CSI St. Mary's Church es la iglesia anglicana ubicada en Fort St George en Chennai , Tamil Nadu , India . Se encuentra al este de Suez y también es el edificio británico más antiguo de la India. [1] La iglesia es conocida popularmente como 'Abadía del Este de Westminster'. [2]
Desde 1639, cuando se fundó Madrás , hasta 1678, cuando Streynsham Master fue nombrado agente de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en Madrás, los servicios religiosos se llevaron a cabo en el comedor de Factory House. Fue por iniciativa del Maestro, y sin la aprobación de los Directores de la Compañía, que se inició una suscripción para la construcción de la iglesia. [3]
La suma recaudada ascendió a 805 pagodas, con la contribución del Gobernador y otros funcionarios. La construcción se inició el 25 de marzo de 1678, día de la Dama , de ahí que la iglesia adquiriera su nombre. La iglesia se convirtió en el único edificio a prueba de bombas en ese momento, en el Fuerte, debido a un techo de diseño peculiar, cuyos detalles se proporcionan en Arquitectura .
La construcción se completó en el transcurso de dos años y la iglesia fue consagrada el 28 de octubre de 1680 por el capellán Rev. Richard Portman. La ceremonia estuvo marcada por el disparo de armas pequeñas y cañones por parte de la guarnición del fuerte.
En 1753, Robert Clive se casó con Margaret Maskelyne en esta iglesia. [4] Partieron hacia Inglaterra pero regresaron en 1755 cuando la Compañía de las Indias Orientales se estableció en Bengala . [5]
Debido a su peculiar estructura de techo, la iglesia fue utilizada como cuartel y granero entre diciembre de 1758 y enero de 1759 durante la Segunda Guerra Carnática , cuando los franceses sitiaron Madrás y nuevamente cuando Hyder Ali invadió la ciudad a finales del siglo XVIII. .
El arquitecto de la iglesia fue Edward Foule, maestro artillero del Fuerte St. George , o William Dixon, jefe artillero del fuerte, en 1678.
El edificio consta de una nave y dos pasillos, y la nave sobresale unos 12 pies más que los pasillos, formando así el santuario. Esta ampliación se realizó en 1884 para albergar el coro.
En el extremo oeste de la nave hay una espaciosa galería, que descansa sobre pilares de teca tallada de Birmania , que originalmente albergaba la sede del gobernador. En 1761 se amplió considerablemente para incorporar un órgano y se le dotaron de las dos escaleras curvas, que aún existen, para acceder a la galería desde el exterior. En el siglo XIX, la galería se redujo a su tamaño actual y el órgano se retiró posteriormente, en 1884, coincidiendo con la construcción del nuevo santuario.
Aunque ahora tiene una torre al oeste de la nave, esta no formaba parte del diseño original, sino que se añadió a finales del siglo XVII por orden de Sir John Goldsborough. La aguja se añadió a principios del siglo XVIII y algunos grabados antiguos muestran la torre sin aguja. La torre originalmente estaba separada de la iglesia y mucho más tarde se unió al edificio principal.
En el siglo XIX se construyeron dos sacristías en el extremo este de cada una de las naves.
Las dimensiones internas del edificio son 86 pies por 56 pies, con las paredes exteriores de 4 pies de espesor y las paredes que separan la nave de los pasillos, 3 pies de espesor. El extraordinario espesor de las paredes debía proteger el edificio de ataques y daños durante las tormentas.
Una de las características únicas y astutas que se incorporó en su diseño fue un techo a prueba de bombas de aproximadamente cuatro pies de espesor y redondeado a la manera del techo de un carro, para hacer que las balas de cañón reboten. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las bombas para las que fue diseñado fueron balas de cañón del siglo XVII. Además, en el diseño original se evitó al máximo la madera para evitar incendios.
El retablo, una representación de la Última Cena , no está firmado, pero se dice que revela signos obvios de la escuela rafaelita, y se supone que el propio Rafael pintó las figuras centrales. El retablo fue llevado a Madrás como parte del botín de guerra de las tropas británicas que asaltaron Pondicherry en 1761.
Originalmente no existía ningún cementerio y todos los que morían en el fuerte eran enterrados en el Jardín de Guayaba, que lindaba con la Casa del Gobernador en el siglo XVII y principios del XVIII. Esta arboleda estaba situada donde hoy se encuentra el Tribunal Superior de la Judicatura.
Durante el segundo asedio de Madrás por los franceses, en 1758-1759, los británicos se vieron en grandes dificultades por el hecho de que las tumbas protegían a los franceses de las balas y proyectiles. Por lo tanto, a petición del Comité Selecto de Sir John Call , el ingeniero jefe del fuerte, el cementerio fue reubicado al noroeste de la isla, mientras que las lápidas fueron traídas y colocadas alrededor de la iglesia. Algunos de ellos fueron nuevamente eliminados durante la investidura del fuerte por Hyder Ali, cuando fueron utilizados como plataformas de armas. No fue hasta 1807 que fueron recogidos nuevamente y restaurados a su posición anterior alrededor de la iglesia.
Cuando la Iglesia Capuchina de San Andrés fue demolida después de la Paz de Aix-la-Chapelle , muchas de las lápidas fueron traídas aquí, lo que explica la gran cantidad de lápidas católicas romanas, inscritas en latín y portugués .
Esta antigua casa de oración solemnizó los matrimonios de Robert Clive y Elihu Yale . Fue gobernador de Fort St. George y miembro de la sacristía y tesorero de la iglesia de St Mary. Su posterior donación de dinero a Cotton Mather ayudó en la fundación de la Universidad de Yale en los Estados Unidos de América. El 6 de octubre de 1968, en el 250 aniversario del nombramiento del Yale College en honor de Elihu Yale, los compañeros de clase de Chester Bowles , entonces embajador de Estados Unidos en la India, donaron dinero para mejoras duraderas en la iglesia y erigieron una placa para conmemorar la ocasión.
Entre los enterrados dentro de los muros de la iglesia se encuentran otros cuatro gobernadores de Fort St. George: Sir Thomas Munro , Bt., George, Lord Pigot, el Rt. Honorable. Vere Henry, Lord Hobart y Sir Henry George Ward .
Dentro de la iglesia existen numerosas placas conmemorativas y monumentos, de los cuales dos, el de Sir Barry Close, quien fue ayudante general del general George Harris en el asedio de Seringapatam , y dio su nombre a Closepet , y el del teniente coronel Joseph. Moorhouse, que murió en el asedio de Bangalore , en la Tercera Guerra Anglo-Mysore , sería de particular interés para el historiador.
La artista de aves Elizabeth Gwillim (m. 1807) también está enterrada aquí.
