán Brac recolectado en 1911, los herpetólogos y taxonomistas Thomas Barbour y Gladwyn Kingsley Noble describieron por primera vez la iguana de las Islas Caimán Menores como especie en 1916. [7] Chapman Grant , en un artículo publicado en 1940, subsumió el taxón como una subespecie de Cyclura macleayi . [8]
En 1975, Albert Schwartz y Richard Thomas renombraron nuevamente la especie C. nubila , utilizando la nomenclatura trinomial C. nubila caymanensis para este taxón . [9] Evolucionó a partir de la subespecie nominada y se cruzará fácilmente con ella , así como con Cyclura nubila lewisi , [3] con la que tiene descendencia viable y completamente fértil. [10]
Cyclura nubila caymanensis es un lagarto de tamaño mediano a grande con una longitud total promedio de entre 30 y 40 pulgadas. [11] Al igual que otros Cyclura , es sexualmente dimórfico ; los machos son más grandes que las hembras. [12] Los machos también tienen crestas dorsales más prominentes y poros femorales más grandes en sus muslos, que se utilizan para liberar feromonas . [13]
El color de la piel de los machos varía entre gris claro y verde cuando son adultos, con una cabeza a menudo de color azul claro o rosa rojizo y barras negras diagonales que rodean parcialmente el cuerpo y la cola y que se desvanecen con la edad, mientras que las hembras son más apagadas, sin rojo ni azul, pero a veces con un tono verdoso. Los animales jóvenes son de color marrón claro, con cinco a diez bandas más pálidas en forma de cheurón bordeadas de negro; las bandas se dividen en puntos a los lados. Los adultos de ambos sexos tienen patas delanteras negras. [12] Se registró que un individuo de esta subespecie vivió 33 años. [ cita requerida ]
Originaria de las islas de Pequeño Caimán y Caimán Brac, esta subespecie ha sido introducida en Gran Caimán. [3] [4]
Al igual que otros miembros del género Cyclura, la iguana de las Islas Caimán Menor requiere áreas adecuadas para tomar el sol, buscar alimento, anidar y esconderse. [12]
El marcado de fosas nasales y el seguimiento por radio de las iguanas han revelado mucha información sobre la subespecie. Un hallazgo sorprendente en 2016 basado en esta investigación fue la preferencia de hábitat de los lagartos. Anteriormente se pensaba que se concentraban en los matorrales secos no perturbados del interior, pero en función de dónde pasan la mayor parte del tiempo en promedio, es más común encontrarlos en hábitats antropogénicos perturbados, como jardines y bordes de caminos. [14]
Como todas las especies de Cyclura , la iguana de las Islas Caimán Menores es principalmente herbívora y consume hojas, flores y frutas. [12]
El apareamiento ocurre entre abril y mayo, cuando termina la estación seca, y generalmente se ponen entre 7 y 25 huevos en mayo o junio. [12] Debido a que se ven obligadas a vivir en el interior, donde el suelo es rocoso, las hembras a menudo tienen que migrar a áreas costeras para construir sus nidos en la arena. [15] Las iguanas hembras se congregarán en mayores densidades en las áreas de anidación para poner sus huevos, pero luego se dispersarán. [ cita requerida ] Las crías emergen de los nidos a principios de agosto o principios de septiembre. [12]
La iguana de las Islas Caimán Menores está en peligro crítico de extinción según la evaluación de la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN de 2012 , basada en la afirmación de los autores de que solo había entre 840 y 900 individuos en ambas islas y que la población estaba disminuyendo rápidamente. [1] Anteriormente se le había dado el estado de vulnerable en 1996 según los criterios de la época, como miembro de Cyclura nubila . [16]
En un estudio de población realizado en Cayman Brac en 2012, se contaron y etiquetaron 86 individuos. Uno de ellos murió atropellado por un vehículo en abril de 2012. Se detectaron otros individuos, pero no se los capturó ni se los marcó con etiquetas. [ cita requerida ]
Matt Goetz pudo encontrar 120 nidos en la playa de West Point en Little Cayman en 2010. La International Iguana Foundation buscó en la misma área en 2015 y 2016, y encontró 78 y 62 nidos respectivamente. La fundación marcó iguanas en la isla en 2015 y 2016, más de 900 iguanas fueron marcadas en total. [14] La Unidad de Investigación Terrestre del Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán ha realizado tres estudios de la población en Little Cayman desde 2014, en 2015 la población se calculó en 2.915 iguanas y en 2019 el estudio mostró una caída pronunciada a 1.786 iguanas, que se cree que se debe a los gatos. [17] En 2016 se señaló que el uso de caminos como zonas de descanso por parte de las iguanas puede causar una sobreestimación del tamaño de la población, ya que dichos estudios generalmente se llevaron a cabo a lo largo de los caminos. [18]
A mediados de los años 90, Gerber, un científico estadounidense que visitó Little Cayman en 1993, opinaba que la destrucción del hábitat era el principal factor que amenazaba el futuro de esta iguana, porque recientemente se había construido una central eléctrica municipal y se iba a modernizar la pista de aterrizaje, y afirmaba que pronto se produciría un desarrollo desenfrenado y sin control en el matorral seco deshabitado donde, según él, en aquel momento se reproducían las iguanas. Según Gerber, además del desarrollo económico de las islas, otras amenazas para las iguanas eran la agricultura tradicional en Cayman Brac, la depredación por parte de gatos salvajes y perros domésticos, la perturbación de las zonas de anidación y los accidentes de tráfico. En particular, la proliferación de gatos planteaba una amenaza inmediata al reclutamiento de la población. También planteó la hipótesis de que era posible que las ratas estuvieran depredando los huevos y dañando a las crías. [12]
Las iguanas anidan en la arena de las playas, y los sitios de anidación han sido protegidos por el gobierno de acuerdo con el plan nacional de conservación desde 1990. [10] A partir de 2016, el hábitat interior de Pequeño Caimán permanece "relativamente inalterado". [14] A partir de 2020, la pérdida de hábitat (aún más) no ha sido un factor importante que afecte a la población. Las investigaciones indican que el principal factor que influye en la mortalidad son los gatos. Los gatos están matando a los juveniles en grandes cantidades, lo que puede reflejarse en el desglose demográfico de la población de iguanas (en las encuestas de 2014 y 2015, las crías representaron el 19,4% de los avistamientos registrados, pero en la encuesta de 2019 fueron solo el 6%), lo que afecta el reclutamiento de adultos. [17] Los gatos salvajes que proliferan son un problema, al igual que los dueños de mascotas sin hábitos de crianza responsables. [18]
Aunque Gerber recomendó erradicarlos o controlarlos, [12] y el Cayman Islands National Trust habían mencionado que la población de gatos "amenaza con ser la sentencia de muerte para la población de iguanas en Cayman Brac: los gatos salvajes ahora se encuentran en grandes cantidades, y persiguen ansiosamente a las iguanas juveniles" y para proteger a las iguanas "... primero debe emprenderse un esfuerzo concertado para reducir los miles de gatos salvajes, muchos de los cuales viven hambrientos y en la miseria en los bosques", en 1996, [10] recién en 2018 el gobierno de las Islas Caimán intentó sacrificar a los animales, un programa conjunto del Departamento de Agricultura y el Departamento de Medio Ambiente. Justo antes de que pudieran comenzar, dos organizaciones de bienestar animal, Cayman Islands Humane Society y Feline Friends, presentaron una orden judicial temporal para solicitar una revisión judicial del programa inminente. Aunque estas organizaciones eran "muy conscientes" del daño causado por los gatos a la fauna en peligro de extinción, argumentaron que el bienestar de los gatos debería prevalecer sobre esa pérdida de biodiversidad y propusieron una política de castración de los animales "sin hogar", vacunación de los gatos contra posibles enfermedades y liberación de los mismos en la naturaleza. [19] El gobierno respondió que un programa de ese tipo era incompatible con los objetivos de conservación. [20] Las organizaciones también argumentaron que, como miembros oficiales del Consejo Asesor de Bienestar Animal, esperaban haber sido consultados sobre el plan. [19] [20] Una semana después, un abogado de las dos organizaciones argumentó que ninguno de los departamentos gubernamentales tenía la autoridad para autorizar un sacrificio - la Ley de Animales establecía que el Departamento de Agricultura podía autorizar una exención a la prohibición contra la crueldad animal para utilizar "cualquier veneno prescrito" para destruir un animal plaga, en ninguna parte de la ley se especificaba ningún veneno que estuviera explícitamente definido como "prescrito", y que el gobierno matara plagas no era posible según la ley de las Islas Caimán. Esto también tenía algunas implicaciones potenciales para el programa de sacrificio ya implementado para las iguanas verdes invasoras. [20] A partir de 2020, estas complicaciones legales en curso han hecho que el gobierno no pueda eliminar a los animales salvajes invasores. [17]
La Sociedad Protectora de Animales de las Islas Caimán gestiona el único refugio para animales de las islas, con una inversión de 600.000 dólares de los Estados Unidos. Unos 450 gatos y perros abandonados pasan por el programa de adopción cada año, la mayoría de ellos a manos de personas de las islas; el resto, un tercio, se envía a los Estados Unidos. [21] Algunos gatos salvajes también son capturados y esterilizados. [12] [22]
Estas iguanas encuentran convenientes superficies de asfalto con la parte superior negra para tomar el sol, [18] lo que provoca cierta mortalidad por accidentes automovilísticos. El recuento anual total de animales atropellados en 2019 fue de 44, en 2020 hasta noviembre el recuento fue de 24. [17]
En 2016 se presentó la primera evidencia de que la iguana verde, Iguana iguana , una especie invasora que ha alcanzado una población gigante en Gran Caimán y Caimán Brac, fue capaz de hibridarse con la iguana de las Islas Caimán Menores. Se encontraron tres crías híbridas en la isla Pequeño Caimán, estas son las primeras híbridas inequívocas entre I. iguana y cualquier iguana Cyclura que se sepa que se han producido en estado salvaje. [23]
Ya en 1992 se estableció la cría en cautiverio de la iguana de las Islas Caimán Menor, tanto en colecciones públicas como privadas. Algunos individuos han establecido programas de cría en cautiverio de estos animales (tanto de raza pura como, ocasionalmente, mezclados con la iguana azul, la iguana cubana y, a veces, con ambas), lo que minimiza la demanda de especímenes capturados en estado salvaje para el comercio de mascotas . [11]
En 2005 no existía un programa formal de cría en cautiverio para esta subespecie, pero en ese momento un autor pensó que podría justificarse para la población de Cayman Brac. Como no se ha descubierto que la población de Cayman Brac sea genéticamente distinta de la población de Little Cayman, el autor señaló que se puede introducir diversidad genética de la población de Little Cayman si es necesario. [24]