El Sindicato de Trabajadores de Campamentos de Socorro era un sindicato de socorro canadiense de la era de la Gran Depresión en el que los trabajadores empleados en los campos de socorro del gobierno canadiense se organizaron a principios de la década de 1930. El RCWU fue establecido por la Liga de Unidad de Trabajadores y estaba asociado con el Partido Comunista de Canadá . [1] La creación del sindicato fue una respuesta directa a las condiciones de los campos y la falta de compensación financiera por el trabajo que realizaban los hombres. El sindicato es mejor conocido por ayudar a organizar el On-to-Ottawa Trek durante la Gran Depresión .
Durante la Gran Depresión en Canadá ( c. 1929 a 1939), una época de dificultades económicas que duró una década, muchas personas enfrentaron escasez de alimentos, reducción de salarios o trabajo precario y una reducción general de su calidad de vida . La Depresión afectó a todo el mundo; sin embargo, el grado en que afectó a los distintos países difirió drásticamente. En 1933, la rápida disminución de las exportaciones de trigo, productos manufacturados y materias primas había provocado un colapso económico casi completo en todo Canadá. [2]
Los gobiernos municipales, provinciales y federales disputaron cómo lidiar con el creciente número de desempleados y, como consecuencia de esto, con la creciente hostilidad derivada de la falta inicial de acción y orientación de los diferentes niveles de gobierno. Inicialmente, la ayuda era responsabilidad de los gobiernos municipales, pero el creciente número de desempleados en los primeros años ya estaba agotando las pequeñas reservas financieras que tenían los municipios. El gobierno de Ontario , por ejemplo, introdujo desde el principio obras públicas en zonas urbanas y aisladas para ayudar a aliviar el desempleo, pero entre 1929 y 1932 el empleo cayó un 32 por ciento y estos primeros sistemas de ayuda ya no pudieron hacer frente. [2] En Columbia Británica , la dependencia de la provincia de la exportación de materias primas significó que los ciudadanos se vieran particularmente afectados por la Depresión; al igual que en Ontario, el desempleo había alcanzado el 30% en 1933. [3] En las praderas , años de sequías y Las cosechas fallidas, en combinación con la caída de los precios de las materias primas, provocaron que familias con una larga historia en la región hicieran las maletas y se mudaran hacia el oeste en busca de empleo. [3] Vancouver se convirtió en un centro para los trabajadores transitorios y sus familias ya que, a diferencia de las comunidades más pequeñas, tenía un Departamento de Ayuda preestablecido. [3] Además, Columbia Británica ofrecía un clima más templado en comparación con el resto de Canadá, lo que significa que aquellos que no tenían hogar tenían menos probabilidades de congelarse durante la noche o durante los meses de invierno.
Antes del establecimiento de los campos gubernamentales, a los hombres solteros les resultaba difícil recibir ayuda. Las actitudes sociales de la época, y el hecho de que la Depresión fue anterior al surgimiento del Estado de bienestar en Canadá, significaron que aceptar el alivio conllevaba cierto estigma. En este momento de la historia, los canadienses creían comúnmente que los hombres "debían realizar trabajos asalariados y ser individualistas, productivos y físicamente fuertes". [3] Incluso durante la Depresión, la sociedad canadiense creía que los hombres solteros debían ser responsables de sí mismos y no ser una carga para sus familias quedándose con ellos si no contribuían con un salario. [2] En Guelph, Ontario , a los hombres con dependientes se les daba dos días de trabajo a la semana, mientras que a los hombres solteros sin dependientes se les daba dos días de trabajo cada dos semanas. [2] A medida que la Depresión empeoraba, a los hombres solteros se les daba trabajo dos días cada tres semanas y a menudo se les pagaba en efectivo y con vales de ayuda . [2] Este sentimiento cultural hacia los hombres y la preferencia por los hombres casados o con dependientes provocaron una migración masiva de hombres transitorios que buscaban empleo en Canadá. La responsabilidad de aliviar las tensiones recayó entonces en el gobierno federal.
El gobierno de Canadá era consciente de los disturbios debido a la Depresión y temía que la falta de oportunidades económicas pudiera convertir a los hombres desempleados, en su mayoría solteros, al comunismo o a las ideas comunistas. Estos temores, junto con temores preexistentes anteriores a la Depresión, alentaron al gobierno federal a prohibir el Partido Comunista de Canadá en 1931. [2] Los funcionarios del gobierno necesitaban un lugar donde alojar a los hombres solteros y darles algo que hacer para mantener el orden. para frenar las ideas y sentimientos comunistas. [ cita necesaria ] En 1932, el general de división Andrew McNaughton , entonces jefe del Estado Mayor del Departamento de Defensa Nacional , recorrió los distritos militares del país para examinar el problema del desempleo. [2] En el momento de su gira nacional, una estimación encontró más de “70.000 hombres, en su mayoría solteros, jóvenes, desempleados y sin hogar en Canadá”. [2]
McNaughton propuso la idea de crear campos de socorro para proporcionar a los hombres trabajo para llenar sus días, comida, ropa, atención médica y alguna compensación para aliviar las tensiones. ¿ Quién esperaba los campos de ayuda de McNaughton ? ] para cubrir las necesidades básicas de los hombres solteros a cambio de trabajo manual. Este sistema propuesto se parecía a las leyes de pobres inglesas en las que los pobres recibían ayuda a cambio de trabajo y rehabilitación . [3] En octubre de 1932 se abrieron los primeros campos de ayuda federales en Canadá. [3] En noviembre de 1932 se iniciaron campamentos en el este de Canadá e inmediatamente albergaron a más de 2000 hombres. [3] Para reducir costos, el gobierno instaló estos campamentos en instalaciones militares existentes o cerca de ellas y utilizó el personal militar y la experiencia administrativa para mantener los campamentos funcionando de manera efectiva. [2] Cada campamento trabajó en " proyectos "; Columbia Británica tenía 53 proyectos y Ontario 37. [2] El sistema tendía a ubicar campamentos en áreas más aisladas y rurales y lejos de los "agitadores" urbanos que intentaban difundir ideas comunistas. [2] Los historiadores y otros académicos continúan debatiendo la efectividad de los campos, pero en general, ayudaron a aliviar las tensiones al comienzo de la Depresión.
El gobierno federal quería gestionar los campos de la manera más eficaz y económica posible, pero aún así debía proporcionar ropa, alimentos, atención médica y dinero a todos los hombres empleados en los campos. Aunque se cumplieron estos términos, la calidad de la comida, la ropa y la vivienda fueron cuestionadas repetidamente. El mayor punto de discordia fue el dinero que se les prometió a los hombres. Los hombres trabajaban por veinte centavos por día trabajado, pero hubo mucho debate sobre si el pago era un salario o una asignación. [3] Además, hubo problemas con la retención de dinero a los trabajadores.
Las quejas sobre el sistema de campamentos eran numerosas, desde la mala calidad de la comida, la falta de instalaciones de ocio (baños y duchas) y el hecho de que a los hombres sólo se les pagaba veinte centavos por día. Las quejas provinieron tanto de fuentes internas como externas. Los trabajadores organizados fuera de los campos criticaron la mano de obra barata porque significaba que los trabajadores sindicalizados organizados de diversos sectores tendrían menos probabilidades de recibir trabajo. [2] Internamente, los trabajadores de estos campos reconocieron que existía una paradoja; sabían que su trabajo era valioso, pero al mismo tiempo estaban marginados por la sociedad debido a su estatus social y económico. [3] Esta paradoja provocó que los trabajadores humanitarios se organizaran. Creían que, dado que su trabajo era valioso, ya que estaban construyendo carreteras, vías aéreas e infraestructura forestal, se les debería pagar un salario justo. [3] Ciertamente las condiciones fueron una fuente de agravios, pero estaban ligadas a la lucha por más dinero y menos control militar. [3]
El gobierno federal intentó mantener la individualidad entre los hombres para eliminar o detener la propagación de una conciencia colectiva emergente . [3] Esto no funcionó ya que los trabajadores humanitarios organizaron y crearon el RCWU. Durante las huelgas en los campos de ayuda, los trabajadores y el sindicato presionaron por cuarenta centavos por hora, así como una semana laboral de cinco días, trabajando un total de siete horas por día. [3] La retórica del RCWU describió los campos de socorro como "campamentos de esclavos" y los trabajadores realizaban "trabajos asalariados esclavos". [2] Estos sentimientos y el creciente descontento en consecuencia causaron que los números del RCWU aumentaran rápidamente. El surgimiento del RCWU fue motivo de preocupación y estar asociado u organizarse colectivamente dentro de los campos daría lugar a la expulsión de los mismos. [3] Como resultado, los organizadores del RCWU trabajaron encubiertamente en la construcción del sindicato porque se enfrentaban a ser incluidos en la lista negra de los campos. [2]
El RCWU organizó su primera huelga en diciembre de 1934. En los cuatro años que estuvieron en funcionamiento los campos de ayuda federales, se registraron "359 huelgas, disturbios, manifestaciones y disturbios en todos los proyectos de Canadá". [2] Desde que el sindicato fue establecido por la WUL, utilizaron su experiencia en la organización de los desempleados en campos de ayuda urbanos. Las huelgas duraron poco y los huelguistas regresaron a los campos con sólo la promesa de que una comisión gubernamental investigaría sus quejas.
En Ontario y en otras zonas, los disturbios no fueron tan graves como los de Columbia Británica porque había muchos menos hombres en estos campos y, por lo tanto, muchos menos "agitadores" se dirigían a ellos. [2]
El RCWU logró proporcionar alojamiento y comida a sus miembros, pero a finales de mayo de 1935, sus recursos habían comenzado a agotarse y las manifestaciones se hicieron cada vez menos frecuentes. [3] El RCWU se quedó con pocos recursos, pero tenía un número creciente de hombres infelices. En junio de 1935, los hombres se embarcaron en un largo viaje que ahora se conoce como el On-to-Ottawa Trek . [3] Viajaron encima de trenes de carga que se dirigían al este para presentar sus demandas al Primer Ministro Bennett en Ottawa, pero posteriormente fueron detenidos en la ciudad de.
Mientras estuvieron en Vancouver, protestaron periódicamente para concienciar al público sobre sus derechos. Los organizadores del RCWU dieron prioridad a mantener la disciplina en las filas para no alienar a la opinión pública. Una ocasión en particular fue una excepción a esta regla. Durante uno de los "desfiles de serpientes" del RCWU, marchando en zigzag por las calles, generalmente en columnas de dos, el líder notó que la entrada a los grandes almacenes Hudson's Bay Company no estaba vigilada. [4] Otras tiendas tenían guardias apostados y cerraban sus puertas porque los manifestantes desfilaban por las tiendas para presentar su caso a los compradores. Esta vez, el 26 de abril, el gerente de la tienda llamó a la policía, que llegó rápidamente e intentó expulsar a los hombres. [4] Se produjo una pelea que terminó con vitrinas rotas y varios heridos. Un policía resultó gravemente herido. [4] Los manifestantes y otros manifestantes se reunieron para una manifestación en Victory Square , donde el alcalde McGeer vino y leyó la cartilla antidisturbios y la multitud se dispersó. [4] Otro momento notable durante la huelga del campo de ayuda fue cuando un grupo de huelguistas del RCWU ocupó el museo de la ciudad durante ocho horas, saliendo sólo después de que se les prometió que la ciudad les daría dinero para alimentar a los huelguistas durante tres días. [4]
La intransigencia de los tres niveles de gobierno se hizo evidente durante toda la huelga, y el gobierno cívico esperaba que los gobiernos provincial y federal asumieran la responsabilidad de la crisis de desempleo. El gobierno liberal provincial había sido elegido sobre la plataforma "Trabajo y salario", lema del que se apropiaron los huelguistas para subrayar que esta promesa no se había cumplido. Mientras tanto , el gobierno federal conservador bajo RB "Iron Heel" Bennett , argumentó que la vigilancia y el socorro eran responsabilidades provinciales y municipales, pero si no podían controlar la situación por sí mismos, se podría presentar una solicitud para fuerzas federales bajo "ayuda a la defensa civil". provisiones. Esta intransigencia ayudó a generar apoyo público para los huelguistas, incluso entre los conservadores que coincidían en que la "Amenaza Roja" era una amenaza real para la sociedad canadiense y debía recibir un golpe decisivo. [ cita necesaria ]
La policía municipal, provincial y federal estuvieron alerta durante la huelga, junto con varios cientos de agentes especiales porque, según afirmó el gobierno, era parte de un complot más amplio por parte de los comunistas, siguiendo órdenes de Moscú , para provocar una huelga general en Vancouver. Se estaba desarrollando otra huelga entre los estibadores, cuyo sindicato también estaba bajo la dirección de WUL, y el gobierno temía que las dos se fusionaran en una gran huelga, que podría extenderse. Los huelguistas del campo de ayuda, sin embargo, decidieron que habían logrado todo lo que podían en Vancouver y votaron a favor de llevar sus quejas a Ottawa en lo que se convirtió en el más famoso On-to-Ottawa Trek . [3]
El viaje a Ottawa fue aplastado en Regina, y la mayoría de los hombres regresaron a los campos, pero sus esfuerzos instigaron el proceso que conduciría a reformas significativas y que más tarde fue considerado por los historiadores como un importante punto de inflexión que allanó el camino para El estado de bienestar de posguerra en Canadá . En 1935, los comunistas abandonaron la doctrina del Tercer Período bajo la cual trabajaba el WUL, y muchos comunistas del RCWU se marcharon para luchar contra el fascismo en la Guerra Civil Española con el Batallón Mackenzie-Papineau . La cuestión de los campos de ayuda volvería a afectar a Vancouver en 1938, cuando el sucesor del RCWU, el Sindicato de Trabajadores del Proyecto de Ayuda, encabezó otra huelga y otra serie de protestas. El clímax esta vez llegó cuando, el 20 de mayo de 1938, un grupo de manifestantes ocupó varios edificios, incluida la oficina de correos en el edificio Winch (ahora Sinclair Center ). Más de mil hombres continuaron ocupando la oficina de correos durante casi un mes, hasta que fueron expulsados violentamente por la Real Policía Montada de Canadá el 18 de junio en lo que se conoció como " Domingo Sangriento ". Muchos resultaron heridos (incluidos varios agentes de policía) y 28 hombres fueron encarcelados. Los manifestantes en Vancouver y Victoria exigieron la liberación de los prisioneros y la dimisión del primer ministro Patullo .
Líderes del RCWU incluidos