La economía azucarera cubana es la principal economía agrícola del país . Históricamente, la economía cubana dependía en gran medida de las exportaciones de azúcar , pero la producción de azúcar ha disminuido desde la disolución de la Unión Soviética en 1991. [1] En 2015, el azúcar sin refinar representó 368 millones de dólares de los 1.400 millones de dólares que exportó Cuba. [2]
España comenzó a cultivar caña de azúcar en Cuba en 1523, pero no fue hasta el siglo XVIII que Cuba se convirtió en una colonia próspera. El estallido de la Revolución Haitiana en 1791 influyó en los plantadores cubanos para exigir la libre importación de esclavos y la flexibilización de las relaciones comerciales en un esfuerzo por reemplazar a Haití como el principal productor de azúcar en el Caribe . La producción anual de azúcar creció de 14.000 toneladas en 1790 a más de 34.000 toneladas en 1805. Cuba se abrió al libre comercio con todas las naciones en 1818, lo que llevó a relaciones comerciales sustanciales con los Estados Unidos . Una grave caída en el precio del café en la década de 1840 resultó en una mayor reinversión de capital, tierra y mano de obra en la producción de azúcar. [3]
El crecimiento demográfico, la urbanización, la industrialización y el aumento de los ingresos en el siglo XIX dieron como resultado un aumento de la producción y el consumo mundial de azúcar. Entre 1820 y 1895, la producción mundial de azúcar aumentó de 400.000 toneladas a siete millones de toneladas. Al mismo tiempo, la producción de azúcar de Cuba aumentó de 55.000 toneladas en 1820 a casi un millón de toneladas en 1895. Con una participación de mercado de alrededor del 15%, la colonia española de Cuba fue el principal productor de azúcar en bruto [ cita requerida ] .
La independencia de Cuba de España después de la guerra hispano-estadounidense en 1898 y su formación como república en 1902 dieron lugar a inversiones en la economía cubana procedentes de los Estados Unidos. La duplicación del consumo de azúcar en los Estados Unidos entre 1903 y 1925 estimuló aún más la inversión en Cuba para desarrollar la infraestructura necesaria para la producción de azúcar. La mayor parte del desarrollo posterior tuvo lugar en la región rural oriental de Cuba, donde la producción de azúcar creció más. [4]
Entre 1895 y 1925, la producción mundial de azúcar aumentó de siete millones de toneladas a 25 millones de toneladas. Mientras tanto, la producción en Cuba aumentó de casi un millón de toneladas a más de cinco millones de toneladas en 1925. Cuba siguió siendo el mayor productor de azúcar del mundo hasta la década de 1960, cuando la Unión Soviética, Brasil y la India aumentaron su producción a niveles comparables. Sin embargo, mientras que la mayor parte del azúcar en esos países se consumía en el país, Cuba exportaba hasta el 90% de su cosecha. [4]
En 1920, los bancos estadounidenses otorgaron grandes préstamos para financiar los esfuerzos cubanos por sacar provecho de un auge especulativo en los precios mundiales del azúcar. Sin embargo, el auge colapsó poco después y los bancos se hicieron cargo de los productores de azúcar cubanos en mora. Además, muchas grandes compañías azucareras estadounidenses que operaban en Cuba estaban integradas verticalmente con sus propias industrias de procesamiento en los Estados Unidos. Esto permitió a las empresas estadounidenses acceder a los mercados estadounidenses directamente a bajos costos, lo que perjudicó a muchas empresas cubanas. La Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930 afectó aún más a los productores cubanos al implementar políticas comerciales proteccionistas que restringieron las exportaciones a los Estados Unidos. Esto influyó en la crisis económica que contribuyó a la Revolución Cubana de 1933. Los productores de azúcar cubanos pudieron proteger la producción nacional después de la Revolución, pero Cuba no volvió a ingresar al mercado estadounidense ni aumentó su nivel de producción anual más allá de los cinco millones de toneladas. [4]
Debido a la dependencia histórica del azúcar, la economía cubana estaba atada a los mercados externos y a las fluctuaciones de precios. Además, Estados Unidos seguía siendo la principal fuente de capital y tecnología. Después de la Revolución Cubana de 1959, el gobierno de Fidel Castro intentó poner fin a la monoproducción de azúcar y orientar la economía cubana hacia la autosuficiencia mediante la industrialización y la diversificación económica. Sin embargo, el esfuerzo de industrialización fracasó, mientras que la producción de azúcar disminuyó y Cuba se vio obligada a volver a la producción azucarera. [5]
La producción azucarera de Cuba sufrió mucho al comienzo de la campaña de industrialización en 1962. La reestructuración ocupacional introducida por el gobierno creó una grave escasez de mano de obra en la época de la cosecha. El embargo de los Estados Unidos contra Cuba restringió las importaciones al país, incluidas las piezas de repuesto para la maquinaria principalmente estadounidense en los ingenios azucareros. Además, la pérdida de los Estados Unidos como socio comercial introdujo altos costos de transporte y dificultades en la comunicación mientras Cuba trabajaba para orientarse hacia la Unión Soviética. [6] En 1963, la balanza comercial de Cuba era tres veces peor que en 1962. De los 700 millones de dólares de importaciones de Cuba, más de la mitad incluían piezas industriales, materias primas y productos petrolíferos, todos bienes que no se podían obtener en Cuba. Cuba tampoco podía permitirse el lujo de financiar nuevas industrias sin asumir una deuda considerable. Como resultado, Cuba se vio obligada a volver a la producción primaria de azúcar y a depender de la Unión Soviética como su principal mercado. [5]
El costo de producción de azúcar era mucho más alto en la Unión Soviética que en Cuba, y el creciente consumo soviético de azúcar requería una alternativa. En contraste, Cuba era un productor de azúcar de bajo costo y necesitaba los productos que la Unión Soviética podía producir a bajo costo, incluyendo petróleo y maquinaria. [5] Aunque Cuba necesitaba ayuda, Castro afirmó que los soviéticos se beneficiaban más del acuerdo, afirmando que "... no están sacrificando su economía. Al contrario, es económicamente ventajoso para ellos. ¿Por qué? Porque las necesidades de su país son grandes, su nivel de consumo de azúcar puede aumentar considerablemente por encima de lo que es ahora, y el azúcar costaría mucho más producir que lo que cuesta con nosotros". [7] Esta afirmación de Castro fue rechazada por los estados del Bloque del Este, que vieron sus compras de azúcar como una ayuda a una economía atrasada e incompetentemente dirigida. [8]
Cuba y la Unión Soviética firmaron un acuerdo comercial a largo plazo en enero de 1964 que permitía la exportación de 24 millones de toneladas de azúcar a un precio fijo de 6,11 centavos por libra desde 1965 hasta 1970. Debido a la disminución de los precios del azúcar después de 1963, la Unión Soviética pagó casi el doble del precio mundial del azúcar. Además, Cuba no logró aumentar su producción de azúcar al nivel prometido de 10 millones de toneladas para 1970, lo que resultó en que la Unión Soviética subvencionara el azúcar cubano con más de 1.100 millones de dólares durante este tiempo. Sin embargo, a Cuba no se le pagaba en moneda sino en bienes soviéticos a cambio de trueque, que costaban hasta un 50% más que los bienes similares de países no soviéticos. Cuba también era responsable de reembolsar los préstamos a la Unión Soviética, mantener a los asesores soviéticos y la ayuda militar. En 1974, la deuda de Cuba con la Unión Soviética era de aproximadamente 5.000 millones de dólares. [5]
En 1972, Castro negoció nuevos acuerdos a largo plazo con la Unión Soviética en los que la deuda cubana se aplazaba hasta 1986, cuando se pagaría sin intereses durante 25 años. También negoció un aumento del precio del azúcar a 11 centavos por libra, 2 centavos más que el precio mundial en ese momento. Sin embargo, los acuerdos también impidieron que Cuba vendiera azúcar en el mercado mundial, donde el precio alcanzó un máximo de 66 centavos por libra en noviembre de 1974. [5] Las exportaciones cubanas de azúcar a la Unión Soviética continuaron por debajo del precio mundial hasta el colapso de esta última en 1991, representando más del 70% de sus ingresos. [9]
Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, las exportaciones cubanas disminuyeron de 5.500 millones de dólares a 1.700 millones de pesos, mientras que las importaciones cayeron de 7.800 millones de dólares a 2.500 millones de pesos. Hasta ese momento, más de dos tercios de las exportaciones de azúcar de Cuba se destinaban a la Unión Soviética y a los miembros del COMECON . La demanda de los estados de Europa del Este se redujo a sólo 50.000 toneladas en 1993. Si bien los estados sucesores de la Unión Soviética mantuvieron su demanda, los precios eran mucho más bajos. Mientras que en 1987 Cuba podía intercambiar una tonelada de azúcar por 4,5 toneladas de petróleo soviético, en 1992 recibió sólo 1,8 toneladas de petróleo ruso por tonelada de azúcar. El embargo estadounidense obstaculizó aún más la economía cubana al restringir las importaciones de fertilizantes, combustible y piezas de repuesto para maquinaria vieja. [9]
Entre 1991 y 1993, la producción de azúcar disminuyó de 7,1 millones de toneladas a 4,4 millones de toneladas a medida que disminuía la eficiencia de la molienda y el rendimiento de los cultivos. Para 2007, la producción anual de azúcar había disminuido a 1,2 millones de toneladas. [9] En 2015, el azúcar sin refinar representó 378 millones de dólares de los 1.400 millones de dólares que exportó Cuba. [2]
Debido a la falta de insumos necesarios debido al embargo económico, comercial y financiero de Estados Unidos y otros problemas, la producción de azúcar de 2021-2022 fue solo el 52% de la meta para la temporada, aproximadamente 474.000 toneladas. Eso fue aproximadamente la mitad de la producción de 2020-2022 y la más baja desde 1908. [10]
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