En 1970 se celebraron elecciones parlamentarias en Ceilán .
La líder del SLFP, Sirimavo Bandaranaike, había llegado a la conclusión de que la mejor esperanza de poder de su partido era formar una alianza permanente con los partidos marxistas de Ceilán . Reunió al SLFP, al LSSP trotskista y a los comunistas en la coalición Frente Unido . La plataforma del UF se llamó Programa Común ; incluía una amplia nacionalización , una política exterior no alineada , programas sociales ampliados y el reemplazo de la constitución monárquica de Soulbury impuesta por los británicos por una constitución republicana .
El gobierno del UNP de Dudley Senanayake no había avanzado mucho en la solución de los problemas gemelos de Ceilán, la inflación y el desempleo , ni había intentado resolver los problemas conexos de las relaciones de propiedad feudal y los términos comerciales adversos mediante la reforma agraria y la industrialización . El UNP había llegado a ser visto ampliamente como un partido de los ricos, alejado de las preocupaciones de la gente común. La plataforma socialista del UF tenía mucho más atractivo.
El UF (con el 49% de los votos) obtuvo una abrumadora mayoría, a pesar de la pluralidad del voto popular del UNP, debido a que los partidos miembros competían en diferentes distritos electorales. Los distritos electorales de mayoría tamil votaron principalmente por los dos partidos tamiles, uno de los cuales (el Congreso Tamil de Ceilán ) se unió posteriormente al UF. [ cita requerida ]
Las elecciones de 1970 fueron las últimas celebradas bajo la constitución de Soulbury . El Gobierno del UF estableció la República de Sri Lanka libre , soberana e independiente en 1972, rompiendo así los últimos lazos del colonialismo .
Se nacionalizaron las plantaciones de propiedad británica y se llevó a cabo una reforma agraria que dio tierras a la población rural pobre. Se instituyó la democracia industrial en los sectores del transporte y la manufactura . Se estableció una política farmacéutica nacional que permitía el acceso a medicamentos a precios asequibles. Se aplicó una nueva política educativa destinada a hacer que la educación fuera más pertinente.
El aumento de la protección condujo al crecimiento del sector manufacturero, en particular en los sectores de textiles y prendas de vestir , electrónica y maquinaria industrial .
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