Un desastre es un evento que causa daños graves a las personas, los edificios, las economías o el medio ambiente, y la comunidad afectada no puede manejarlo sola. [1] [2] Los desastres naturales como avalanchas , inundaciones , terremotos e incendios forestales son causados por peligros naturales . [3] Los desastres provocados por el hombre , como los derrames de petróleo , los ataques terroristas y los cortes de energía, son causados por las personas. Hoy en día, es difícil separar los desastres naturales de los provocados por el hombre porque las acciones humanas pueden empeorar los desastres naturales. [4] [5] [6] El cambio climático también afecta la frecuencia con la que ocurren los desastres debido a peligros climáticos extremos .
Los desastres suelen afectar más a la población de los países en desarrollo que a la de los países ricos. Más del 95% de las muertes por desastres ocurren en países de bajos ingresos, y esos países pierden mucho más dinero en comparación con los países más ricos. Por ejemplo, los daños causados por los desastres naturales son 20 veces mayores en los países en desarrollo que en los países industrializados . [7] [8] Esto se debe a que los países de bajos ingresos a menudo no tienen edificios bien construidos ni buenos planes para manejar emergencias.
Para reducir los daños que provocan los desastres, es importante estar preparado y contar con infraestructura adecuada. La reducción del riesgo de desastres (RRD) tiene como objetivo fortalecer a las comunidades y hacerlas más preparadas para afrontar los desastres. Se centra en las acciones para reducir el riesgo antes de que se produzca un desastre, en lugar de centrarse en la respuesta y la recuperación después del evento. La RRD y las medidas de adaptación al cambio climático son similares en el sentido de que su objetivo es reducir la vulnerabilidad de las personas y los lugares a los peligros naturales.
Cuando ocurre un desastre, la respuesta incluye acciones como advertir y evacuar a las personas, rescatar a quienes están en peligro y proporcionar rápidamente alimentos, refugio y atención médica. El objetivo es salvar vidas y ayudar a las personas a recuperarse lo más rápido posible. En algunos casos, puede ser necesaria la ayuda nacional o internacional para apoyar la recuperación. Esto puede suceder, por ejemplo, a través del trabajo de organizaciones humanitarias .
La ONU define un desastre como “una grave perturbación del funcionamiento de una comunidad o sociedad a cualquier escala” [9] : 13. Es el resultado de peligros en lugares donde las personas viven en condiciones expuestas o vulnerables. Algunas fallas humanas hacen que las comunidades sean vulnerables a los peligros climáticos . Se trata de una mala planificación o desarrollo, o de una falta de preparación. [10]
Los desastres son eventos que tienen un efecto sobre las personas. Un peligro que abruma o lesiona a una comunidad se considera un desastre. [11] La base de datos internacional de desastres EM-DAT define un desastre como “una situación o evento que supera la capacidad local, lo que hace necesaria una solicitud de asistencia externa a nivel nacional o internacional; es un evento imprevisto y a menudo repentino que causa grandes daños, destrucción y sufrimiento humano”. [12] Los efectos de un desastre incluyen todas las pérdidas e impactos humanos, materiales, económicos y ambientales. [9] : 13
UNDRO (1984) definió un desastre de una manera más cualitativa como: [13] "un evento, concentrado en el tiempo y el espacio, en el que una comunidad sufre un grave peligro y sufre tales pérdidas para sus miembros y pertenencias físicas que la estructura social se ve alterada y se impide el cumplimiento de todas o algunas de las funciones esenciales de la sociedad". Al igual que otras definiciones, esta no se limita a los aspectos sociales de los impactos del desastre. También se centra en las pérdidas. Esto plantea la necesidad de una respuesta de emergencia como un aspecto del desastre. [14] No establece umbrales cuantitativos ni escalas para los daños, las muertes o las lesiones. [ cita requerida ]
Un estudio de 1969 definió los desastres mayores como aquellos que cumplen los siguientes criterios, basados en la cantidad de muertes o daños: [14] [15] Al menos 100 personas muertas, al menos 100 personas heridas o al menos un millón de dólares en daños. Esta definición incluye las pérdidas de vidas indirectas causadas después del inicio del desastre. Estas podrían ser los efectos de enfermedades como el cólera o la disentería derivadas del desastre. Esta definición todavía se usa comúnmente. Sin embargo, se limita al número de muertes, lesiones y daños en términos monetarios. [14]
La magnitud de un desastre es importante. Los desastres de pequeña escala sólo afectan a las comunidades locales, pero requieren ayuda de otras comunidades. Los desastres de gran escala afectan a la sociedad en general y requieren ayuda nacional o internacional. [9]
Es habitual dividir los desastres en naturales y provocados por el hombre. Recientemente, la distinción entre desastres naturales, provocados por el hombre y acelerados por el hombre se ha vuelto más difícil de establecer. [4] [16] [6] Algunos desastres artificiales, como el smog y la lluvia ácida, se han atribuido erróneamente a la naturaleza. [17]
Los desastres relacionados con peligros naturales se denominan comúnmente desastres naturales . Sin embargo, los expertos han cuestionado este término durante mucho tiempo. [18]
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Un desastre natural es el impacto muy dañino en una sociedad o comunidad después de un evento de riesgo natural. Algunos ejemplos de eventos de riesgo natural incluyen avalanchas , sequías , terremotos , inundaciones , olas de calor , deslizamientos de tierra , ciclones tropicales , actividad volcánica e incendios forestales . [19] Los peligros naturales adicionales incluyen ventiscas , tormentas de polvo , tormentas de fuego , granizos , tormentas de hielo , sumideros , tormentas eléctricas , tornados y tsunamis . [19] Un desastre natural puede causar pérdida de vidas o daños a la propiedad . Por lo general, causa daños económicos. La gravedad del daño depende de qué tan bien esté preparada la gente para los desastres y de qué tan fuertes sean los edificios, caminos y otras estructuras . [20] Los académicos han estado diciendo que el término desastre natural no es adecuado y debería abandonarse. [21] En su lugar, se podría utilizar el término más simple desastre . Al mismo tiempo, se especificaría el tipo de peligro. [22] [23] [24] Un desastre ocurre cuando un peligro natural o provocado por el hombre afecta a una comunidad vulnerable . Es resultado de la combinación del peligro y la exposición de una sociedad vulnerable.
Hoy en día es difícil distinguir entre desastres naturales y desastres provocados por el hombre . [21] [25] [26] El término desastre natural ya fue cuestionado en 1976. [24] Las decisiones humanas en arquitectura, [27] riesgo de incendio, [28] [29] y gestión de recursos [30] pueden causar o empeorar los desastres naturales. El cambio climático también afecta la frecuencia con la que ocurren los desastres debido a peligros climáticos extremos . Estos " peligros climáticos " son inundaciones, olas de calor, incendios forestales, ciclones tropicales y similares. [31]
Algunos factores pueden empeorar los desastres naturales, como por ejemplo las normas de construcción inadecuadas, la marginación de las personas y las malas decisiones en materia de planificación del uso del suelo . [21] Muchos países en desarrollo no cuentan con sistemas adecuados de reducción del riesgo de desastres . [32] Esto los hace más vulnerables a los desastres naturales que los países de altos ingresos . Un evento adverso solo se convierte en desastre si ocurre en una zona con una población vulnerable . [33] [34]
Los desastres provocados por el hombre son eventos dañinos graves causados por acciones humanas y procesos sociales. Los peligros tecnológicos también entran en esta categoría. Esto se debe a que dan lugar a desastres instigados por el hombre. Los peligros provocados por el hombre a veces se denominan peligros antropogénicos. [9] : 18 Los ejemplos incluyen criminalidad , malestar social , aplastamientos de multitudes , incendios , accidentes de transporte , accidentes industriales , cortes de energía, derrames de petróleo , ataques terroristas y explosiones nucleares / radiación nuclear . [35] El cambio climático catastrófico , la guerra nuclear y el bioterrorismo también entran en esta categoría.
El cambio climático y la degradación ambiental se denominan a veces peligros socionaturales. Se trata de peligros que implican una combinación de factores naturales y humanos. [9] : 18 Todos los desastres pueden considerarse provocados por el hombre, debido a la falta de adopción de medidas adecuadas de gestión de emergencias . [36]
Las hambrunas pueden ser causadas localmente por sequías, inundaciones, incendios o pestes. En la época actual, hay abundancia de alimentos en todo el mundo. Las escaseces locales prolongadas generalmente se deben a la mala gestión gubernamental, a conflictos violentos o a un sistema económico que no distribuye los alimentos donde se necesitan. [37]
Los desastres complejos , en los que no hay una causa única, son más comunes en los países en desarrollo . Un peligro específico también puede generar un desastre secundario que aumente el impacto. Un ejemplo clásico es un terremoto que causa un tsunami . Esto da lugar a inundaciones costeras que dañan una planta de energía nuclear en la costa. El desastre nuclear de Fukushima es un buen ejemplo. Los expertos examinan estos eventos en cascada para ver cómo los riesgos e impactos pueden amplificarse y propagarse. Esto es particularmente importante dado el aumento de los riesgos climáticos . [38] : 143–145
Algunos investigadores distinguen entre eventos recurrentes, como las inundaciones estacionales, y eventos puntuales impredecibles . [39] Los eventos recurrentes suelen tener una estimación de la frecuencia con la que ocurren. Los expertos lo denominan período de retorno .
Los efectos de un desastre incluyen todas las pérdidas e impactos humanos, materiales, económicos y ambientales. [9] : 13
La base de datos de eventos de emergencia (EM-DAT) registra estadísticas sobre desastres relacionados con peligros naturales. En 2023, EM-DAT registró 399 desastres, cifra superior al promedio de 20 años de 369. [12]
Entre 2016 y 2020, las pérdidas económicas totales declaradas ascendieron a 293.000 millones de dólares. Es probable que esta cifra sea una subestimación. Es muy difícil medir con precisión los costos de los desastres, y muchos países carecen de los recursos y la capacidad técnica para hacerlo. [40] : 50 Durante el período de 40 años comprendido entre 1980 y 2020, las pérdidas se estimaron en 5,2 billones de dólares.
En 2023, los desastres relacionados con peligros naturales provocaron 86.473 muertes y afectaron a 93,1 millones de personas. [12] Si bien el número de muertes fue mucho mayor que el promedio de 20 años de 64.148, el número de afectados fue mucho menor que el promedio de 20 años de 175,5 millones.
Según un informe de las Naciones Unidas, el 91% de las muertes por desastres entre 1970 y 2019 ocurrieron en países en desarrollo. [41] Estos países ya tienen una mayor vulnerabilidad y menor resiliencia a estos eventos, lo que exacerba los efectos de los desastres.
Los peligros como las sequías , las inundaciones y los ciclones son fenómenos naturales. [42] Sin embargo, el cambio climático ha hecho que estos peligros se vuelvan menos fiables, frecuentes y graves, por lo que contribuyen a los riesgos de desastres. Los países que más contribuyen al cambio climático suelen ser los que corren el menor riesgo de sufrir las consecuencias. [43] A partir de 2019, los países con la mayor vulnerabilidad per cápita liberan la menor cantidad de emisiones per cápita y, sin embargo, siguen experimentando las sequías y las precipitaciones extremas más intensas. [43]
La reducción del riesgo de desastres tiene como objetivo reducir la probabilidad de que ocurran. Este enfoque, también llamado RRD o gestión del riesgo de desastres, también tiene como objetivo hacer que los desastres sean menos dañinos cuando ocurren. La RRD tiene como objetivo fortalecer a las comunidades y hacerlas más preparadas para enfrentar los desastres. En términos técnicos, su objetivo es hacerlas más resilientes o menos vulnerables. Cuando la RRD tiene éxito, hace que las comunidades sean menos vulnerables porque mitiga los efectos de los desastres. [45] Esto significa que la RRD puede hacer que los eventos riesgosos sean menos frecuentes y menos severos. El cambio climático puede aumentar los peligros climáticos . Por lo tanto, los esfuerzos de desarrollo a menudo consideran la RRD y la adaptación al cambio climático en conjunto. [46]
Es posible incluir la RRD en casi todas las áreas de trabajo humanitario y de desarrollo . Las personas de las comunidades locales, las agencias o los gobiernos federales pueden proponer estrategias de RRD. Las políticas de RRD apuntan a “definir metas y objetivos en diferentes escalas temporales y con metas, indicadores y marcos temporales concretos”. [45] : 16
La respuesta a desastres se refiere a las acciones tomadas directamente antes, durante o inmediatamente después de un desastre. El objetivo es salvar vidas, garantizar la salud y la seguridad y satisfacer las necesidades de subsistencia de las personas afectadas. [47] : 16 Incluye alerta y evacuación, búsqueda y rescate , proporcionar asistencia inmediata, evaluar los daños, continuar la asistencia y la restauración o construcción inmediata de infraestructura . Un ejemplo de esto sería construir desagües pluviales provisionales o presas de desviación . La respuesta de emergencia tiene como objetivo proporcionar ayuda inmediata para mantener vivas a las personas, mejorar su salud y apoyar su moral. Puede implicar ayuda específica pero limitada, como ayudar a los refugiados con transporte, refugio temporal y alimentos. O puede implicar el establecimiento de asentamientos semipermanentes en campamentos y otros lugares. También puede implicar reparaciones iniciales a los daños a la infraestructura o desviarla.
La fase de respuesta se centra en mantener a las personas a salvo, prevenir los próximos desastres y satisfacer las necesidades básicas de las personas hasta que se disponga de soluciones más permanentes y sostenibles. Los gobiernos del lugar donde se ha producido el desastre tienen la responsabilidad principal de abordar estas necesidades. Las organizaciones humanitarias suelen estar presentes en esta fase del ciclo de gestión de desastres, especialmente en los países en los que el gobierno no dispone de los recursos necesarios para una respuesta completa.La palabra desastre se deriva del francés medio désastre , que a su vez proviene del italiano antiguo disastro . Este, a su vez, proviene del prefijo peyorativo griego antiguo δυσ- ( dus- ) , "malo" [48] y ἀστήρ ( aster ), "estrella". [49] Por lo tanto, la palabra desastre ("mala estrella" en griego) proviene de un sentido astrológico de una calamidad atribuida a la posición de los planetas. [50]
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