Los huevos de aves son puestos por las hembras y varían en cantidad desde uno (como en los cóndores ) hasta diecisiete (la perdiz gris ). El tamaño de la nidada puede variar latitudinalmente dentro de una especie . Algunas aves ponen huevos incluso cuando no han sido fertilizados; No es raro que los dueños de mascotas encuentren a su pájaro solitario anidando en una nidada de huevos infértiles, que a veces se llaman huevos de viento.
Todos los huevos de aves contienen los siguientes componentes: [1]
El color predeterminado de los huevos de los vertebrados es la clara del carbonato cálcico del que están hechas las cáscaras, pero algunas aves, principalmente paseriformes , producen huevos coloreados. Los pigmentos biliverdina y su quelato de zinc dan un color de fondo verde o azul, y la protoporfirina produce rojos y marrones como color de fondo o como manchas. Los no paseriformes suelen tener huevos blancos, excepto en algunos grupos que anidan en el suelo, como los Charadriiformes , gangas y chotacabras , donde el camuflaje es necesario, y algunos cucos parásitos , que ponen huevos que a menudo se parecen mucho al huevo del huésped paseriforme. Con distintos grados de éxito, las especies paseriformes hospedadoras han combinado motas, manchas y otras marcas de huevos [2] con capacidades de reconocimiento de patrones visuales para ayudarles a rechazar los huevos falsos de los cucos. La mayoría de los otros paseriformes, por el contrario, ponen huevos de colores, incluso si no hay necesidad de colores crípticos. [3]
Sin embargo, se ha sugerido que las marcas fotográficas en los huevos de paseriformes reducen la fragilidad al actuar como un lubricante en estado sólido. [4] Si no hay suficiente calcio disponible en el suelo local, la cáscara del huevo puede ser delgada, especialmente en un círculo alrededor del extremo ancho. El moteado de protoporfirina compensa esto y aumenta inversamente a la cantidad de calcio en el suelo. [5] Para comprender el significado funcional de las manchas (o maculación) de la cáscara del huevo es importante cuantificar esta pigmentación [6] Por la misma razón, los huevos tardíos en una nidada tienen más manchas que los primeros, ya que la reserva de calcio de la hembra se agota. .
Las aves que viven en los árboles generalmente tienen huevos azules o verdosos, con o sin manchas, mientras que las aves que viven en los arbustos o cerca o en el suelo probablemente ponen huevos moteados. El color de los huevos individuales también está influenciado genéticamente y parece heredarse únicamente a través de la madre, lo que sugiere que el gen responsable de la pigmentación está en el cromosoma W específico de la hembra (las hembras son WZ, los machos son ZZ). Alguna vez se pensó que el color se aplicaba a la cáscara inmediatamente antes de la puesta, pero esta investigación muestra que la coloración es una parte integral del desarrollo de la cáscara, siendo la misma proteína la responsable de depositar carbonato de calcio, o protoporfirinas cuando falta ese mineral. . [7]
En especies como el arao común , que anidan en grandes grupos, los huevos de cada hembra tienen marcas muy diferentes, lo que facilita a las hembras identificar sus propios huevos en los abarrotados acantilados en los que se reproducen. [8]
Las cáscaras de huevo de las aves son diversas. Por ejemplo:
Pequeños poros en la cáscara de un huevo de ave permiten que el embrión respire. El huevo de gallina doméstica tiene alrededor de 7500 poros. [9]
La forma de los huevos varía considerablemente según las especies de aves, desde casi esféricos (como los del pequeño abejaruco ) hasta muy piriformes o cónicos (como los del arao común ), con la forma familiar del huevo de gallina que yace en entre. Los primeros investigadores científicos de la forma del huevo [10] sugirieron que la forma ovalada de los huevos se debía a que el peristaltismo los empujaba a través del oviducto . En esta teoría frecuentemente repetida [11] [12] [13] pero incorrecta sobre la formación de la forma del huevo, la contracción y relajación de los músculos que empujan el huevo hacia el oviducto hacen que la membrana esférica del huevo se distorsione ligeramente hasta adoptar una forma ovoide, con el extremo romo caudal (es decir, más abajo del oviducto y más cercano a la cloaca ). La calcificación del huevo en la glándula de la cáscara/ útero lo fija en esta forma, y el huevo se pone con el extremo romo apareciendo primero (para ver un diagrama que muestra las diferentes secciones del oviducto del ave, consulte aquí ). Sin embargo, esta teoría ha sido refutada por estudios sobre la formación de la cáscara del huevo en varias especies de aves utilizando técnicas como la fotografía de rayos X [14] [15] que han demostrado que la forma del huevo está determinada en el istmo del oviducto (antes de la calcificación de la cáscara). con el extremo puntiagudo caudal (más abajo del oviducto). Estas observaciones no pueden explicarse por el peristaltismo. Se ha propuesto [14] que el huevo adquiere su forma (con el huevo puntiagudo caudal) a medida que es forzado a través del estrecho istmo, pero esta afirmación no se ha verificado completamente. [ cita necesaria ]
Las aves que anidan en acantilados suelen tener huevos muy cónicos. Es menos probable que se caigan y, en cambio, tienden a rodar en un círculo cerrado; Es probable que este rasgo haya surgido debido a la evolución mediante selección natural. Por el contrario, muchas aves que anidan en agujeros tienen huevos casi esféricos. [ cita necesaria ]
La forma tiene importancia biológica. Un huevo puntiagudo tenderá a sentarse de lado, con el extremo grande inclinado hacia arriba. El extremo grande contiene el saco aéreo y su caparazón está atravesado por una mayor densidad de poros que el extremo más puntiagudo. Inclinar el extremo grande hacia arriba mejora el flujo de oxígeno a la cabeza grande, con los ojos y el cerebro fisiológicamente exigentes, que se desarrolla en el extremo grande mientras que la cola se desarrolla en el extremo más puntiagudo. [ cita necesaria ]
En una publicación de 2017 en la revista Science , un modelo matemático de datos de 50.000 huevos de aves mostró que la forma de los huevos de aves es producto de adaptaciones de vuelo y no el resultado de las condiciones de anidación o la historia de vida de un ave. [16] Se encontró una fuerte correlación entre la forma del huevo y la capacidad de vuelo en escalas taxonómicas amplias, de modo que las aves que realizan vuelos de alta potencia generalmente maximizan el tamaño del huevo al tener huevos de forma elíptica mientras mantienen un plan corporal aerodinámico. [16] También se cree que la selección que actúa durante la incubación, como el lugar de reproducción y la postura de incubación, influye en la variación de la forma de los huevos entre las aves. [17]
El tamaño del huevo tiende a ser proporcional al tamaño del ave adulta, [ cita requerida ] desde el huevo de medio gramo del colibrí abeja hasta el huevo de 1,5 kg del avestruz . Los kiwis tienen huevos desproporcionadamente grandes, hasta el 20% del peso corporal de la hembra. [18] Este rasgo evolutivo da como resultado polluelos de kiwi que pueden emerger del nido días después de la eclosión, listos para comenzar a buscar comida. [ cita necesaria ]
El número de huevos puestos en una sola puesta se conoce como nidada. El tamaño de la puesta suele estar dentro de un pequeño rango de variación. Algunas aves responden a la pérdida accidental de huevos poniendo un huevo de reemplazo. Otros dejarán de colocar según el tamaño aparente del embrague. Según respondan a la adición, retirada o ambas, la adición y retirada de huevos, las aves se clasifican en ponedoras determinadas (el número de huevos puestos está predeterminado y no responden al cambio) o en ponedoras indeterminadas. En general, las aves con nidadas pequeñas tendieron a ser indeterminadas. [19]
Muchos animales se alimentan de huevos. Por ejemplo, los principales depredadores de los huevos del ostrero negro incluyen mapaches , zorrillos , visones , nutrias de río y marinas , gaviotas , cuervos y zorros . El armiño ( Mustela erminea ) y la comadreja de cola larga ( Neogale frenata ) roban huevos de pato. Los huevos de avestruz son vulnerables a muchos depredadores, desde mangostas y alimoches hasta hienas . [20] Las serpientes de los géneros Dasypeltis y Elachistodon se especializan en comer huevos. Los seres humanos tienen una larga historia de comer huevos de aves silvestres y criar aves para consumir huevos de granja. [ cita necesaria ]
El parasitismo de cría ocurre en las aves cuando una especie pone sus huevos en el nido de otra. En algunos casos, los huevos del huésped son retirados o comidos por la hembra, o expulsados por su polluelo. Los parásitos de cría incluyen tordos , guías de miel y muchos cucos del Viejo Mundo . [ cita necesaria ]
Hoy en día, las cáscaras duras de los huevos de las aves son únicas entre los animales. Sin embargo, este rasgo evolucionó en el grupo más grande al que pertenecen las aves: los dinosaurios . El huevo de ave es, por tanto, un huevo de dinosaurio . Los huevos del tipo moderno, con una capa mamilar interna, más prismática externa y una capa cristalina externa, aparecen durante el Jurásico y están asociados con fósiles de Maniraptora . [21]
