Los huracanes caribeños son uno de los desastres naturales más frecuentes que impactan al Caribe . Un huracán es un ciclón tropical con vientos sostenidos de un minuto de al menos 74 millas por hora. [1] Se crean cuando el agua cálida golpea la troposfera y la alta presión empuja el aire cálido y seco hacia abajo en el centro. [1] Esta ocurrencia es particularmente fuerte en el Caribe debido a que las altas cantidades de humedad y aire cálido producen condiciones casi perfectas para formar estos huracanes, que se miden por la escala Saffir-Simpson y el Índice de Dispersión de Potencia (PDI). [1] Cuando esta cantidad extrema de energía se encuentra con una sociedad, los efectos son de gran magnitud.
Debido a estas condiciones favorables, ha habido muchos huracanes que han pasado por las aguas del Caribe y las han afectado. Los más notables fueron el Gran Huracán de 1780 , el San Ciriaco en 1899 , el huracán Gilbert en 1988, la temporada de huracanes de 2008 , el huracán Sandy en 2012, el huracán Joaquín en 2015 y, más recientemente, el huracán Irma a fines de 2017. La temporada de huracanes del Atlántico se extiende de junio al 30 de noviembre y alcanza su punto máximo de agosto a octubre. [1] Los habitantes del Caribe consideran que los huracanes son una parte natural de la vida. Cuando un huracán toca tierra en una isla caribeña, el daño es sustancial; la ecología se sale de su ciclo normal, la topografía cambia, la agricultura retrocede, la economía y la industria sufren un golpe, la sociedad se une o se desmorona, la infraestructura se arruina y se deben implementar medidas preventivas. No hay parte de la vida caribeña ni de su historia que no se vea afectada por los desastres naturales. Ya en tiempos de Colón se registraba actividad huracanada mientras navegaba por el Atlántico. [2] Este extenso registro de impactos influye en la vida caribeña y en las personas que viven en las naciones caribeñas.
La ecología del Caribe es tropical debido a su proximidad al ecuador con temperaturas cálidas que resultan en un clima húmedo. Hay muchos ecosistemas en el Caribe con una multitud de plantas, árboles y animales tropicales. Cuando un huracán pasa sobre una isla, generalmente trae fuertes lluvias y vientos. Estas fuertes lluvias saturan el suelo y lo debilitan, mientras que las copas de los árboles se vuelven más pesadas de lo normal. [3] : 514 Los fuertes vientos traen escombros y rompen los árboles, lo que contribuye a la cantidad de escombros que serían transportados por los ríos inundados. Cuanto más seco sea el huracán, menos impacto causará porque el suelo no está tan saturado. [3] : 514
Los efectos del huracán sobre la estructura de la vegetación y los árboles son efectos notables de los huracanes del Caribe. Los daños en el Cockpit Country de Jamaica revelaron que el menor daño se produjo en el fondo de los valles protegidos por bosques y el mayor daño en las laderas sin otra vegetación que las protegiera. [3] : 515 La defoliación del dosel puede ser un efecto positivo porque los vientos arrastran las hojas hasta el suelo del bosque y entregan pulsos de nutrientes a las plantas que tanto los necesitan. [4] La susceptibilidad de las plantas a las tormentas depende de la edad, la densidad y la proximidad a plantas más grandes. [3] : 515
Los animales también se ven afectados por su muerte física, cambios en el suministro de alimentos y cambios en el microambiente, el grado de supervivencia difiere con cada categoría afectada. Por ejemplo, las cantidades físicas de las poblaciones de aves se redujeron en gran medida por el huracán Gilbert, pero se recuperaron rápidamente, mientras que las poblaciones que vivían en bosques con daños en el follaje tardaron más en recuperarse. [3] : 516 Los efectos de los huracanes sobre los animales y su entorno son significativos, pero se desconoce su alcance debido a las múltiples especies de plantas y la calidad del suelo que influyen en la investigación de la ecología después de un huracán.
Los nativos del Caribe sugirieron que los huracanes eran una parte natural del ciclo de la vida, por lo que se ajustaron para sobrevivir. Los taínos , nativos de las Antillas Mayores , construyeron sus vidas en torno a la estacionalidad, frecuencia y potencia de las tormentas. [5] : 7 En la década de 1700, las autoridades comenzaron a prohibir la construcción a lo largo de la costa porque querían disminuir la actividad ilegal y el contacto extranjero, pero también ayudaría a disminuir las víctimas de la marejada ciclónica de un huracán. [6] : 22 Los ciudadanos cuyos trabajos involucraban el mar tendrían que obtener licencias antes de poder navegar. [6] : 22 En el interior, las inundaciones causaron el mayor daño. Los densos bosques de Cuba tuvieron que ser talados en la década de 1790 para hacer espacio para la creciente población, a pesar de que los árboles estaban impidiendo la erosión del suelo en esa zona. [6] : 23 El aumento de la población y el peligro de erosión del suelo hicieron que las lluvias de futuros huracanes fueran desastrosas.
La agricultura del Caribe es fundamental para las islas porque los ingresos provenientes de la importación y exportación de cultivos contribuyen en gran medida a su economía. Si los cultivos son destruidos por los efectos de los huracanes, las islas necesitarán reconstruir su sistema lo más rápido posible para generar los ingresos necesarios para reconstruir la infraestructura. El factor que determina el éxito de los cultivos es el clima. El efecto inicial del huracán en los cultivos es asombroso. La década de 1860 fue una década particularmente mala para Puerto Rico. 1865 y 1866 habían sido un año difícil para los cultivos, particularmente el azúcar y el café, por lo que había grandes expectativas para la temporada de 1867. [5] : 171 La suerte no estaba de su lado; hubo fuertes lluvias a principios de año que saturaron el suelo y los ríos. Los campos no podían soportar más agua y esto resultó en la pérdida de 10 millones de escudos en daños para cultivos como el café, el ron, el azúcar, el algodón y el tabaco. [5] : 172 Esto obstaculizó el proceso de reconstrucción y eventualmente contribuyó a las tensiones políticas de la época.
El huracán San Ciriaco de 1899 azotó a Puerto Rico, cuya economía dependía principalmente del café. El cultivo ya había enfrentado problemas con una disminución de los precios y países competidores, pero el huracán acabó con cualquier posibilidad de recuperarse de las pérdidas de los años anteriores. Los vientos arrancaron las bayas de los árboles y las exportaciones de café de 1899 fueron solo el 10 por ciento de la exportación promedio. [7] : 324 Las pérdidas ascendieron a 12 millones de dólares en ingresos entre 1899 y 1901. [7] : 324 Esto dejó una perspectiva sombría sobre el futuro para los agricultores. El azúcar también se vio afectado por la tormenta, aunque los resultados no fueron tan drásticos. Solo se pudo cosechar un tercio de la cosecha de azúcar en 1899, pero el suelo se revitalizó. [7] : 324 La tormenta solo afectó a las haciendas más antiguas, que se habrían retirado pronto independientemente del huracán. Esto permitió que se introdujeran tecnologías más nuevas en el sistema azucarero y aumentó la participación de los EE. UU. [7] : 324 En general, San Ciriaco ayudó y perjudicó la agricultura de Puerto Rico.
La economía del Caribe depende de la productividad de su sector agrícola. La infraestructura de una comunidad suele destruirse con los cultivos de subsistencia y los cultivos para la exportación. [8] Un ejemplo son los tres huracanes simultáneos que azotaron Cuba en la década de 1840. Estos huracanes destruyeron los cultivos de café, lo que hizo que los plantadores cubanos abandonaran el café y se dedicaran a la producción de azúcar. [8] La economía cubana, específicamente la economía transatlántica, dependía de las rutas y patrones de viaje en el Atlántico para el comercio. [5] En Cuba, a principios del siglo XIX, las exportaciones de café competían con los intereses azucareros emergentes. Después de la Revolución haitiana , España estaba interesada en utilizar otra colonia para centrar su producción de azúcar. [9] Cuba se convirtió en esa colonia y en el principal productor de azúcar para el mundo moderno. El dominio empírico de los españoles sobre los cubanos, especialmente los esclavos cubanos , fue dominante y demostró la creciente degradación de los esclavos para obtener ganancias monetarias. [10] La agricultura era una parte importante de la economía cubana y era especialmente vulnerable a los huracanes que azotaron la isla cubana. En la década de 1830, Cuba fue azotada por varios huracanes, incluido Cienfuegos en 1832, y un huracán que devastó La Habana, Matanzas y Trinidad . [5]
Cuba en la década de 1840 se enfrentó a muchos cambios en los ámbitos agrícola, económico y social. A principios de la década, a través de la expansión de la producción de azúcar, también se expandió la institución de la esclavitud . [10] La esclavitud se expandió debido a las crecientes demandas de producción de azúcar . [10] En este punto de la historia cubana, los mercados internacionales también se estaban expandiendo. La demanda de azúcar aumentó exponencialmente. [11] Económicamente, mientras el mercado demandaba azúcar de Cuba, se siguió cultivando café, tabaco y azúcar en la isla. La tierra, para cultivar estos productos, así como una gran población esclava, eran necesarias para mantener los niveles de producción. [12] Durante esta década de crecimiento agrícola, los huracanes que ocurrieron en esta región no necesariamente obstaculizaron el auge general de la producción en el Caribe español, especialmente en Cuba. [5] Los huracanes tienen un impacto inmediato en la gente de la isla y su capacidad para prosperar. [12]
Aunque los huracanes podrían no haber afectado el dominio general de la producción agrícola en el Caribe, las tormentas individuales en la década de 1840 afectaron la infraestructura y los campos de los agricultores de subsistencia y los grandes productores. [12] El 4 de octubre de 1844, el huracán San Francisco de Asís azotó la isla de Cuba. La tormenta arrasó puertos y ciudades, especialmente cerca de La Habana . [11] Los barcos, muelles y embarcaderos cerca de estos puertos fueron destruidos por estas tormentas. Las áreas del interior también se vieron afectadas, incluidas muchas zonas agrícolas ricas. Estas tormentas dañaron los campos y cambiaron la composición geológica de los mismos. [6] Aunque estas tormentas podrían no haber afectado la economía a largo plazo, fueron significativas en el impacto inmediato que tuvieron. Las casas fueron destruidas y los campos quedaron inutilizables hasta que recuperaron su estado utilizable. Antes de que las áreas afectadas de la isla pudieran recuperarse por completo del daño del huracán San Francisco de Asís, en octubre de 1846 el huracán San Francisco de Borja azotó la mitad del oeste de Cuba. [5] Todos los cultivos sufrieron las consecuencias de este huracán y la cosecha total durante el año se redujo en ¾ partes. [11]
Otro pensamiento a considerar es que las estimaciones de daños en aumento en los últimos años solo se expandirán debido al crecimiento de la población. [8] Se cree que ciertas economías tienen su base creada durante eventos históricos. Por ejemplo, Acemoglu et al. cree que el entorno de la enfermedad determinó si las potencias coloniales decidieron invertir en instituciones para proteger los derechos de propiedad y, por lo tanto, desempeñaron un papel importante en la inversión en instituciones de calidad y el desarrollo económico desde su independencia. [13] : 6 El comercio es crucial para los países insulares, en particular porque su economía se ha vuelto dependiente de sus exportaciones a otros países. La industria azucarera fue la principal fuente de ingresos del Caribe durante la época colonial. Aunque solo hay una reducción de un año en las exportaciones de azúcar, ascendió a un promedio de 68,1% en todo el Caribe. [13] : 10 La reducción de las exportaciones equivale a una cuarta parte de su valor. [13] : 10 Cualquier pérdida de ingresos perjudica a la economía en general porque la mayoría de estas poblaciones viven en la pobreza y dependen de los cultivos para poner comida en la mesa.
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El impacto de los huracanes en la sociedad es visible a través de la pérdida de vidas, el aumento de las tensiones sociales y los daños a las infraestructuras. Los tres diferentes argumentos relacionados con las causas de los huracanes son: causados por el hombre, causados científicamente y causados por lo divino. El último argumento es una creencia ampliamente compartida por la población indígena. Los nativos creían que los desastres eran la voluntad de sus dioses y que nada se podía hacer para prevenir la llegada de un huracán. Las creencias sobre las causas de los desastres comenzaron a cambiar hacia un pensamiento más científico durante el período de la Ilustración . Hubo un aumento en la financiación de la investigación científica y se crearon regulaciones para garantizar la seguridad. Los puertos del Caribe se cerraron durante el equinoccio de otoño y ningún barco podía salir hasta que pasara la "temporada peligrosa". [8]
En el Gran Huracán de 1780 , 20.000 perecieron y en 1998 el huracán Mitch contabilizó entre 11.000 y 19.000 muertos. [8] Además, los huracanes destruirían la mayoría de las fuentes de alimentos disponibles, los plátanos o guanábanas que caían de los árboles serían el único alimento disponible, pero incluso estos comenzarían a pudrirse en unos pocos días. [5] : 41 Llegaría el hambre y las personas afectadas tendrían que buscar otras fuentes de nutrientes que normalmente no comerían, como raíces ralladas de plantas. [5] : 41 Seguirían varios tipos de enfermedades. Por ejemplo, Steven Schwartz escribe que después del huracán de 1685 en Puerto Rico, alrededor de 900 personas murieron a causa de una plaga mortal porque sus sistemas inmunológicos se debilitaron por el hambre. [5] : 41 Los cuerpos que se encontraron en los ríos terminaron contaminando fuentes de agua potable y llevaron a la propagación de enfermedades.
El aumento de las tensiones sociales se reveló después del huracán. El miedo al saqueo y al colapso de la autoridad por una revuelta de esclavos plagaría las mentes de los dueños de esclavos, aunque los esclavos fueron los más afectados debido a su falta de acceso a los recursos adecuados. [5] : 49 Una excepción al miedo de los dueños de esclavos fue el huracán de 1776 que condujo a una rebelión de esclavos, donde 25.000 esclavos de 70 plantaciones diferentes estaban matando a sus capataces y quemando edificios y campos de caña. [6] : 108 Normalmente, como en San Ciriaco, no se registraron "saqueos extensos u otros disturbios civiles". [7] : 314
En tercer lugar, el daño a la infraestructura de la sociedad por los huracanes es masivo. El huracán de 1780 tuvo una marejada ciclónica de hasta 25 pies que destruyó 150 casas y derrumbó el hospital, donde estaban siendo tratados los marineros heridos. [5] : 95 En 1792, un huracán golpeó Cuba y trajo menos lluvia que el huracán de 1791, pero el huracán de 1792 tuvo velocidades de viento más altas y detuvo o destruyó la reconstrucción de la carretera y los puentes dañados en 1791. [6] : 137 A pesar de que el huracán de 1792 fue un desastre moderado, los efectos junto con el mal tiempo a principios de año agravaron la destrucción. [6] : 137 Las líneas de comunicación dentro de la sociedad se habían roto y los árboles bloquearon los caminos que se usaban para enviar suministros a los pueblos vecinos. La destrucción de la infraestructura de Ponce , la segunda ciudad más grande, por San Ciriaco inundó las calles, arruinó los negocios cerrados a lo largo de la costa, dañó los edificios municipales y destruyó los servicios telefónicos, telegráficos y eléctricos. [7] : 305 Estas tormentas destruyeron las barreras de seguridad construidas por los humanos y obligaron a las personas a vivir en la pobreza.
Como los huracanes son algo común en el Caribe, los países han comenzado el proceso de mitigación de desastres. Por ejemplo, el Proyecto de Vivienda Británica en San Vicente construyó nuevas casas con cimientos sostenidos por paredes de hormigón y vigas de madera fundidas en hormigón. [14] : 142–143 También se han desarrollado mapas de semillas de viento que dan una idea del ángulo correcto para colocar los techos y una inspección más estricta de los códigos de construcción en todo el Caribe. [14] : 142–143 La mayoría de las casas y estructuras residenciales son susceptibles a daños por huracanes en CARICOM , la Comunidad del Caribe y el Mercado Común. Históricamente, los trabajadores agrícolas en San Cristóbal no eran dueños de sus casas y la mayoría de estas casas se construían lo más pequeñas y baratas posible. [14] : 142–143 La construcción de casas también se produjo en malas condiciones del suelo y pendientes pronunciadas que aumentaron la vulnerabilidad a los deslizamientos de tierra y la erosión del suelo. [14] : 142–143 Debido a la mala construcción y las áreas habitables inadecuadas, se han realizado numerosos esfuerzos para reducir los daños causados por huracanes.
Los principales grupos de mitigación de desastres incluyen: el Proyecto de Mitigación de Desastres del Caribe 2011 (CDMP), la Agencia de Respuesta a Emergencias por Desastres del Caribe (CDERA) de CARICOM y el Proyecto de Viviendas Resistentes a Ciclones (Caribe) de la Universidad de las Indias Occidentales. [14] El desarrollo de la tecnología también ha ayudado a la prevención de desastres. Algunos ejemplos son la introducción de cometas y globos para medir el interior de las tormentas, el reconocimiento meteorológico (aviones que vuelan hacia un huracán) y la previsión de huracanes para rastrear la trayectoria de las tormentas. Estos sistemas han adquirido aún más importancia debido al aumento de la población durante el último período inactivo de los años 1970 a 1990. El huracán Mitch es un presagio de futuros desastres para el Caribe, a menos que se reduzcan las vulnerabilidades sociales. [15]