El Gran Huracán de 1780 [2] [1] [3] fue el ciclón tropical más mortífero del hemisferio occidental . Se estima que 22.000 personas murieron en las Antillas Menores cuando la tormenta pasó por las islas entre el 10 y el 16 de octubre. [4] Se desconocen los detalles sobre la trayectoria y la fuerza del huracán, ya que la base de datos oficial de huracanes del Atlántico solo se remonta a 1851. [5]
El huracán golpeó Barbados probablemente como un huracán de categoría 5 , con al menos una estimación de ráfagas de viento de hasta 200 mph (320 km/h), [6] antes de pasar por Martinica , Santa Lucía y San Eustaquio , y causar miles de muertes en esas islas. Al llegar en medio de la Revolución estadounidense , la tormenta causó grandes pérdidas a la flota británica que luchaba por el control del área, lo que debilitó significativamente el control británico sobre el Atlántico. El huracán luego pasó cerca de Puerto Rico y sobre la parte oriental de La Española , causando graves daños cerca de las costas. Finalmente giró hacia el noreste y fue observado por última vez el 20 de octubre al sureste del Atlántico de Canadá .
El número de muertos por el Gran Huracán por sí solo supera el de muchas décadas enteras de huracanes del Atlántico. Las estimaciones son significativamente más altas que las del huracán Mitch de 1998 , la segunda tormenta más mortal del Atlántico, para la que las cifras son probablemente más precisas. El huracán fue parte de la desastrosa temporada de huracanes del Atlántico de 1780 , con otras dos tormentas mortales ocurridas en octubre. [4]
Este huracán fue encontrado por primera vez por un barco en el este del mar Caribe, pero es posible que se haya desarrollado a principios de octubre en el este del océano Atlántico frente a las islas de Cabo Verde . El sistema finalmente se fortaleció y se expandió a medida que avanzaba lentamente hacia el oeste; afectó a Barbados a fines del 9 de octubre. El 10 de octubre, lo peor del huracán pasó sobre la isla, [6] con al menos una estimación de ráfagas de hasta 200 mph (320 km/h) durante la llegada a tierra . Temprano el 11 de octubre, el huracán giró al norte-noroeste a unos 90 kilómetros (56 mi) al este de Santa Lucía , y más tarde esa noche se acercó a la isla de Martinica . El ciclón se debilitó gradualmente a medida que pasaba al suroeste de Dominica a principios del 12 de octubre y posteriormente golpeó la isla de Guadalupe . [3]
Después de golpear Guadalupe, el huracán giró al oeste-noroeste, pasando a unos 145 km (90 mi) al suroeste de San Cristóbal . El huracán se acercó constantemente a Puerto Rico mientras seguía en paralelo a la costa sur, y el 14 de octubre llegó a su punto de aproximación más cercano, a la parte suroeste de la isla. Posteriormente giró al noroeste, atravesando el paso de la Mona antes de tocar tierra cerca de la actual provincia de Samaná , en la República Dominicana . A última hora del 15 de octubre, llegó al océano Atlántico y, después de pasar a unos 260 km (160 mi) al este de la isla Gran Turca , se estima que giró hacia el noreste. El huracán pasó a 240 km (150 mi) al sureste de Bermudas el 18 de octubre [3] y fue observado por última vez dos días después a unos 475 km (295 mi) al sureste de Cape Race, Terranova, Canadá . [7]
El 19 de octubre se registraron fuertes vientos y mareas altas en la provincia británica de Florida Oriental (la parte noreste de la actual Florida ). Los empleados de la NOAA , Christopher W. Landsea y Al Sandrik, escriben que es posible que el huracán pasara mucho más cerca de la provincia de lo que se pensaba anteriormente. Otra posibilidad considerada fue una extensión del huracán en el oeste del mar Caribe. Debido a la falta de datos, se desconoce la trayectoria exacta del Gran Huracán. [8]
Las estimaciones del número de muertos por el huracán varían entre 22.000 y aproximadamente 28.500, lo que lo convierte en el huracán más mortal en la historia registrada de la cuenca de huracanes del Atlántico. [3] [4]
En Barbados murieron unas 4.500 personas. [9] El huracán comenzó a afectar la isla con lluvias a última hora del 9 de octubre. Los barcos que se encontraban en la bahía rompieron sus amarras a las 16:00 horas del 10 de octubre y el impacto total llegó alrededor de las 18:00 horas. El huracán produjo vientos violentos "tan ensordecedores que la gente no podía oír sus propias voces". [3]
... un terrible huracán que comenzó a hacer estragos con gran furia al mediodía [del día 10] y continuó con gran violencia hasta las cuatro de la mañana siguiente, el día 11; a las ocho de la noche la casa parroquial de Santo Tomás fue demolida y la iglesia donde el rector y su familia buscaron refugio comenzó a derrumbarse aproximadamente dos horas después, el presbiterio se derrumbó mientras la familia estaba en la iglesia ... La capilla de Santo Tomás, las iglesias de San Miguel, San Jorge, Christ Church y Santa Lucía fueron totalmente destruidas, las otras iglesias fueron severamente 'heridas' (excepto San Pedro y San Felipe). Debido a la demolición de la iglesia parroquial y la capilla [,] los 'servicios divinos' continuaron en la 'sala de calderas' en la propiedad 'Rock Hall' de Thomas Harper por el reverendo Wm Duke y el cura Hugh Austin de Santo Tomás. La mayoría de los demás edificios y obras fueron derribados y se perdieron muchas vidas. Los muertos no podían ser llevados a una iglesia, por lo que eran enterrados en jardines y terrenos privados. [10]
El huracán arrancó la corteza de los árboles y no dejó ninguno en pie en Barbados. [3] El meteorólogo cubano José Carlos Millás ha estimado que este daño solo podría ser causado por vientos superiores a 200 millas por hora (320 km/h). [9] Todas las casas y fortalezas de Barbados fueron destruidas. Según el almirante británico George Brydges Rodney , los vientos llevaron sus pesados cañones a una altura de 100 pies (30 m). [3]
Las direcciones del viento registradas durante el huracán sugieren que el ojo del huracán no tocó Barbados por el norte. Los vientos del noroeste aumentaron durante el día del 10 de octubre. El viento gradualmente retrocedió hacia el oeste durante la noche del 10 de octubre y alcanzó su punto máximo a medianoche. La velocidad del viento volvió a la normalidad a las 8:00 de la mañana del 11 de octubre. [3]
Fuertes vientos afectaron a Antigua y San Cristóbal , y muchos barcos de San Cristóbal naufragaron en la costa. En Granada , naufragaron diecinueve barcos holandeses. [3]
Posteriormente, el huracán dejó en tierra 50 barcos cerca de Bermudas . [3]
El huracán produjo una marejada ciclónica de 7,6 m en Martinica , destruyendo todas las casas de Saint-Pierre y causando 9000 muertes. Una marejada ciclónica también azotó la costa sur de Guadalupe y causó daños considerables. [3]
En San Vicente , el huracán destruyó 584 de las 600 casas de Kingstown . [3]
En Santa Lucía , fuertes olas y una fuerte marea de tormenta golpearon la flota del almirante Rodney en Port Castries , y un barco destruyó el hospital de la ciudad después de ser levantado sobre él. El huracán destruyó todas las casas de Port Castries , excepto dos, y alrededor de 6000 personas perecieron en la isla. [3]
Fuertes vientos, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas causaron graves daños en Roseau , Dominica . [ 3]
El Procurador General de Guadalupe escribe:
El vendaval del 12 de octubre fue quizás el más severo que se haya conocido jamás. Barbados sufrió de manera asombrosa: 6.500 almas perecieron. Tobago quedó devastada; Granada, San Vicente, Santa Lucía y Martinica sufrieron más de lo que cualquier persona puede concebir. San Cristóbal y Eustaquia no escaparon ilesas: esta isla apenas lo sintió.
Un oficial de marina holandés se encontraba en un barco que fue arrastrado desde San Eustaquio a Martinica. Cuando regresó a San Eustaquio, informó sobre los daños en San Pedro, Martinica , San Vicente y Santa Lucía. Escribe en su carta:
Hace poco tiempo, el Señor Todopoderoso quiso mostrarnos su poder. Aquí tuvimos del 12 al 22 de octubre de este año un viento muy fuerte y un mar muy fuerte que destruyó muchas casas y almacenes, sí, incluso muchos barcos naufragaron y mucha gente murió. El mar se llevó completamente la pared y la parte trasera de la casa quedó solo sobre unos pocos puntales. Sí, era tan fuerte que el mar voló sobre nuestra casa, pero podemos agradecer al Señor por su misericordia, porque hemos salido tan bien parados.
No mencionó que en la isla hubiera habido un dramático número de muertos, pero afirmó que la situación no era tan grave como en las islas francesas e inglesas. [11]
Se informaron graves daños en el sur de Puerto Rico , principalmente en Cabo Rojo y Lajas . También se produjeron graves daños en la región oriental de la Capitanía General de Santo Domingo . [3]
Entre los barcos perdidos de la flota de Rodney se encontraban las fragatas HMS Blanche, que desapareció sin dejar rastro, y el HMS Andromeda y el HMS Laurel , que naufragaron en Martinica con una gran pérdida de vidas. Sin embargo, las peores pérdidas de la Marina Real Británica fueron las de los barcos bajo el mando del vicealmirante Peter Parker y el contralmirante Joshua Rowley . En el momento del huracán, Rowley se encontraba frente a la costa de Nueva York con una parte de la flota, incluido el HMS Sandwich , mientras que Parker estaba en Port Royal, Jamaica . Sin embargo, muchos de sus barcos estaban en la trayectoria del huracán. Los navíos de línea HMS Thunderer y HMS Stirling Castle , el navío de correos HMS Deal Castle y el balandro HMS Endeavour se perdieron, y otros siete buques de guerra fueron desarbolados. [12] [13] : 58
Una flota de 40 barcos franceses fue atacada en Martinica durante el huracán. Varios cientos de militares y unos 9.000 civiles murieron; sin embargo, la única pérdida de la Armada francesa fue la fragata Junon . [13] : 114
La tormenta fue nombrada huracán San Calixto en Puerto Rico porque el ojo del ciclón tocó tierra allí el 14 de octubre, el día festivo cristiano del papa Calixto I , venerado por la Iglesia católica romana como San Calixto ("San Calixto" en español). [1] Desde la llegada de los europeos a las Américas en 1492, todas las tormentas y huracanes habían sido nombrados en honor al santo del día festivo en el que la tormenta golpeó a Puerto Rico; por ejemplo, el huracán San Narciso de 1867 , el huracán San Ciriaco de 1899 , el huracán San Felipe de 1928 y el huracán San Cipriano de 1932. [14 ]
No fue hasta 1953 que la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos (ahora el Servicio Meteorológico Nacional) comenzó a nombrar a los huracanes con nombres humanos, una práctica cedida en 1979 a la Organización Meteorológica Mundial , aunque fue recién en 1960 que los huracanes dejaron de llevar oficialmente nombres de santos en Puerto Rico. [1]
