El mito del diez por ciento del cerebro o del noventa por ciento del cerebro afirma que los seres humanos, por lo general, utilizan solo una décima parte (o alguna otra pequeña fracción) de su cerebro . Se ha atribuido erróneamente a muchos científicos famosos y personajes históricos, en particular a Albert Einstein . [1] Por extrapolación, se sugiere que una persona puede "aprovechar" o "liberar" este potencial no utilizado y aumentar su inteligencia .
Se han observado cambios en la materia gris y blanca tras nuevas experiencias y aprendizajes, pero aún no se ha demostrado en qué consisten. [2] La idea popular de que grandes partes del cerebro permanecen sin utilizar y podrían ser "activadas" posteriormente se basa en el folclore y no en la ciencia. Aunque aún quedan por describir por completo los mecanismos específicos relacionados con la función cerebral (por ejemplo, la memoria y la conciencia), la fisiología del mapeo cerebral sugiere que todas las áreas del cerebro tienen una función y que se utilizan casi todo el tiempo. [3] [4]
Un posible origen del "mito del 10%" son las teorías de la energía de reserva de los psicólogos de Harvard William James y Boris Sidis . En la década de 1890, probaron la teoría en la crianza acelerada del niño prodigio William Sidis . Posteriormente, James dijo a los asistentes a sus conferencias que las personas solo alcanzan una fracción de su potencial mental total, lo cual es una afirmación plausible. [5] Actividad cerebral: Las técnicas modernas de neuroimagen, como la fMRI y las tomografías por emisión de positrones, muestran que una amplia gama de regiones cerebrales están activas incluso cuando estamos en reposo. Diferentes tareas y procesos mentales involucran diferentes áreas cerebrales, pero casi todas las partes del cerebro tienen una función conocida.
Función cerebral: Las investigaciones han demostrado que varias regiones cerebrales participan en el procesamiento sensorial, el control motor, el lenguaje, la memoria y las funciones cognitivas superiores. Incluso cuando se realizan tareas sencillas, se involucran múltiples áreas cerebrales.
Daño cerebral: la evidencia de los estudios sobre lesiones cerebrales respalda la idea de que las distintas partes del cerebro tienen funciones específicas. El daño a ciertas áreas puede provocar déficits en funciones específicas (por ejemplo, lenguaje, movimiento), lo que indica que esas áreas se utilizan activamente.
Perspectiva evolutiva: desde un punto de vista evolutivo, el cerebro humano es un órgano sumamente complejo y que consume mucha energía. Sería ineficiente y contraproducente para la evolución desarrollar y mantener un cerebro tan grande con un 90% funcionalmente inútil. El concepto ganó popularidad al circular dentro del movimiento de autoayuda de la década de 1920; por ejemplo, el libro Mind Myths: Exploring Popular Assumptions About the Mind and Brain incluye un capítulo sobre el mito del 10% que muestra un anuncio de autoayuda del Almanaque Mundial de 1929 con la frase "NO HAY LÍMITE para lo que el cerebro humano puede lograr. Los científicos y psicólogos nos dicen que utilizamos sólo alrededor del DIEZ POR CIENTO de nuestra capacidad cerebral". [6]
Esto se convirtió en una "idea favorita" [7] del escritor y editor de ciencia ficción John W. Campbell , quien escribió en un cuento de 1932 que "ningún hombre en toda la historia utilizó siquiera la mitad de la parte pensante de su cerebro". [8]
En 1936, el escritor y locutor estadounidense Lowell Thomas popularizó la idea, en un prólogo a Cómo ganar amigos e influir sobre las personas de Dale Carnegie , al incluir el porcentaje falsamente preciso: "El profesor William James de Harvard solía decir que el hombre promedio desarrolla sólo el diez por ciento de su capacidad mental latente". [9]
En la década de 1970, el psicólogo y educador nacido en Bulgaria Georgi Lozanov propuso el método de enseñanza de la sugestopedia creyendo "que tal vez estemos utilizando sólo entre el cinco y el diez por ciento de nuestra capacidad mental". [10] [11]
El origen del mito también se ha atribuido a Wilder Penfield , el neurocirujano nacido en Estados Unidos que fue el primer director del Instituto Neurológico de Montreal de la Universidad McGill . [12]
Según una historia de origen relacionada, el mito del diez por ciento probablemente surgió de un malentendido (o tergiversación) de la investigación neurológica a fines del siglo XIX o principios del siglo XX. Por ejemplo, las funciones de muchas regiones del cerebro (especialmente en la corteza cerebral ) son lo suficientemente complejas como para que los efectos del daño sean sutiles, lo que llevó a los primeros neurólogos a preguntarse qué hacían estas regiones. [13] También se descubrió que el cerebro estaba compuesto principalmente de células gliales , que parecían tener funciones muy menores. James W. Kalat, autor del libro de texto Biological Psychology , señala que los neurocientíficos de la década de 1930 sabían sobre la gran cantidad de neuronas "locales" en el cerebro. El malentendido de la función de las neuronas locales puede haber llevado al mito del diez por ciento. [14] El mito podría haberse propagado simplemente por un truncamiento de la idea de que algunas personas usan un pequeño porcentaje de sus cerebros en un momento dado. [1] En el mismo artículo de Scientific American , John Henley, neurólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, afirma: "La evidencia mostraría que durante un día se utiliza el 100 por ciento del cerebro". [1]
Aunque las funciones de algunas partes del cerebro se conocen ampliamente, aún quedan muchos misterios sobre cómo las células cerebrales (es decir, las neuronas y la glía) trabajan juntas para producir conductas y trastornos complejos. Tal vez la pregunta más amplia y misteriosa sea cómo las distintas regiones del cerebro colaboran para formar experiencias conscientes. Hasta ahora, no hay evidencia de que exista un sitio único para la conciencia, lo que lleva a los expertos a creer que es realmente un esfuerzo neuronal colectivo. Por lo tanto, al igual que con la idea de James de que los humanos tienen un potencial cognitivo sin explotar, es posible que una gran cantidad de preguntas sobre el cerebro no hayan sido respondidas por completo. [1]
El neurólogo Barry Gordon describe el mito como falso y añade: "utilizamos prácticamente todas las partes del cerebro, y (la mayor parte) del cerebro está activo casi todo el tiempo". [1] El neurocientífico Barry Beyerstein establece seis tipos de evidencia que refutan el mito del diez por ciento: [15]
Al desacreditar el mito del diez por ciento, la editora de Knowing Neurons, Gabrielle-Ann Torre, escribe que utilizar todo el cerebro tampoco sería deseable. Esa actividad desenfrenada casi con certeza desencadenaría un ataque epiléptico . [19] Torre escribe que, incluso en reposo, una persona probablemente utiliza la mayor parte de su cerebro que sea razonablemente posible a través de la red neuronal por defecto , una red cerebral extendida que está activa y sincronizada incluso en ausencia de cualquier tarea cognitiva. Por lo tanto, "grandes porciones del cerebro nunca están verdaderamente inactivas, como podría sugerir el mito del diez por ciento".
Algunos defensores de la creencia del "diez por ciento del cerebro" han afirmado durante mucho tiempo que los nueve décimos "no utilizados" son capaces de exhibir poderes psíquicos y pueden ser entrenados para realizar psicoquinesis y percepción extrasensorial . [3] [15] Este concepto está especialmente asociado con el campo propuesto de " psiónica " (psíquico + electrónica), un proyecto favorito del influyente editor de ciencia ficción John W. Campbell, Jr. en los años 1950 y 1960. No hay ningún conjunto de evidencia científicamente verificada que respalde la existencia de tales poderes. [15] Tales creencias siguen estando muy extendidas entre los defensores de la Nueva Era hasta el día de hoy.
En 1980, Roger Lewin publicó un artículo en Science , "¿Es realmente necesario tu cerebro?", [20] sobre los estudios de John Lorber sobre las pérdidas de corteza cerebral. Informa del caso de un estudiante de la Universidad de Sheffield que tenía un cociente intelectual medido de 126 y aprobó una licenciatura en matemáticas, pero que apenas tenía materia cerebral discernible porque su corteza estaba extremadamente reducida por la hidrocefalia . El artículo condujo a la emisión de un documental de Yorkshire Television del mismo título, aunque se trataba de un paciente diferente que tenía una masa cerebral normal distribuida de una manera inusual en un cráneo muy grande. [21] Se propusieron explicaciones para la situación del primer estudiante, y los revisores señalaron que las exploraciones de Lorber evidenciaban que la masa cerebral del sujeto no estaba ausente, sino compactada en el pequeño espacio disponible, posiblemente comprimida a una mayor densidad que el tejido cerebral normal. [22] [23]
Se han escrito varios libros, películas y cuentos cortos estrechamente relacionados con este mito. Incluyen la película de 1986 Flight of the Navigator ; la película de 1995 Powder ; la novela The Dark Fields y su adaptación cinematográfica de 2011, Limitless (que afirma tener un 20 por ciento en lugar del típico 10 por ciento); la película de 1991 Defending Your Life ; el programa de televisión The 4400 ; el noveno libro ( White Night ) de la serie de libros de Jim Butcher The Dresden Files ; el manga shōnen Psyren ; y la película de 2014 Lucy , muchos de los cuales operan bajo la noción de que se puede acceder al resto del cerebro mediante el uso de una droga. [24] Lucy en particular representa a un personaje que adquiere habilidades cada vez más divinas una vez que supera el 10 por ciento, aunque la película sugiere que el 10 por ciento representa la capacidad cerebral en un momento particular en lugar del uso permanente.
El mito fue analizado en un episodio del 27 de octubre de 2010 de MythBusters . Los presentadores utilizaron magnetoencefalografía e imágenes por resonancia magnética funcional para escanear el cerebro de alguien que intentaba realizar una tarea mental complicada y descubrieron que durante la prueba se utilizó hasta un 35 %. [25]
El mito del cerebro con un diez por ciento de grasa aparece con frecuencia en los anuncios publicitarios [26] y en los medios de entretenimiento se lo cita a menudo como un hecho.
La novela gráfica Scott Pilgrim and the Infinite Sadness parodia el mito, junto con la justificación de que el otro 90% está "lleno de cuajada y suero", como explicación de por qué los veganos, como el antagonista Todd Ingram, poseen poderes psíquicos.
En un episodio de la segunda temporada de Fetch! con Ruff Ruffman , "El caso de tristeza en el cerebro de Ruff", se desmiente la teoría.
En un episodio de Teen Titans Go!, Chico Bestia intenta resolver un rompecabezas Find-It desbloqueando un mayor porcentaje de su cerebro.
Hemos demostrado que es posible que el cerebro condicione su propio sistema de cableado para que funcione de manera más eficiente.
