Una sección seca del fatberg de Whitechapel, en exhibición en el Museo de Londres
Un fatberg es una masa de desechos con forma de roca en un sistema de alcantarillado formada por la combinación de sólidos no biodegradables tirados por el inodoro (como toallitas húmedas ) con depósitos de grasa, aceite y grasa (FOG). [1] [2] [3] El manejo de los desechos de FOG y la acumulación de sus depósitos son un problema de larga data en la gestión de residuos, siendo "fatberg" un neologismo más reciente. [4] Los fatbergs se han formado en alcantarillas de todo el mundo, con el aumento del uso de paños desechables (los llamados "desechables"). Varios ejemplos destacados se descubrieron en la década de 2010 en Gran Bretaña, su formación se aceleró por el envejecimiento de las alcantarillas victorianas . Los fatbergs son costosos de eliminar y han dado lugar a campañas de concienciación pública sobre los desechos desechables.
Formación
Los fatbergs se forman en las superficies rugosas de las alcantarillas, donde el flujo de fluido se vuelve turbulento . En tuberías y tubos con revestimientos interiores lisos, el fluido cerca de la pared de contención fluye solo un poco más lento que el fluido en el canal central de la tubería; por lo tanto, todo el volumen de fluido fluye suave y libremente . Cuando el fluido encuentra una obstrucción, se forma un remolino de agua que comienza a atrapar residuos. Los fatbergs se producen en los sistemas de alcantarillado de todo el mundo, en ciudades y pueblos más pequeños. [5]
Una obstrucción puede ser cualquier tipo de superficie rugosa capaz de atrapar escombros. En alcantarillas de ladrillo u hormigón puede haber goteos de cemento sobrantes, mampostería dañada o juntas de mortero sueltas dañadas por el levantamiento por congelación . En cualquier tubería subterránea, incluso del diseño más avanzado, la penetración de intrusiones extrañas como raíces de árboles es una causa común de un bloqueo por fatberg.
Los fatbergs no son solo el resultado de grasas que se han solidificado por enfriamiento. Los lípidos en fatbergs han pasado por un proceso de saponificación . [4] [1] [6] Los fatbergs requieren cuatro componentes principales: calcio , ácidos grasos libres, grasas y aceites y agua. [4] Los fatbergs, que no solo incluyen toallitas húmedas y grasa, pueden contener otros elementos que no se deshacen ni se disuelven cuando se tiran por el inodoro, como toallas sanitarias , bastoncillos de algodón , agujas, [7] condones y restos de comida de los trituradores de basura que se lavan en los fregaderos de la cocina. [2] [8] [9] Los grumos resultantes de material solidificado pueden ser tan fuertes como el hormigón y requieren equipo especializado para eliminarlos. [2] En los Estados Unidos, casi la mitad de todos los bloqueos de alcantarillado son causados por grasa, [10] combinada con el uso cada vez mayor de toallitas que terminan en los sistemas de alcantarillado. [11]
Impacto
Los icebergs de grasa pueden provocar bloqueos en los sistemas de alcantarillado. Los icebergs de grasa gigantes han bloqueado alcantarillas en Londres, Nueva York, Denver, Valencia y Melbourne. [5] La grasa bloqueada reacciona con el revestimiento de la tubería y sufre saponificación, convirtiendo el aceite en una sustancia sólida similar al jabón. [7] Los bloqueos de grasa y grasa pueden causar desbordamientos de alcantarillado sanitario , en los que las aguas residuales se descargan al medio ambiente sin tratamiento. [10]
Los fatbergs se han considerado como una fuente de combustible, [12] específicamente biogás . [13] La mayor parte del fatberg descubierto en Whitechapel en Londres en 2017, con un peso de 130 toneladas (128 toneladas largas; 143 toneladas cortas) y una extensión de más de 250 metros (820 pies), se convirtió en biodiésel . [7] [14]
Mitigación
Los icebergs de grasa se pueden mitigar a través de campañas de concienciación pública sobre los residuos descartables y las trampas de grasa para la filtración en la fuente. [6] Muchos municipios de EE. UU. requieren que los restaurantes y las empresas de procesamiento de alimentos utilicen interceptores de grasa y regulen la eliminación de FOG en el sistema de alcantarillado. [15] Se han lanzado campañas contra las toallitas húmedas debido a su efecto en los sistemas de alcantarillado , incluidas las de Surfers Against Sewage , la Marine Conservation Society y otras ONG ambientales que pidieron a la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido que terminara con las marcas y los envases "engañosos". [16]
En 2022, Australia y Nueva Zelanda desarrollaron un estándar de etiquetado de productos para ayudar a determinar si un producto es desechable. [17] [18]
Etimología
Busque fatberg en Wikcionario, el diccionario libre.
Fatberg es una palabra compuesta de las palabras fat (grasa) e iceberg (iceberg) . La palabra se utilizó en 2008 para describir "grandes trozos de grasa de cocina con forma de roca" que aparecían en las playas de Gales y, en 2010, se utilizó en referencia a los depósitos de grasa que bloqueaban las alcantarillas de Londres. [19]
6 de agosto de 2013: Un iceberg de grasa de aproximadamente el tamaño de un autobús que pesaba 15 toneladas (17 toneladas cortas), compuesto de grasa de comida y toallitas húmedas, fue descubierto en los desagües debajo de London Road en Kingston upon Thames , Londres. [22] [23]
1 de septiembre de 2014: Los trabajadores de saneamiento descubrieron y limpiaron una masa sólida de desechos de grasa, toallitas húmedas, alimentos, pelotas de tenis y tablones de madera, del tamaño de un avión Boeing 747 , en un desagüe debajo de una sección de 80 metros (260 pies) de carretera en Shepherd's Bush , Londres. [24]
3 de septiembre de 2014: El sistema de alcantarillado debajo de Melbourne , Australia, estaba obstruido por una gran masa de grasa y desechos. [25]
Enero de 2015: Como parte de una campaña contra el bloqueo de desagües, Welsh Water publicó un vídeo que mostraba un iceberg de grasa en los desagües de Cardiff . [26]
Abril de 2015: Se extrajo un fatberg de 40 metros de largo (130 pies) de las alcantarillas bajo Chelsea . Se necesitaron más de dos meses para retirarlo y el daño que causó costó aproximadamente £400,000 para repararlo. [27]
Julio de 2015: Se descubrió un fatberg de 120 metros de largo (390 pies) en Welshpool , en el centro de Gales. [28]
Enero de 2016: Un bloqueo provocado por un iceberg de grasa cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur (Australia), dañó la estación de bombeo de aguas residuales de Eleebana . El iceberg de grasa "pesaba alrededor de una tonelada [1,1 toneladas cortas] y se necesitaron cuatro horas para retirarlo" con una grúa. [29]
Tapa de alcantarilla conmemorativa Fatberg de Whitechapel
Septiembre de 2017: Un fatberg de 250 metros de largo (820 pies) que pesaba más de 130 toneladas (140 toneladas cortas) fue encontrado bajo Whitechapel, Londres . [30] Incluso trabajando siete días a la semana a un costo de £ 1 millón por mes, los funcionarios estimaron que tomaría dos meses destruirlo. [31] [32] Dos piezas del fatberg fueron cortadas el 4 de octubre de 2017 y, después de varias semanas de secado, se exhibieron en el Museo de Londres desde el 9 de febrero de 2018 hasta junio de 2018, como parte de la temporada City Now City Future del museo. [33] [34] Según el curador Vyki Sparkes, el fatberg se convirtió en una de las exhibiciones más populares del museo. [35]
Septiembre de 2017: Se descubrió un iceberg de grasa solidificada, toallitas húmedas y desechos debajo de las calles de Baltimore, Maryland , EE. UU., que provocó el derrame de 1,2 millones de galones estadounidenses (4,5 millones de litros; 1,0 millón de galones imperiales) de aguas residuales en Jones Falls . [36]
Abril de 2018: Se sospecha que un iceberg de grasa descubierto bajo South Bank en Londres es más grande que el encontrado bajo Whitechapel. [37]
12 de septiembre de 2018: Los trabajadores del condado de Macomb, Michigan , EE. UU., descubrieron un fatberg de 30 metros de largo, 3,3 metros de ancho y hasta 1,80 metros de alto. [38] El Centro de Ciencias de Michigan lanzó una exhibición de "fatberg" en diciembre de 2018, que incluía piezas reales de la masa encontrada en septiembre. [39]
Diciembre de 2018: Los trabajadores del alcantarillado descubrieron un iceberg de grasa en Sidmouth , Devon, de 64 metros (210 pies) de largo. Los trabajadores tardaron ocho semanas en retirarlo. [40] Fue el iceberg de grasa más grande descubierto en el Reino Unido fuera de una ciudad importante, [41] y el más grande en la historia de South West Water . [21]
Febrero de 2019: El fatberg más grande del Reino Unido fue descubierto en una alcantarilla en Birchall Street en Liverpool. Pesaba 400 toneladas (440 toneladas cortas) y medía 250 metros (820 pies) de largo. Resultó difícil de descomponer con herramientas y equipos convencionales. [42] Finalmente, fue retirado en mayo de 2021 utilizando un nuevo método de limpieza, que consistía en que los trabajadores pasaran una cuerda de acero a través de él y luego lo cortaran con un chorro de agua. [43]
Diciembre de 2019: United Utilities, dependiente de la prisión de Manchester , informó sobre un gran iceberg de grasa en el norte de Inglaterra . Se estimó que el iceberg de grasa de 52 metros de largo (170 pies) pesaba "aproximadamente lo mismo que tres elefantes" y que se necesitaron varias semanas para extraerlo por completo. [44]
Abril de 2020: Se descubrió un iceberg de grasa de 42 toneladas (46 toneladas cortas) del tamaño de un petrolero en Melbourne , Australia . Su tamaño inusualmente grande en relación con otros bloqueos australianos (superando por lejos los icebergs australianos de 2014 y 2016) se atribuyó principalmente a la escasez de papel higiénico causada por el brote de COVID-19 . [45] [46]
26 de junio de 2020: Dos años después de que se limpiara con chorro de agua una gran masa de grasa de la red de alcantarillado de Gisborne (Nueva Zelanda) , se acumuló un iceberg de grasa de media tonelada en el mismo lugar. El segundo iceberg de grasa provocó un desbordamiento del sistema de aguas residuales, que el Consejo del Distrito de Gisborne atribuyó a la COVID-19 alegando que "había tenido problemas importantes con el bloqueo de las estaciones de bombeo porque había más gente en casa y su comportamiento había cambiado". [47]
Octubre de 2020: Un iceberg de grasa de 10 toneladas compuesto de grasa, aceite y toallitas húmedas fue retirado de las alcantarillas debajo de Cadogan Place en Londres , Inglaterra. [48]
Febrero de 2021: Un enorme y repugnante iceberg, descrito como si tuviera el mismo peso que un bungalow, fue retirado de debajo de Yabsley Street en Canary Wharf , Londres, Inglaterra. [49] [50]
Abril de 2021: Se descubrió que un iceberg gigante, de unas 300 toneladas de peso, estaba obstruyendo una alcantarilla en la zona de Hodge Hill en Birmingham , Inglaterra. Severn Trent comentó que se estimaba que se trataba de uno de los bloqueos más grandes con los que se habían enfrentado hasta ahora. [51]
Octubre de 2023: el Galway City Tribune informó que un iceberg de grasa había aparecido en la playa de Silverstrand en Irlanda . La preocupación específica de los dueños de mascotas que paseaban a sus perros por la playa llevó a los residentes locales a retirar el bulto. [52]
Referencias
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