La teoría psicoanalítica postula que un individuo incapaz de integrar sentimientos difíciles moviliza defensas específicas para superar estos sentimientos, que el individuo percibe como insoportables. La defensa que efectúa (provoca) este proceso se llama escisión . La escisión es la tendencia a ver los acontecimientos o las personas como totalmente malos o totalmente buenos. [1] Cuando se ve a las personas como totalmente buenas, se dice que el individuo está utilizando el mecanismo de defensa idealización : un mecanismo mental en el que la persona atribuye cualidades exageradamente positivas a sí misma o a los demás. Cuando se ve a las personas como totalmente malas, el individuo emplea la devaluación : atribuye cualidades exageradamente negativas a sí mismo o a los demás [ cita requerida ] .
En el desarrollo infantil, la idealización y la devaluación son bastante normales. Durante la etapa de desarrollo infantil, los individuos se vuelven capaces de percibir a los demás como estructuras complejas, que contienen componentes tanto buenos como malos. Si la etapa de desarrollo se interrumpe (por un trauma en la primera infancia , por ejemplo), estos mecanismos de defensa pueden persistir hasta la edad adulta. [ cita requerida ]
El término idealización apareció por primera vez en relación con la definición de narcisismo de Freud . La visión de Freud era que todos los bebés humanos pasan por una fase de narcisismo primario en la que asumen que son el centro de su universo. Para obtener el amor de los padres, el niño llega a hacer lo que cree que sus padres valoran. Al internalizar estos valores, el niño forma un ideal del yo . [2] [3] Este ideal del yo contiene reglas para el buen comportamiento y estándares de excelencia hacia los que el yo tiene que esforzarse. Cuando el niño no puede soportar la ambivalencia entre el yo real y el ideal del yo y las defensas se utilizan con demasiada frecuencia, se dice que es patológico. Freud llamó a esta situación narcisismo secundario , porque el propio yo está idealizado. Las explicaciones de la idealización de otros además del yo se buscan en la teoría de las pulsiones , así como en la teoría de las relaciones objetales . Desde el punto de vista de las pulsiones libidinales, la idealización de otras personas es un "desbordamiento" de la libido narcisista sobre el objeto; Desde el punto de vista de las relaciones entre el yo y el objeto, las representaciones de los objetos (como las de los cuidadores) se hicieron más hermosas de lo que realmente eran. [4]
Una extensión de la teoría de Freud sobre el narcisismo se produjo cuando Heinz Kohut presentó las llamadas "transferencias de objeto del yo" de idealización y reflejo . Para Kohut, la idealización en la infancia es un mecanismo saludable. Si los padres no proporcionan oportunidades adecuadas para la idealización ( narcisismo saludable ) y el reflejo (cómo enfrentarse a la realidad), el niño no se desarrolla más allá de una etapa de desarrollo en la que se ve a sí mismo como grandioso pero en la que también sigue dependiendo de los demás para proporcionar su autoestima . [5] [6] Kohut afirmó que, con pacientes narcisistas, la idealización del yo y del terapeuta debe permitirse durante la terapia y luego disminuirá muy gradualmente como resultado de la inevitable frustración óptima. [7]
Otto Kernberg ha proporcionado un extenso análisis de la idealización, tanto en sus aspectos defensivos como adaptativos. Conceptualizó la idealización como una negación de las características no deseadas de un objeto, para luego mejorar el objeto proyectando la propia libido u omnipotencia sobre él. Propuso una línea de desarrollo en la que un extremo del continuo es una forma normal de idealización y el otro extremo una forma patológica. En esta última, el individuo tiene un problema con la constancia del objeto y ve a los demás como todos buenos o todos malos, lo que refuerza la idealización y la devaluación. En esta etapa, la idealización se asocia con la patología limítrofe. En el otro extremo del continuo, se dice que la idealización es un precursor necesario para los sentimientos de amor maduro. [8]